Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Он наконец выдыхает, сдвигая брови.

— Объясни. Что тебе нужно на самом деле, чтобы вот это все остановить? — Он склоняет голову, цепляясь взглядом за мое лицо. Похоже, он и сам не верит, что задает такие вопросы.

Я всматриваюсь в него, пытаясь понять, это новая игра или реальный вопрос. Каин и правда не знает? Неужели те, кого он пленял до меня, не питались или он просто никогда не смотрел на них? Бросал эридов, оставлял на волю Рогнара и больше не возвращался к ним?

— Мне нужен человек, — произношу медленно. — В состоянии сильной эмоции. Я должна коснуться его. Просто находиться рядом недостаточно. Я могу чувствовать, но не насыщаться. После этого… человек остается жив. Вот что тебе нужно знать.

Я вижу, как он вслушивается в каждое слово, стараясь уложить это внутри себя. Молчит еще дольше, словно взвешивает риск, прокручивает варианты.

— Хорошо, — произносит наконец, — скоро ты получишь… пищу.

— Сам приведешь? Или накормишь меня своей ненавистью?

Он на секунду прищуривается, уголки губ едва приподнимаются в жестком подобии улыбки.

— Поверь. Моей ненависти хватит, чтобы накормить целый отряд эридов. Но пока ты здесь — не рассчитывай даже на это. Получишь ровно столько, сколько нужно, чтобы не умереть. Не больше. После, все продолжится, как было. Ты понимаешь меня, эрида?

— Я понимаю тебя, принц и знаю цену твоей заботы.

В его взгляде появляется та самая тень усталой злости, которая всегда следует за каждым нашим разговором. На этот раз он даже не старается скрыть ее.

— Жди. Утром к тебе приведут пищу. Постарайся… — он бросает короткий взгляд на мои руки покрытые инеем, потом снова возвращается к моему лицу, — не замерзнуть до этого.

Он выходит, закрывая за собой дверь сильнее, чем требует ситуация, замок щелкает глухо. Я не двигаюсь. Остаюсь в кресле, ощущая, как с каждым мгновением дыхание становится тише, а тело тяжелеет под навязанной одеждой. Все, что было раньше, сужается до одной точки. Ждать, сколько прикажет принц, и брать ровно столько, сколько он даст.

И я жду.

***

Просыпаюсь резко, во круг темно. Несколько секунд не могу понять, что именно выдернуло меня из сна. Прислушиваюсь, отмечая каждую деталь. За стеной шумят, кто-то суетится. Звенят доспехи, сапоги быстро цокают по каменной дорожке, раздается сдержанная ругань и короткие приказы, иногда кто-то смеется — смех резкий, нервный, совсем не к месту.

— Горит, слышишь? Прямо у пристани, — голос за стеной сиплый, охрипший.

— Какой корабль? Не мог же сам вспыхнуть…

— Элморский. Корабль ее Высочества.

Слова проникают сквозь полусон — «горит», «Элморский корабль», «Ее Высочества».

— Не иначе, терионцы. Так бы просто не загорелся, сам подумай.

— Молчи, идиот. За такие слова головы летят.

— Она уже знает? — тихо, почти испуганно.

— Принцесса? Думаешь, ее не предупредили? Уже на ногах, скорее всего. Его Высочество с ней, сам видел — не спал всю ночь.

Элморский корабль. Пожар у самой пристани. Внутри вспыхивает короткая догадка. Может, кто-то из наших все же пересек границу? Помнится, Ривен еще на Совете предлагал сжечь корабли. Тогда Верховный оборвал его одним словом, но у Ривена хватило бы упорства ослушаться. Но я до сих пор не знаю, что с ним. После той ловушки, где его усыпили, все оборвалось. Жив ли он? Или его уже давно нет и он теперь лежит в одной из ям у человеческих стен.

Я приподнимаюсь на локте, так что цепи звякают о край кресла, и снова прислушиваюсь к голосам за дверью.

— Слушай, если Элмор решит, что это наши подожгли? И никакого брака не будет. Принцесса взбесится, Его Высочество на Совете будет рвать и метать. Ты понимаешь, что это значит?

Второй фыркает.

— Да кто на своей же земле подставляться станет? Нет, не наши. Если союз нужен, никто бы не рискнул прямо под носом у Его Высочества. Это не война, это провокация. Я думаю, что это королева Териона — Майриса устроила, чтобы не дать Элмору договориться с Веларроном.

Значит, союз.

Внутри все собирается в единый узел. Пожар на Элморском корабле, обсуждение провокации, страх перед срывом союза. В этих деталях нет ничего для меня личного, только последовательность фактов. Значит, Терион враждует с Веларроном, а союз с Элмором для них попытка перехватить преимущество. Принц собирается жениться на принцессе Наэль и для них это возможность получить поддержку в войне. Власть, договоры, обмен обещаниями, новые границы на карте. А между делом — хладоносец в цепях, на случай, если кому-то нужно будет доказательство, что принц способен держать на поводке даже то, чего остальные боятся. Или, если понадобится даст показательное чудо, ради которого я должна буду «сломаться» и заплакать в нужный момент.

Снаружи, гул нарастает. Во дворе вдруг срывается чей-то крик, слышен топот сразу нескольких пар сапог.

— Там, у сарая! Не дай уйти!

Следом слышу металлический лязг, сдавленное «Держи его!» Во дворе явно кого-то ловят. Несколько секунд слышен глухой гомон, потом все затихает.

Я сижу в кресле, слушаю, как где-то снаружи кипит суета, а меня это не касается.

Глава 13

Сколько себя помню, люди при виде меня всегда пытались сбежать — рвались прочь, царапались. Бывали те, кто падал на колени, без попытки вырваться, но это было не покорство, а ступор от страха. А тут идет ко мне сам и опускается на колени передо мной.

Я внимательно смотрю на него. Мужчина уже не молодой, крепкий, с ясными голубыми глазами под густыми светлыми бровями. Рубашка расстегнута у шеи, и я замечаю, как его мозолистые пальцы снова и снова поправляют ворот, не находя себе места. Наблюдаю за этим, пока Каин объясняет, что от него требуется.

Утром, когда я проснулась, подумала, что после ночного пожара он не придет. Забудет, переложит все на кого-то другого, будет слишком занят или слишком зол, чтобы думать о моем состоянии. Но нет — пришел. Сам привел ко мне добровольную жертву.

Нет, я не собираюсь его осушать. Хотя мысль — сделать это прямо на глазах у принца чертовски манит. Показать ему, кого он держит в цепях. Каин хочет видеть во мне человека? Я могу показать чудовище.

Каин молча отстегивает