"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Рекомендация: Не приближаться. Не вдыхать. Не смотреть слишком долго. Каждый шаг в этом саду — это добровольное погружение в утробу Вечной Пустоты.

Спасибо, Система. Очень полезная информация. Особенно учитывая, что эта хрень растёт буквально в трёх метрах от нас.

Я оглядел зал внимательнее, активируя Взгляд сквозь Пламя на минимальной мощности. Не хотелось снова кровь из носа пускать, но нужно было понять, куда мы вообще попали и есть ли выход.

Видение показало сеть энергетических потоков, пронизывающих зал. Остатки древних формаций, защитных барьеров, систем оповещения. Практически всё разрушено, почти всё мертво. Но не полностью — мастерство древних мастеров впечатляло. Кое-где ещё тлели искры силы, словно угли в остывающем костре. Возможно, их можно было бы использовать. Если, конечно, у меня хватит мозгов разобраться в формациях подобного, воистину имперского уровня сложности.

Спойлер: не хватит.

— Мы не одни, — прошептала не отвлекающаяся на исторические изыски спутница, вглядываясь в тени между колонн.

Я посмотрел туда же. Действительно. Движение. Медленное, осторожное. Что-то крупное пряталось в темноте, наблюдая за нами.

— Сколько?

— Как минимум трое. Может, больше. — Её рука легла на рукоять меча. — Чувствуешь?

Я кивнул. Аура. Слабая, подавленная, но определённо демоническая. Не мелочь вроде рядовых демонов. Что-то посерьёзнее.

[Анализ угрозы: Голодные Стражи]

Количество: Четыре. Целостность группы сохранена, но связь между ними нарушена.

Ранг: Третий. Когда-то — элита Бездны. Теперь — бледное подобие былой мощи.

Статус: Критическое истощение. Длительный голод обратил их силу против них самих. Боевая эффективность снижена, но ярость отчаяния компенсирует слабость. Голод делает их непредсказуемыми.

Тактическая задача: Охрана периметра тронного зала. Любая жизнь рассматривается как пища и угроза. Протоколы идентификации отключены — остался лишь базовый инстинкт уничтожения.

Прогноз: Активация через 12 секунд. Не подготовка к бою, а накопление последних сил для отчаянного броска.

Вероятность победы:

67% при применении Копья и Короны

Двенадцать секунд. Охренеть как много времени, причём без шуток. То ли я привык к плохому. То ли дворцовые демоны действительно совсем ослабли. Ну и третий вариант, конечно — Система чёт не то говорит — я так и не понял, с чего бы она теперь расщедрилась на полноценные предупреждения. И пока не пойму — полностью лучше не доверять.

— Мэй, — я не отводил взгляда от теней. — Готова к бою?

— Всегда.

— На счёт три. Я беру правого и дальнего. Ты — левого и центрального.

— Понял.

Раз.

Два.

Три.

Первого Стража я убил ещё до того, как он успел полностью материализоваться из тени. Солнечное Копьё пронзило пространство, где, согласно Провидцу, должна была оказаться его голова. Видение не подвело. Копьё вошло в череп демона с характерным шипением, выжгло мозги и вышло через затылок, попутно испепелив всё на своём пути. Демон рухнул, даже не поняв, что умер.

Второго упустил. Провидец показал траекторию, но я был слишком истощён после прыжка по несожжённым путям. Реакция подвела. Демон метнулся в сторону, и Копьё прошло мимо, прожгло колонну насквозь. Колонна задрожала, из трещины посыпалась каменная крошка.

Теперь мы не только с демонами бьёмся, но ещё и зал на голову себе рискуем уронить. А это, между прочим, культурное достояние — хотя, подозреваю, не только демоны, но и культиваторы этих слов не знали.

Мэй Инь была не настолько истощена, и гораздо эффективнее. Её меч — обычный стальной меч, ничего особенного — вспыхнул фиолетовым свечением. Техника Пути Сияющих Душ, как оказалось, неплохо работала и в случае отсутствия, собственно, душ. Она не просто резала плоть. Она резала связь энергии с телом. Левый Страж атаковал её когтями, целясь в горло. Мэй шагнула в сторону, пропустила удар и ударила сама. Меч прошёл сквозь шею демона так, будто та была сделана из тумана. Никакой крови. Никакого сопротивления. Просто разрыв связи. Голова демона отделилась от тела и упала на пол. Тело последовало за ней секундой позже.

Центральный Страж был умнее. Он не атаковал напрямую. Вместо этого материализовал вокруг себя щит из чёрной энергии и попытался создать дистанцию. Разумная тактика. Жаль, у Мэй был ответ. Ну, то есть, хорошо, что был.

Она вонзила меч в пол.

Фиолетовые волны прошли по мрамору, расходясь кругами от точки удара. Энергия Сияющих Душ. Там, где волны касались демонической флоры, растения вспыхивали и сгорали дотла, не оставляя даже пепла. Демон попытался отскочить, но было поздно. Волна достигла его, прошла сквозь щит, словно того не существовало, и ударила в ноги.

Страж взвыл. Его ноги начали растворяться, превращаясь в дым. Не гнить, не обугливаться — именно растворяться, словно кто-то стирал его существование ластиком. Он упал, попытался ползти, но волны продолжали идти. Через пять секунд от него ничего не осталось.

Мой второй противник, видя судьбу товарищей, решил не рисковать. Он рванул к выходу. Умно. Но я был быстрее.

Активировал Корону.

Время не замедлилось — это было бы слишком просто. Вместо этого получилось видеть будущее. Не все варианты, не всю картину. Только то, что нужно было знать для убийства цели. Демон прыгнет влево через две секунды. Потом бросится к разлому в стене. Потом попытается выскользнуть наружу.

Я направил атаку туда, где его не было. Три стрелы Мерцающего Пламени. Они исчезли, мигнули между реальностями и появились именно там, где Страж должен был оказаться.

Первая стрела пронзила ему бок. Вторая — плечо. Третья прошла сквозь сердце.

Демон рухнул, дёрнулся пару раз и затих.

Корона погасла. Боль пронзила голову, словно кто-то вбивал гвозди в череп изнутри. Я пошатнулся, но удержался на ногах. Только год жизни. Всего год. Но ощущение было такое, будто из меня выжали всё.

— Ты как? — спросила Мэй, подходя ближе. Её лицо было бледным, но она держалась.

— Так себе. — Плюхнувшись на пол, привалившись спиной к ближайшей колонне. — Но в целом сойдёт.

— Не слишком уверено звучит.

— Я стараюсь.

Мэй села рядом. Мы молчали минуту, просто дыша и пытаясь прийти в себя. Где-то снаружи продолжался ад обречённого, давно уже павшего города. Но здесь, в тронном зале, было относительно тихо. Почти мирно. Чуть ли не уютно. Если не считать четырёх трупов демонов, конечно.

— Мы бросили их, — тихо сказала она.

— Знаю.

— Они могли выжить. Группа Чжэня сильна. Он — пятая ступень. Пускай они нам враги — но только нам.

— Может быть.

Хотя Провидец показывал другое. Я видел их смерть.