Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

А нет. Рано радовался.

Взрыв!

Да чтоб у меня все жёны монстры были…

Это что, какое-то посмертное умение? Предсмертный подарок от четырнадцатого ранга?

Шандарахнуло со страшной силой. Ударная волна смела всё в радиусе сотни метров. Благо, успел прикрыться летучей змеёй в качестве живого щита. Бедную тварь разорвало в тряпки — кровь, кишки и обрывки чешуи полетели во все стороны.

Двух других змей контузило так, что они потеряли способность к полёту. Мы дружно все вместе начали падать к земле, словно подбитые дирижабли.

Попытался активировать магию. Источник не отвечал. Энергия словно заморозилась внутри меня. Пространственное кольцо тоже молчало, не реагируя на попытки достать из него что-либо.

Хрен мне на весь макияж. Взрыв монстра лишил меня доступа к магическим способностям.

А земля всё приближалась и приближалась с пугающим постоянством.

Хотелось смеяться от иронии ситуации. В одном из безумных путешествий я падал с дирижабля. Теперь падаю с мертвого монстра. Какая-то долбанная традиция развивается.

Подыхать я не собираюсь. Не после всего пройденного пути. Будем надеяться на мою крепкую кожу, что усилилась с достижением новых рангов. Кожа степного ползуна должна выдержать. Обязана выдержать.

Схватил бессознательного Казимира и притянул к себе. Потом подтащил ближе два контуженых монстра, создавая подобие живой подушки.

И приготовился к встрече с землей.

Будет больно. Очень больно.

Удар.

* * *

Пришёл в себя от того, что в меня тыкают чем-то острым.

Если честно, было плевать на боль. Ощущения были… особенными. Словами не описать всей гаммы страданий, что терзали тело. Каждый нерв горел огнем, каждая мышца была источником пульсирующей агонии.

Кое-как разлепил один глаз. Второй наотрез отказывался открываться — либо опух, либо залеплен кровью.

И что я вижу?

Какие-то монстры с копьями в руках стоят надо мной. Они что-то говорят, губы шевелятся, но я ничего не слышу. Спасибо тому «петуху» за такой подарок на память.

Разумные? Очень похоже.

Присмотрелся внимательнее сквозь пелену боли. Губы у них человеческие. Это люди. Точно люди, только в звериных шкурах и с очень недружелюбными лицами. По их мимике было ясно — нас видеть они крайне не рады.

Кажется, я выдохнул с облегчением, когда понял природу наших «спасителей». Люди всё-таки лучше монстров. С людьми можно договориться, подкупить, запугать.

Но потом я увидел нечто, что заставило хомяка в голове завыть от ужаса.

Две моих летающих змеи. Их убили. Не просто убили — сорвали с них кожу, разделали на куски и теперь жрали сырыми. Нет бы хоть приготовили на костре, как цивилизованные люди. Варвары какие-то.

Кровь закипела от ярости. Эти твари съели моих монстров четырнадцатого ранга! Существ, которых я с такими усилиями приручил, и которые спасли мне жизнь.

Попытался подвести итоги боя, отвлекаясь от гнева.

Тот монстр оказался настоящим кошмаром. Его способности включали в себя: мощное звуковое оглушение, отражение магических атак, невероятную скорость полёта и взрыв после смерти, лишающий магии. Кто-то явно переборщил с плюшками, когда создавал эту тварь.

И все эти эффекты ещё не прошли. К потере слуха и магии добавилась полная обездвиженность. Пошевелить удавалось только пальцами на ногах, да и то с трудом.

Плюсы ситуации? Я жив. Казимир тоже дышит — вон, лежит рядом без сознания. И я относительно цел, если не считать сотню мелких переломов и ушибов. Слава монстрам и коже степного ползуна. Именно она спасла меня от превращения в кровавую лепёшку.

— А-а-аа-ааа-мм-м-м-м… — застонал маг рядом.

Казимир открыл глаза и уставился на наших новых знакомых. Лицо его было бледным, в синяках, но сознание возвращалось. Несколько секунд он молчал, оценивая ситуацию.

Один из местных пнул его в живот сапогом. Потом начали тыкать палками, словно он — диковинное животное в зверинце. Казимир стонал и извивался как уж на сковородке, а они смеялись, явно получая удовольствие от его мучений.

Ну всё, твари сами напросились.

Как только верну свои силы — всех вас прикончу. Если успею, конечно. По их поведению было ясно — долго нас живыми держать не собираются.

Когда им наскучило развлекаться с Казимиром, они приступили ко мне.

Вот только я не издал ни единого звука. Кожа степного ползуна работала на всю мощь — их тычки и удары ощущались как лёгкие прикосновения. Боли практически не было. Так что со мной варвары быстро покончили, поняв бесполезность своих усилий.

Переключили внимание на пиршество. Смотрел, как жрут моих летучих змей четырнадцатого ранга, и пытался успокоить внутреннего хомяка.

«Выпусти меня!» — заявил он гневно. — «Я этих тварей убью! Кожу сниму с каждого!»

«Лев, ты мой тигр…» — мысленно хмыкнул в ответ. — «Потерпи немного. И они ответят».

Тем временем проверял восстановление способностей.

О! Кажется, большим пальцем левой ноги можно пошевелить. Небольшой, но прогресс. Ещё чуть-чуть — и встану на ноги.

Постоянно пытался активировать источник магии. Ледяная ниша молчала, как и любая друга, но временами казалось, что где-то в глубине души теплится слабая искорка энергии. Надеюсь, эффект от взрыва монстра временный.

И вообще, теперь я жутко хочу себе такого орла. Это же просто монстр монстров! Такие умения, что подействовали даже на мага пятнадцатого ранга. Охренеть можно.

— Магинский… — прошипел Казимир еле слышно. — Ты тут?

— Нет, — ответил я, хотя нихрена не слышу собственного голоса. Надеюсь, что правильно ответил.

Стоп. Я же каким-то образом его услышал?

— Скажи ещё что-то, — попросил, пытаясь понять, откуда взялся звук.

Казимир пошевелил губами, но ничего не услышал. А потом снова его голос, приглушённый и искажённый.

Через пару секунд понял механизм. Когда я прислоняюсь головой к камню, то с помощью вибрации понимаю речь. Звуковые волны передаются через твёрдые поверхности прямо в череп. Надеюсь, это состояние пройдёт — слишком уж неудобно.

Тем временем попытался дотянуться до пространственного кольца. Магическое хранилище слабо, но отозвалось на призыв. Связь восстанавливалась.

Ну всё, суки, вам конец. Как только смогу выпустить армию монстров — устрою тут настоящую резню.

— Это эвенкистры, — произнёс Казимир, когда я повернул к нему голову.

— Кто? — попытался перевернуться на бок, чтобы лучше слышать через камни.

Странно, что с нами пока ничего серьёзного не сделали. Окружили нас копьями, выставили охрану и просто ждут чего-то.

— Один из северных народов, — объяснил Казимир, прижимаясь щекой к камню для лучшей передачи звука. — Очень недружелюбные создания. Крайне плохо относятся к людям, когда те нарушают их границы. Сильные маги, и ещё кое-что неприятное. Они ждут своего