"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Янь хотела спорить. Видел по её лицу. Но сдержалась. Просто отвернулась, глядя на пламя на алтаре.

— Хорошо, — сказала она глухо. — Хорошо. Что дальше?

Отличный вопрос. Что дальше?

Я подошёл к схеме на стене, изучая её подробнее. Пять оставшихся малых печатей. Одна здесь, в склепе. Остальные четыре разбросаны по катакомбам. Две на севере, одна на западе, одна на востоке.

И демоны знали о них. Конечно знали. Иначе зачем бы они строили свой механизм? Зачем собирали демонопоклонников?

Они пытались погасить последнее пламя. Разрушить формацию окончательно.

— Пять последних точек. Если демоны разрушат их, печать рухнет полностью.

— Как? — Мэй подошла, встала рядом. — Нас четверо. Печатей пять. Мы не можем защищать их все одновременно, даже если предположить, что это в принципе нам по силам.

— Не можем, — согласился я. — Но можем усилить. Провидец показывает… — я активировал технику, игнорируя боль. Будущее развернулось передо мной тысячами нитей. Большинство вели к смерти. Но некоторые… — … возможность. Если впитать это пламя, — я указал на алтарь, — Горнило станет сильнее. Намного сильнее. И я смогу зажечь новое пламя, возродить им печати. Не такие мощные, как они были изначально, но достаточные, чтобы держать формацию… хотя бы некоторое время.

— Но ты же сам говоришь, что если ты впитаешь его, мёртвые могут восстать, — напомнила Мэй.

— Могут, — подтвердил я. — Или не могут. Пятьдесят на пятьдесят.

— Так себе шансы.

— Лучшие из тех, что у нас есть.

С другой стороны двери раздался громкий удар. Затем ещё один. Тварь была настойчивой. Иероглифы на двери вспыхивали всё ярче, отталкивая атаки, но с каждым ударом становились слабее.

— Решай быстро, — сказал Лу Чэнь. — Эта милашка скоро проломит дверь.

Решать быстро. Да, конечно. Как будто это так просто. Я закрыл глаза, прислушиваясь к Горнилу внутри. Пламя пело, жаждало силы. Голоса шептали советы — противоречивые, хаотичные. Но под всем этим был я. Моё сознание. Моя воля.

Моё решение.

— Делаем, — сказал я, открывая глаза. — Я впитываю пламя. Вы трое прикрываете меня, если мёртвые решат повеселиться.

— А если тварь за дверью прорвётся? — спросила Янь.

— Тогда бежим к следующей печати и надеемся, что успеем.

Не самый лучший план в мире. Но, опять же, лучший из имеющихся.

Я подошёл к алтарю. Пламя мерцало передо мной — слабое, древнее, но всё ещё живое. Протянул руку, коснулся огня ладонью. Тепло. Не обжигающее — я давно перестал чувствовать боль от обычного огня. Другое тепло. Глубокое, первородное, чистое. Пламя, которое горело задолго до появления цивилизации, до первых культиваторов, до самого понятия магии.

Горнило внутри меня взревело.

[Поглощение древнего пламени]

Предостережение: Процесс необратим. Пламя станет частью Горнила, усилит его, но изменит фундаментальную природу твоей силы. Вопрос: Готов ли ты принять эту ношу?

Готов ли я?

Хороший вопрос. Очень хороший вопрос.

Нет. Конечно нет. Я никогда не был готов ни к одной херне, что свалилась на мою голову с момента, как я очнулся в зале с тремя дверями.

Но готовность — это роскошь.

— Да, — сказал я вслух. — Я готов.

Пламя вспыхнуло.

Энергия хлынула в меня потоком. Не просто энергия — воспоминания. Тысячи воспоминаний. Хранители, стоявшие на посту столетиями. Культиваторы, отдавшие свои жизни, чтобы держать формацию. Их надежды, страхи, сомнения. Их решимость.

Я видел их всех. Чувствовал их всех. Двадцать четыре Хранителя Печати, связанные единой целью.

