Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Жаль… Всего сто километров не долетели, и теперь переться пешком. В условиях партизанской войны. По территории, контролируемой противником.

Достал дощечку и сверился с картами. Посчитал расстояние по масштабу. Мы где-то здесь сейчас. В глухом лесу, в окружении северных племён. Дальше только лес и снова лес и похоже он вообще тут везде. Бескрайняя тайга. Ни дорог, ни населённых пунктов не указано.

Ладно, что мы с Казимиром тут только мёрзнем. Надо действовать.

Ротация. Духи и тени домой, а дядя Стёпа к нам.

— Мы уже на месте? — спросил алхимик в своём новом теле.

Мужик материализовался рядом со мной. В его глазах читалось любопытство и готовность к действию.

— Нет, — помотал головой.

Маг ему вкратце рассказал, что произошло. Падение, травмы, потеря магии и Необходимость пешего перехода через враждебную территорию.

Совсем забыл, слух ко мне вернулся, во всяком случае на правое ухо, а вот левое по-прежнему молчит. Половина мира стала беззвучной. Дезориентирует в бою.

И тут меня осенило. Столько изменений, улучшений тела и рангов я получил и кое-что не пробовал. Новые возможности пятнадцатого ранга.

Доступ к магии максимум десять процентов. Но этого может хватить, если повезёт.

Закрыл глаза и сосредоточился на яде. Привычная зелёная энергия в источнике. Почувствовал как энергия течёт по каналам. По всему телу, от головы до кончиков пальцев.

Зелёная субстанция начала собираться на моей ладони. Густая, вязкая масса цвета болотной тины. Прикоснулся к нейтральной магии и силе затылочника.

Посмотрел и увидел, что цвет, как и должен изменился. Магия стала красной — лечение. Алый поток вместо ядовитой зелени. Трансформация прошла успешно.

Ну что ж посмотрим, как она сейчас работает. Целительная магия пятнадцатого ранга. Положил ладонь себе на колено. Сосредоточился на повреждениях. Переломы, вывихи, разрывы мышц. Всё нужно восстановить.

И меня тут же выгнуло дугой.

В меня хлынул поток. Мощнейшая волна целительной энергии. Словно кто-то хотел попить из крана, а ему в рот засунули брандспойт.Магия пятнадцатого ранга оказалась слишком сильной для моего израненного тела. Не ручеёк, а водопад. Не капельница, а шланг под давлением.

Рёбра щёлкали одно за другим, вставая на место. Каждый щелчок — вспышка боли и одновременно облегчения. Грудная клетка расправлялась, лёгкие наполнялись воздухом.

Голова перестала гудеть и болеть. Пульсирующая боль в височных долях исчезла за секунды. Зрение прояснилось. Контуры предметов стали чёткими.

А ещё лицо оно начало шевелиться. Онемевшие мышцы ожили. Губы, щёки, веки — всё вернулось под контроль. Могу моргать, улыбаться, говорить внятно.

Пять минут и я как огурчик. Во всяком случае физически, почти всё, кроме глухоты на левое ухо вылечил. Но это мелочь по сравнению с тем, что было.

Получается теперь я смогу себя сам латать и когда будут доступны все силы, то… Интересные перспективы открываются.

Закончил с изучением дощечки. Маршрут ясен. Расстояние измерено. Время в пути рассчитано. Можно двигаться.

Достал три морозных паука. Монстры материализовались в воздухе. Каждый размером с лошадь. Кивнул своим «друзьям», чтобы забирались на тварей пятнадцатого ранга. Пауки послушно легли, позволив взобраться на себя.

Монстры двигались абсолютно бесшумно. Их хитиновые лапы касались снега без малейшего звука.

Наступила ночь. Температура резко упала. Морозный воздух обжигал лёгкие. Дыхание превращалось в густые белые облака. Но тепло от тел пауков согревало. На их спинах было почти комфортно.

Лес вокруг жил своей ночной жизнью. Где-то вдали выл волк. Ветки скрипели под тяжестью снега. Слышалось шуршание. Кто-то пробирался сквозь подлесок.

— Стоп, — тихо командую пауку.

Впереди движение. Костёр между деревьев. Силуэты фигур. Очередная группа северян. Посчитал — восемь человек. Расположились в неглубокой лощине. Умно выбрали место. Защита от ветра, незаметность с дороги.

Пауки замерли. Ждали команд. Я переключился на их восприятие. Двенадцать глаз каждого дают детальную картину. Северяне сидят вокруг огня. Едят что-то из котелка. Пахнет мясом и травами. На шестах развешана одежда.

Оружие сложено рядом. Топоры, длинные ножи, два лука. Всё в боевой готовности. Часовой стоит у края лагеря. Внимательно всматривается в лес.

Их ранги? Просканировал духовным и магическим зрением. Семь двенадцатых. Один тринадцатый — командир. Серьёзная группа.

Обошли стороной. Паук пробирался осторожно между корней и поваленных стволов.

Через полчаса — следующая встреча.

Эти расположились на дереве. Трое северян построили нечто вроде дозорной вышки на толстых ветвях столетней сосны. Оттуда обзор на километр в каждую сторону. Лучники. Если заметят — достанут за триста метров.

Пришлось делать крюк. Обогнули их позицию по самой чаще. Колючие кусты цеплялись за одежду. Низкие ветки били по лицу. Паук еле протиснулся между стволов. Слишком громко. Замер.

Прислушался. Тишина. Не услышали.

Третья группа оказалась самой многочисленной, более пятидесяти человек. Целый отряд разбил лагерь в старой просеке.

Палатки из шкур. Костры через каждые десять метров. Организованный периметр охраны. Это не разрозненные охотники — военное подразделение.

Командир — здоровенный мужик с седой бородой. Четырнадцатый ранг. Шрамы от когтей на левой щеке. Его заместитель — женщина лет тридцати. Лицо изрисовано татуировками в виде воронов. Тринадцатый ранг. Остальные — сплошь двенадцатые и тринадцатые.

Дальше началось настоящее веселье.

Лес буквально кишил северянами. Каждые пятьсот метров — новая засада. Не большие группы по пять-семь человек. Но их много. Очень много.

За четыре часа пути насчитал тридцать групп. В среднем по шесть бойцов в каждой. А ведь мы идём не главной дорогой. Пробираемся звериными тропами, глухими чащами. И даже тут такая плотность.

Сколько их всего в этом лесу? Тысяча? Две? Пять? Сто?

Император недооценил противника. Северяне превратили весь лес в одну большую крепость. Каждое дерево — бойница. Каждая поляна — позиция для обстрела.

Взять их штурмом невозможно. Только измором. Или хитростью.

Ещё одна особенность. Северяне общаются сигналами. То тут, то там слышится уханье сов, волчий вой, крик ночной птицы. Но это не животные. Координированная система связи. Информация передается от поста к посту. О любом подозрительном движении сообщают мгновенно.

Пока нас не засекли. Паук всё-таки пятнадцатого ранга.

Между группами северян сновали монстры. Местная фауна тоже не дружелюбная. Грозовые волки охотились стаями. Воздушные змеи скользили между ветвей. Одна пролетела прямо над нами. Двухметровая тварь с перепончатыми крыльями.

Один огнелис преследовал нас полчаса. Держался на расстоянии, но не отставал. Изучал. Оценивал силы.Его шерсть тлела в темноте красными точками. Пришлось остановиться. Развернуть паука лицом к хищнику. Показать, что мы готовы к бою. Огнелис постоял, подумал. Решил, что игра не стоит свеч. Растворился между деревьями.