Драконье Пламя: За Порталом - oR1gon

Худа не случилось.

Чувствуя на себе взгляды всех собравшихся во дворе замка, как людей, так и собственных воинов сопровождения, древний пивовар смог самостоятельно спуститься на землю. С чувством собственного достоинства разгладив богатые одежды, он чуть приподнял голову, смотря на соклановцев.

Не дожидаясь, пока родственники поспеют, Горм зашагал вперед, к высоченному, для него, мастеру клинка. Впрочем, скорость хода старейшего из подземного народа не впечатляла. Он шел весьма медленно, в полной тишине, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица.

Следом за ним пошли, слитно шага, чему научились под руководством Вестника Войны, рубаки, ружейники и возглавлявший их огнебород. К концу пути подоспели и внуки, старательно копировавшие поведение старшего родственника.

— Алатор, рад тебя видеть! — искренне воскликнул старик, заключая человека в объятья. По крайней мере, так как доставал. До пояса.

— И я рад, мастер Горм. — кровопийца усмехнулся и крайне осторожно похлопал старика по спине.

— Не растерял тут навыков без достойного противника? — отступив назад, поинтересовался бородач.

— Стараюсь не давать себе спуска на тренировках. Позволь представить тебе лорда-адмирала Даэлина Праудмура и его семью. — брат ордена показал на мужчину, прежде чем рукой, с развернутой к небу ладонью, поочередно указать на остальных. — Его мудрая супруга Кэтрин, сын и наследник Дерек, и кроха Джайна. — стоило упомянут малышку, она спрятала лицо на груди у матери.

— Горм Хмельной, главный пивовар клана, рад нашему знакомству, лорд-адмирал. Клан не мог не заинтересоваться, услышав о возможности приобрести еще один источник отменного пива. Где же оно? — для вида дварф картинно осмотрелся по сторонам, натянув на лицо располагающую улыбку.

Необходимость следовать людским обычаям не добавляла настроения старику, но он слишком долго жил, чтобы не понимать надобность соблюдать чужие традиции. Особенно, если планируешь торговать или устанавливать доброжелательные отношения.

— Так сразу к делу? Подобный подход мне по душе, но позже мы с вами обязательно побеседуем, мастер пивовар. — глава семьи и сам улыбнулся, подавая грузчикам знак рукой.

Слуги, только того и ожидавшие, живо подхватили одну из многочисленных бочек. Дотащив ее до гостей, они поставили емкость и уже собирались откупорить, но властный взмах и тяжелый взгляд Горма их остановили. Замявшись, люди замерли, устремив вопрошающие взгляды на лорда Праудмура.

— Ступайте. — велел он, с интересом наблюдая за подгорным жителем.

— Ты. — старик, ставший подобным хищнику, почуявшему кровь, указал пальцем на огнеборода.

Ничего не ответив, бородач подошел к невысокой бочке и легким ударом кулака проломил крышку, выплеснув часть содержимого наружу. Столь же спокойно и молча он отошел назад, только кивнув напоследок старику.

Хмельной мигом подскочил к бочке, игнорируя плавающие в ней обломки досок. Ухватившись руками за борта и наклонившись вперед, он закрыл глаза. Втягиваемый носом воздух донес до него отменный аромат. Открыв глаза, древний пивовар присмотрелся к жидкости, проводя дополнительную оценку.

Сочтя пиво достойным, он снял с пояса каменную кружку без каких-либо украшений. Все дварфы за его спиной сглотнули в унисон, затаив дыхание наблюдая за священным действием. Зачерпнув как следует хмельной напиток, старик еще раз поднес его к носу, прежде чем сделать глоток.

За первым глотком последовал второй, а за ним еще и еще. Пиво из здоровенной кружки исчезло за жалкие три секунды. Только капельки, стекавшие по стенкам, говорили о том, что внутри совсем недавно что-то находилось.

— Хорошо… — выдохнул Горм, блаженно смежив веки. — Торговле быть.

Воины, до того смиренно стоявшие в стороне, как бешенные псы сорвались с места, наперегонки несясь к бочке. На ходу срывая с поясов собственные кружки, они зачерпывали, сколько успевали, и отходили в сторону. Стоя в сторонке от бочки, они любящими глазами смотрели на доставшееся им пиво, не сразу решаясь его попробовать. У каждого имелся свой собственный, маленький ритуал.

Очень уж им хотелось попробовать пенное, так высоко оцененное лучшим пивоваром клана.

Глава 67

Ружейник не глядя навел ствол на мишень, стоящую в другом конце двора, и выстрелил. Ствол орудия пыхнул электрическими разрядами, выпуская светящийся снаряд. Не успели наблюдавшие моргнуть, как он с грохотом прошил мишень и ударился в стену.

В воздухе повисли разлетевшиеся во все стороны ошметки соломы и удивление.

— Говоришь, это самый слабый выстрел? — вопрошал сотник гвардии, не стесняясь утирая выступивший на лбу пот.

— Да. — ружейник важно кивнул, отработанным движением возвращая пушку обратно на плечо.

— Там крошку из стены выбило…

— Херовые стены, что еще скажешь. — дварф пожал плечами, оглядываясь вокруг.

Выстрел произвел эффект только на людей. Остальные члены клана продолжали заниматься своими делами, на свой лад знакомясь с воинами хозяина города. Где-то стояли столы, на которые уже громоздили выпивку и закуски. Где-то на тех же столах мерялись силой рук желающие. Проводились шуточные кулачные бои. Настоящая драка с любым рубакой могла закончиться для незнающего весьма плачевно.

Всюду звучали громкий смех, а порой раздавались возмущенные возгласы или вовсе крики. Но и они быстро сменялись весельем.

— Пусть их и возвели уже давно, но занимались ими лучшие мастера. — не мог смолчать человек.

— У мастерства вершины нет. — заявил коротышка, снова присматриваясь к кладке, благо отменное зрение позволяло и не такое. — А то, что я вижу, на настоящую крепостную стену не похоже. Не пойми меня неправильно, я не хочу оскорбить твоих предков или господина. Даже мне о методах кладки и выборе материала известно больше, чем тем, кто возводил все это. Не смотри, что в воины пошел, семья то у меня все каменщики, от самого первого предка, до последнего потомка. Один такой я выдался, не в отца и дедов.

— Если то не стена, то что? — сотник сложил руки на груди, косясь вниз взглядом.

— Хм. — ружейник нахмурился. Он не хотел врать, не в его характере было подобное, однако и умолчать было нельзя. — Доводилось как-то видеть ограду для животных, вот больше на нее и похожа стена. Если выстрелю во всю мощь ружья, то прошибу ее насквозь. Понимаешь?

— Мы как-то смирились с мужиком, который расхаживает по замку в доспехах и с оружием. Смирились с тем, что никак не можем его победить на тренировках. Хоть по одному, хоть всем скопом. Но ручное осадное орудие? — гвардеец поднял глаза к небу, словно о чем-то его спрашивая. — Вот зачем оно вам?

— Дракона когда-нибудь видел? — дварф вскинул кустистую бровь и усмехнулся в бороду, посмотрев на собеседника.

— Нет, только слышал всякие сказки. — отвечая, он так и не опустил взгляд.

— Повезло тебе. А я видел и