И видел то, что они охраняли.

Во тьме центрального зала, под печатью, в саркофаге лежала мумия. Но это была не просто мумия. Это был…

[ЗАПРЕЩЁННОЕ ЗНАНИЕ]

[ПРОВИДЕЦ СОЖЖЁННЫХ ПУТЕЙ ПРЕДОСТЕРЕГАЕТ]

НЕ СМОТРИ ГЛУБЖЕ. НЕ ИЩИ ИСТИНУ. НЕКОТОРЫЕ ЗНАНИЯ РАЗРУШАЮТ РАЗУМ

Видение оборвалось. Я рухнул на колени, хватаясь за алтарь. Пламя погасло. Полностью. Алтарь был пуст, холоден.

Но Горнило внутри меня горело ярче, чем когда-либо.

[Поглощение завершено]

Горнило Вечного Огня усилилось[Получена способность: Хранитель Забытого Пламени

Ты принял ношу древних Хранителей. Теперь можешь создавать Малые Печати Пламени — слабые копии оригинальных печатей, способные поддерживать формацию. Каждое Малое Пламя требует часть твоей жизненной силы для создания и поддержания. Создай слишком много — и угаснешь сам.

Побочный эффект: Связь с древней печатью. Ты будешь чувствовать её состояние, слышал шёпот запечатанного.

— Чжоу! — Мэй схватила меня за плечо. — Ты в порядке?

— Да, — выдохнул я, поднимаясь. Ноги дрожали. Мир вращался. Но я был жив. — Я… да. В порядке.

— Саркофаги, — прошипел Лу Чэнь.

Я резко обернулся.

Саркофаги тряслись.

Все разом. Чёрный обсидиан вибрировал, издавая низкий гудящий звук. Крышки, что ещё держались на местах, начали медленно сдвигаться.

— Конечно, — прокомментировала Янь. — Конечно. Конечно они восстанут. А как иначе?

Первая крышка упала с грохотом. Из саркофага медленно поднялась фигура. Культиватор в алой робе клана Феникса. Мёртвый. Явно мёртвый — иссохшая кожа, провалившиеся глаза, торчащие кости. Но вполне себе двигающийся. Рука схватилась за край саркофага. Вторая рука. Голова повернулась, пустые глазницы уставились на нас.

Потом вторая крышка. Третья. Четвёртая.

Мертвецы выбирались из своих гробниц медленно, неуклюже. Но целеустремлённо.

Десять саркофагов было открыто при нашем входе. Значит, десять мертвецов должно было быть. Но поднимались больше. Намного больше.

— Сколько тут этих уродов? — заорал Лу Чэнь, выхватывая меч.

— Слишком много. Больше, чем хотелось бы! — ответил я, активируя Очи.

Двадцать восемь. Двадцать восемь мертвецов, поднимающихся из саркофагов. Некоторые были просто скелетами, обтянутыми иссохшей кожей. Другие лучше сохранились, почти как живые, если не считать мертвенной бледности и отсутствия дыхания.

И каждый излучал ауру. Слабую, разложившуюся временем, но всё ещё ощутимую. Это были культиваторы. При жизни — высоких ступеней. Третья. Четвёртая. Некоторые, судя по интенсивности остаточной энергии, даже пятая.

Теперь — просто трупы, движимые остатками древней магии.

Мы сгруппировались в центре зала, образуя круг. Спины друг к другу, оружие наготове. Мертвецы окружали нас, смыкая кольцо.

Первый ринулся в атаку. Скелет в истлевших робах, с ржавым мечом в костяной руке. Он двигался быстро — слишком быстро для мёртвого тела. Остаточная мышечная память культиватора, отточенная годами тренировок, не исчезала даже после смерти. Лу Чэнь встретил его ударом. Металл против металла, искры в полумраке. Ржавый меч разлетелся на куски, но скелет не остановился. Свободной рукой схватился за клинок Лу, пытаясь вырвать.

— Не работает! —