Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

– Разумеется, – и мы пошли следом за стариком.

Одноэтажный домик вблизи оказался чуть пристойнее, чем выглядел на расстоянии, а внутри так и вовсе являл собой место чистое, уютное и, по мере сил, украшенное владельцем. Добротно выглядящая мебель, хоть и тронутая временем, полочка с резными деревянными фигурками, что-то вроде вырезанных по дереву узоров на стенах, в общем, скромно, но со вкусом.

– Итак, что же привело вас сюда, милорд? – как только мы расположились за столом, начал эльф.

– Причин у меня несколько. Начнём с Мора и… дальнейшей жизни вашего народа в Ферелдене.

– Что вы имеете в виду? – напрягся старейшина. И напрягаться ему было от чего, «эльфийские погромы» – вещь не такая и редкая. Вообще, в этом плане ушастики мне чем-то напоминали евреев и отношение к ним, вот только их «Израиль», Долами именуемый, в итоге сожгли и разграбили. Впрочем, не важно.

– Скажите, Кардриан, разве устраивает вас то, какое место сейчас занимает ваша раса в мире? Бездомные скитальцы или «недочеловеки», большей частью людей воспринимаемые едва ли не на уровне говорящего скота, – я почувствовал накал очень негативных эмоций где-то неподалёку от себя, но вот конкретно источника обнаружить не смог. Кто-то неподалёку сидел под скрытом, и, судя по реакции, этот кто-то был эльфом, молодым и сильно эмоциональным, хм… эльфийка?

– Кого это может устраивать? – отведя глаза, буркнул мужчина.

– Того, кто уже смирился и принял свою судьбу. Действительно стал говорящим скотом, – уровень негодования и едва ли не ненависти повысился настолько, что его можно было чуть ли не пощупать. – Но, к счастью, таких всё ещё немного. И на будущее, девочка, если хочешь кого-то убить, то старайся сдерживать эмоции. Опытный воин может почувствовать чужую жажду крови за полсотни шагов.

– А? – Мерриль непонимающе на меня воззрилась. – Я ничего такого не… – но тут её прервал старейшина.

– Ирис! Прекрати немедленно! – мужик явно побледнел. – Простите, милорд, я… – рядом с Кардрианом «из воздуха» появилась молодая остроухая особа. Волосы светлые, личико смазливое, грудь двоечка с запасом, на крутых бёдрах – пояс с ножнами, а в ножнах – пара ножей. В общем, хорошая девочка.

– Дед, хватит унижаться перед этим шемленом! – как хорошо, что эльфийский я успел «скачать» и понимаю, о чём идёт речь.

– Этот шемлен – хозяин земли, на которой стоит город, и у него тысячи воинов. Ты не слышала слухов? К тому же он первый, кто, обладая властью, пришёл говорить, а не устраивать охоту на наших женщин! – резко ответил ей дед. – Ещё раз прошу прощения за мою внучку, милорд, у неё было… тяжелое время и людей она… не жалует, – уже на человеческом наречии обратился эльф.

– Грязные твари…

– Эта «грязная тварь» вполне неплохо владеет вашим языком, – нет, я всё понимаю, но совесть-то нужно иметь! Вон, Мерриль вообще сидит, выпучив глаза, и хватает ртом воздух – всё же дитя леса явно непривычна к вариантам общения «цивилизованных» разумных, – и даже если бы и не владел, рядом со мной сидит эльфийка, вам неизвестная, которую привёл я и в любой момент могу попросить перевести, – вот теперь хагрену стало совсем грустно.

Установилась напряжённая тишина. Названная Ирис всё так же смотрела с неприязнью и вызовом, старейшина явно думал, что теперь сделают с ним, а заодно и со всем эльфинажем. Мне же… было как-то фиолетово. Изначальная цель моего визита сюда – это провокация церкви, всё остальное – глубоко вторично.

– Ладно, к Архидемону витиеватости. Ситуация следующая. На нас надвигается означенный Архидемон с, примерно, сорока тысячами тварей Мора. И Серым Стражам нужны бойцы, способные сражаться. У нас есть луки, копья, мечи и прочий арсенал, но нет рук, что смогли бы их держать. Я хочу предложить тем жителям эльфинажа, что готовы сражаться за свои дома, вступить в мою армию, – пытавшаяся что-то сказать диверсантка была заткнута полным добра и понимания взглядом. – Касательно же второго вопроса. Это моя земля. И вы – мои подданные, коль скоро вы на ней проживаете. И меня сильно раздражает, когда одни мои подданные считают нормой издеваться над другими моими подданными, основываясь на длине ушей и воплях фанатички из враждебной нам страны.

– Что-то раньше мы этого не замечали… – всё ещё с норовом, но уже не так резко высказалась девушка.

– В Хайевере эльфинажа нет и никогда не было. Здесь же правили наши вассалы, Хоу. И мои предки не считали нужным лезть в личные дела вассалов и учить их править их землями. Я придерживаюсь другой точки зрения. В общем, у вас есть выбор. Вы можете попробовать отсидеться за стенами, молясь своим богам, чтобы Стражи и войска Ферелдена спасли вас от Мора, и больше ничего не делать. Но тогда не удивляйтесь, что те, кто проливал свою кровь для победы, те, кто терял братьев, сыновей, отцов и мужей, будут смотреть на вас как на жалких трусов и нахлебников. Или же вы можете встать с ними плечом к плечу и доказать, что это и ваша земля, что вы также защищаете её с оружием в руках. И тогда… у вас не будет второго Арлатана или Долов, но у вас будет место, что можно будет назвать домом, а не эти жалкие выселки. И у вас будет право вбить в глотку оскорбления, если они последуют, тех, кто считает вас недостойными нормальной и равной жизни.

– И мы должны поверить на слово шемлену?

– Вы вольны поступать так, как посчитаете нужным. Всё, что я предлагаю – это лишь выбор, который имеет свои последствия. Не больше, но и не меньше, – вздыхаю. – И ещё одно, девочка, – о, опять шипит. – Лично я – существо довольно свободного мировосприятия, мне плевать на множество условностей, а также я понимаю, что твой тон продиктован обидой, злостью и неопытностью. Но не сиди мы в «приватном» кругу, я был бы обязан как минимум приказать выпороть тебя на конюшне, а вообще – сразу укоротить на голову. Просто для сохранения лица и авторитета среди собственных подданных. Потому сначала думай, потом говори и действуй. На этом всё. Я сказал, вы услышали. Дополнительные вопросы можете задать Мерриль, а я пойду. Мой отряд будет стоять