Драконье Пламя: За Порталом - oR1gon

разделявшем и объединявшем вместе все миры во вселенной, демон не чувствовал какого-то дискомфорта. Энергия Пустоты, губительная для всего сущего, была для него родной и, от части, целительной.

Длинные когтистые пальцы, закованные в латную рукавицу, держали обломок кольца. Втягивая окружающую энергию носом на уродливом лице, один из владык Пылающего Легиона чувствовал остатки магии, сохранившейся в металле. Она разительно отличалась от всего свойственного Круговерти Пустоты. От того ощущалось им особенно остро, четко.

Взмахнув рукой и прошептав несколько слов на гортанном наречии, демон провел небольшую манипуляцию с собственным разумом, отпечатав в нем остатки структуры разрушенного артефакта. Разум изощренный тысячелетиями интриг, войн и битв, без труда запомнил схему. Другая его часть, посвященная магии и изучению тайн колдовства, уже начала достраивать недостающее. Всего секунды анализа натрезиму хватило, чтобы понять — кольцо ключ к телепортации.

Отбросив его в сторону, он еще раз осмотрелся, продолжая тщательно принюхиваться. Остатки энергий, отличных от Пустоты, смердели для сподвижника Пылающего Легиона хуже любых помоев. Но они же могли помочь ему разобраться, явить картину былого.

Слова начали срываться с губ древнего демона, а воля и искусность принялись сплетать магию.

Глава 65

Следующий день

Пиво всегда играло огромную роль в культуре дварфов клана Драконьей Пасти. Сначала его примитивную версию изготавливали из влажных пещерных грибов. В Муспельхейме, как ни странно, почти не было воды. А та что имелась, часто содержала в себе такое количество примесей или серы, что пить ее могли только коренные обитатели мира. Грибы же, растущие в тенистых гротах и пещерах, возле отравленных ключей, отлично фильтровали влагу. Их же споры способствовали брожению.

Пиво долгое время являлось для клана единственным источником питья. Грибы они со всем тщанием охраняли и старались рассеивать по возможности.

В столь суровых условиях подземные коротышки, чуждые миру огня, выработали огромную выносливость. Вплоть до того, что научились обходиться всего литром воды на неделю. Впрочем, из стойкости выросла и их любовь хорошо поесть, да выпить как следует.

Со временем, как единственный источник утоления жажды, грубое примитивное пиво стали… превозносить. Оно постепенно утрачивало статус обычного напитка, приобретая едва ли ни религиозный характер. Мастера не брались за дело, хотя бы не смочив губы. Воины отказывались сражаться, пока не сделают по глотку. Рудокопы грозились потеряться, если им не нальют… Пиво ставили на праздниках, как правило, с какими-то секретными добавками. Его готовили в каждом доме. У каждой семьи имелся свой рецепт.

По мере укрепления клана, росли и аппетиты его членов. Отправляясь в налеты или целые походы против огненных великанов, когда-то приведших их в Муспельхейм, дварфы открывали для себя все больше способов приготовления пенного. У великанов они брали зерно, которое те, в свою очередь, приносили из Мидгарда. Ячмень, рожь, пшеница и даже рис, жадные до пива коротышки все пускали в дело. И не ценили они ничего так же сильно, как зерно. Вместе с грибами, оно давало хороший “урожай” в бражных ямах.

В какой-то момент клан Драконьей Пасти стал настоящим бичом великанов. Разведчики специально выжидали, когда же очередная партия налетчиков вернется с добычей. Тогда налету подвергались уже они. И вела подземных воинов одна цель — пиво. Больше ничего им не требовалось. Еды клан имел вдоволь. На огненных просторах обитало достаточно съедобных тварей. Порой стада пасли сами великаны. Тогда к добыче прибавлялось мясо и иной продукт, но только в том случае, если еще осталось место для добычи. Зерно всегда стояло на первом месте.

Ожесточенные условиями жизни, окруженные врагами, дварфы выработали неповторимый склочный характер. Он же сделал из них… рачительных хозяев. Анклавы великанов никогда не славились численностью, в следствии чего становились легкой добычей. Однако, яростные любители пивка почти никогда не уничтожали их. Раня и оглушая воинов, они забирали свое и уходили, чтобы потом снова вернуться в то же место.

Великаны весьма неохотно покидали насиженные места. Как правило, свои крепости они ставили возле хороших охотничьих угодий или зон блуждающих порталов, ведущих в иные миры. Без крепких стен, охраняющих от опасности, и хоть сколько-то надежного источника пищи, на огненных просторах было не выжить. Оставить крепость, возведенную предками, означало обречь себя и семью на верную смерть.

Достаточно возвеличившись, чтобы считать себя хозяевами, клан начал еще больше дробиться внутри себя. Взамен прежних порядков, когда каждый воин вне похода, дома, выступал еще и ремесленником или камнетесом, постепенно приходили новые. Нехватка рабочих рук отступала назад, постепенно клан уходил от прежних практик. Их сменила специализация. Целые семьи посвящали себя одному делу, с головой уходя в то или иное ремесло, от чего росло мастерство. Одно оставалось неизменным — каждый в обязательном порядке с подросткового возраста и до взросления учился работе в забое.

Тогда же зародилась немногочисленная, но от того не менее влиятельная и уважаемая, каста пивоваров. Своим трудом они снискали почтение среди собратьев. Но главное, с появлением мастеров, меньше сырья уходило в порчу. Пива стало больше, оно стало вкуснее. А обилие пива, так или иначе, приравнивалось к прогрессу. Ведь, чем больше выпивал дварф, тем более продуктивным он становился.

Вместе с рождением и укоренением новой касты, общество Драконьей Пасти захлестнуло волной вдохновения. Подстегнутые постоянным поступлением выпивки, рудокопы не знали усталости. С каждым месяцем шахты становились глубже и глубже. Руда обильным потоком текла в никогда не затухающие плавильни. Кузнецы, оружейники и бронники ковали, совершенствуя мастерство без сна.

С появлением настоящей, почти нормальной, армии, набеги стали по-настоящему регулярными. Ведь аппетиты клана росли и покрывать их становилось все сложнее. Все чаще разведчики отправлялись за пределы давно освоенных территорий, в поисках новых мест для налетов.

Вместе с тем, клан стал достаточно силен, дабы начать засматриваться туда, куда раньше смотреть не смел. Муспельхейм был домом для многих существ. Огненные великаны, искусные строители и кузнецы, лишь одни из его детей. Далеко не самые опасные. Свое пристанище в огненном мире отыскали твари, до того погребенные в легендах остальных восьми миров.

Логова древних чудовищ манили подземных коротышек. И они не себя не сдерживали. Сначала в смертный путь отправлялись отряды храбрецов, которым не жилось без приключений и опасности. Снаряженные лучшим оружием и броней, они все равно редко возвращались домой. Но когда подобное все же происходило… У клана не редко появлялся почтенный член, чьи подвиги и достижения записывали на каменных скрижалях.

Часто обнаруживая на месте проживания тварей горы сокровищ, жилы особо редких металлов или иные ресурсы, клан только увеличивал свою мощь.