"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

— БЕЖИМ! — Чжэнь не стал долго раздумывать. — Все за мной, быстро!

Мы побежали. Группа культиваторов немалых ступеней, обделавшихся от страха, мчалась по катакомбам, как крысы, спасающиеся с тонущего корабля. Достоинство? Гордость? К чёрту. Главное — ноги. Мэй рядом задыхалась, но бежала. Я чувствовал истощение — техники выжгли почти всю энергию. Горнило подкачивало силы из душ, но восстановление шло медленно. Слишком медленно.

Позади раздался вой. Древние уже настроились на сытный ужин или что они там собирались с нами сделать.

— Быстрее! — Чжэнь впереди создавал каменные столбы, подпирая осыпающиеся участки потолка, обеспечивая нам путь. — Ещё сотня метров до развилки! Там сможем разделиться — и валите к своим демонам!

Эка его пробрало. Хотя есть у меня подозрение, что, как только мы разделимся, сразу получим удар в спину… Но не будем забегать вперёд. Я оглянулся. Ошибка. Первое правило бегства — не оглядывайся. Но любопытство сильнее инстинкта самосохранения. Дым гнался за нами плотной стеной, заполняя коридор. А в дыму — фигуры. Десятки фигур, несущиеся на четырёх конечностях, по стенам, по потолку, не соблюдая никаких законов физики. И впереди них — тот самый Древний, которого я прожёг Солнечным Копьём. Рана затянулась полностью. И, похоже, он был злой. Очень злой. Хотя вряд ли он и раньше был добрый.

Я окунулся в Провидца Сожжённых Путей. Дополнил Короной, заодно и Очами — чтоб уж наверняка. Если не найти выход — то хотя бы красиво сдохнуть. Видения хлынули потоком. Тысячи вариантов ближайшего будущего. В большинстве мы умирали. Жестоко, быстро, бессмысленно — от рук Древних. В некоторых доживали до поверхности, но там нас ждали ещё и демоны. В паре вариантов мы побеждали, но в итоге гибли в бою с группой Чжэня. Ни один вариант не был хорош. Даже приемлемых не было. Но был один… не способ даже, просто идея. Безумное озарение — но если нормальных вариантов не осталось, то почему бы и нет. Путь, который лежал не в пространстве, а в вероятностях. Момент, где реальность колебалась между двумя исходами, не решая, какой выбрать. Критическая точка.

Я схватил Мэй за руку.

— Готова?

— Всегда. Что ты задумал?

— Прыжок по несожжённому пути. Прямо в точку, где возможно спасение, минуя пространство, напрямую в тот вариант, где мы уже оторвались от погони. — Я стягивал энергию из Горнила, игнорируя протесты душ. — Нужно синхронизировать наши ауры. Идеально. Иначе нас разорвёт на кусочки — по кусочку на каждый возможный вариант исхода. Хотя и так может разорвать, конечно.

— Ты вообще это делал раньше? Хотя бы просчитывал?

— Нет.

— Замечательно. — Она стиснула мою руку крепче. — Тогда начинаем.

И мы начали.

Весь витраж вероятностей раскололся, как стекло под молотом, рассыпаясь на тысячи осколков, каждый из которых показывал свой вариант настоящего. Мы летели сквозь осколки нашей судьбы, сквозь фрагменты вероятного будущего. Каждый осколок был версией реальности. Здесь мы бежим левее. Там — правее. Тут остановились. Там уже мертвы.

Нужно было выбрать правильный осколок. Тот, где мы выживаем.

Провидец работал на пределе, просеивая варианты. Души кричали, указывая путь. Души просчитывали траектории. Души координировали движение.

Горнило горело, выжигая последние остатки сил. Я схватил нужный осколок, вцепился в него, потянул нас внутрь. Реальность схлопнулась разом, собирая осколки обратно в единое целое. И нас вместе с ними — уже не в туннеле. На поверхности.

В центре древнего зала, широкого, с высокими потолками, поддерживаемыми колоннами. Полуразрушенного, но всё ещё крепкого, сопротивляющегося ударам судьбы. Свет проникал сквозь дыры в потолке, создавая полосы золотого сияния в пыльном воздухе. Золото вообще тут было в изобилии, даже сейчас.

Мэй рухнула на колени, тяжело дыша. Я остался стоять, но едва — больше из какой-то странной гордости. Тело дрожало от истощения. Горнило было пусто. Совсем. Души молчали, выжатые до последней капли.

— Где мы? — прошептала она.

Я огляделся. Зал был знаком. Я видел его раньше — в видениях, в картах, в описаниях из библиотеки клана.

— Тронный зал, — ответил я тихо. — Мы в тронном зале Императорского дворца.

Центр столицы. Место, где когда-то сидел Император, правивший всем миром культивации. Теперь — руины, заброшенные, забытые, оккупированные демонами.

Хотя, судя по звукам снаружи, — не такие уж и заброшенные.

— Лу и Янь… — печально сказала подруга.

— Ну… да, нехорошо получилось. Но вытащить ещё двоих я бы не смог. И так просто чудом прошли. Точно не смог бы. Точно.

Звучало так, будто я пытался убедить самого себя. Собственно, так оно и было.

Глава 11

Звуки снаружи стали отчётливее. Рёв. Визг. Грохот разрушающихся конструкций, чудом переживших Падение. Классическая симфония апокалипсиса в исполнении оркестра демонов и древних тварей. И мы с Мэй Инь стояли посреди всего этого восторга, в тронном зале, который когда-то был сердцем величайшей империи… ну, по версии историков этой империи, во всяком случае.

Сейчас же он больше напоминал декорации к фильму про постапокалипсис. С очень приличным бюджетом, нельзя не признать.

Трон всё ещё стоял на возвышении в дальнем конце зала. Массивный, вырезанный из цельного куска нефрита, инкрустированный золотом и какими-то светящимися камнями. Половина камней растащена, золото потускнело, сам нефрит покрылся трещинами. Но величие всё ещё чувствовалось. Император сидел здесь, диктовал свою волю отсюда… здесь и умер, захлебываясь собственными внутренностями, безуспешно пытаясь выхаркать сжигающий даже культиватора седьмой ступени яд. Теперь трон пустовал, покрытый пылью веков и крошками обвалившегося потолка.

Колонны, поддерживающие крышу, были испещрены резьбой. Драконы, фениксы, цилини и прочие мифические твари извивались по камню, застывшие в вечном танце. Некоторые колонны рухнули, другие накренились, готовые последовать примеру в любой момент. Пол был выложен мрамором двенадцати цветов, каждый цвет символизировал один из Великих Путей. Теперь мрамор раскололся, между плитами росли какие-то странные растения с чёрными листьями и светящимися красным жилками.

[Демоническая флора — Шёпот Пустоты]

Где тени демонов застаиваются долгое время, сама реальность начинает гнить. Эти образования — не растения в привычном смысле, а скорее язвы на теле мира, порождённые искажённой экосистемой Бездны.Аномалия питается эманациями смерти и тлена. Споры, испускаемые ею, несут некроз не только плоти, но и души. Прикосновение вызывает мгновенное окаменение живой ткани с последующим распадом в чёрную пыль.

Запах — сладковато-гнилостный — вызывает галлюцинации и пробуждает древние инстинкты страха. Длительное нахождение