Летний снег - DtPrince

в этой форме был бойким, игривым, азартным, полным жизнью. Приступы меланхолии и прострации беспокоили её гораздо реже. Если верить Шизуне, откат возраста техникой возвращал мозг и баланс гормонов Цунаде под определённый шаблон, поэтому любые биологические нарушения, вызванные депрессией и алкоголизмом, оставались по большей части позади. При этом техника каким-то образом оставляла различные виды памяти в покое, но к тому моменту объяснения вышли за грань моего понимания, и я лишь глупо кивал, делая вид, что в теме. Шизуне же слишком увлеклась, чтобы заметить.

Тем временем, взгляд Цунаде упал на Карин, которая зыркала на неё из-под бока у Хоноки. Обе Узумаки вырядились в свои лучшие кимоно, пусть младшая и выглядела немного неуклюже в дорогой парадной одежде, которую раньше никогда не носила. Улыбка блондинки застыла, и она медленно повернулась ко мне.

— Не волнуйтесь, у Хаку слабость к девушкам постарше, — хихикнула Хонока, взъерошив волосы Карин, на что та зашипела, словно кошка. — К вящей досаде малявки.

— С тобой он тоже не спит, хоть ты и старше него. Ну и кто между нас неудачница? — ответила Карин, поправив с усмешкой очки, как только освободилась от руки старшей Узумаки.

— Ах ты паршивка!

— Но… Но я ведь тоже старше Хаку-сама… — уловили мои уши бубнёж Фубуки, стоявшей неподалёку в непривычной для неё летней одежде, состоявшей из брюк и лёгкой маечки. Бронёй чакры мы решили не светить, но её комплект был спрятан в тату-печати, что я нанёс ей на плечо. При желании она могла облачиться в защиту за секунду.

Фигурка у неё была, что надо, но вот её характер… Совсем не интересовал меня в романтическом плане. Вслух я ей этого, конечно, никогда не скажу. Зачем зазря обижать девушку? Тем более, что она нравилась мне в качестве подчинённой.

Кто-то подёргал меня за рукав. Опустив взгляд, я обнаружил Сая, который одолжил у меня грим и парик, сейчас никак не напоминая себя прежнего с рыжими волосами и тёмным цветом кожи.

— Кто эта доска-сан? — спросил он у меня невинно. Тут же все разговоры затихли.

Взгляд всех присутствующих, не сговариваясь, переместился на еле сдерживающую грудь Цунаде блузку. Сама девушка лишь удивлённо моргнула, вопросительно посмотрев на мальчика.

— Тебе ещё работать и работать над кличками, — похлопал я его легонько по плечу, получив в ответ пустой взгляд. — Знакомься, Сенджу Цунаде и её ученица, Като Шизуне.

Глаза парня на долю секунды расширились, и он кивнул. Карин оказалась в видимом смятении, но причина ускользала от меня.

— Та самая Цунаде? — с удивлением спросила Коюки, на мгновение растеряв весь холод. — Но… Разве она не должна быть старше?..

— Она умеет управлять своим возрастом, — пояснил я ей.

Взгляды девушек в нашей компании приобрели завистливый оттенок. Цунаде лишь довольно ухмыльнулась. Шизуне, стоящая рядом, со стоном спрятала лицо в ладонях.

— А эта прелестная девушка — Казахана Коюки, даймё страны Снега, также известная под псевдонимом Юкие Фудзиказе.

— Даймё-актриса? — пришла очередь удивляться Цунаде. — Звучит, как интересная история.

Пока девушки знакомились, я осмотрел парадный зал, в котором собрался высший свет страны Огня и его сателлитов. Мой взгляд выловил из толпы Гато, что сильно выделялся своим дварфизмом среди гостей. Аристократ, с которым он разговаривал, едва сдерживал рвущееся наружу отвращение, но сам факт, что он прилагал усилия не показывать свои истинные чувства говорил о многом. Я сделал себе в мыслях отметку присмотреть за карликом. Он пригодится мне в будущем, и будет неловко, если он случайно умрёт.

Даймё Равнин расхаживал по залу, словно павлин, напялив на себя несколько слоёв баснословно дорогой ткани. По пятам за ним плёлся даймё Овощей, чьи потёртые одеяния видали лучшие дни. Их контраст заинтересовал меня. Надо будет узнать подоплёку их отношений, пока я тут.

Один из неожиданных гостей, даймё страны Молнии, увлечённо шептался о чём-то с даймё Огня, игнорируя стоящих вокруг них охранников. Многих не знакомых с местной политикой это могло удивить, учитывая отношения между большими Скрытыми Деревнями, но даймё Пяти Великих стран практически не враждовали между собой, ограничиваясь соперничеством и мелкими подлянками. Они не воспринимали конфликты подчинённых им деревень близко к сердцу, и относились к кровавым войнам и распрям между ними как к боям в игре, победами в которой можно похвастаться и утереть нос коллегам.

Континент Элементальных Наций огромен. Люди, населявшие его, исчислялись десятками, если не сотнями миллионов, и демографический бум, последовавший за окончанием Клановых Войн, лишь усугубил ситуацию. Шиноби стали каплей в человеческом море. Отсюда росли корни и неиссякаемых миссий на уничтожение бандитов, и порой до глупого доходящая неосведомлённость обычных людей о «колдунах». Шиноби просто были слишком малочисленны, а их конфликты перестали опустошать города и деревни в бессмысленной резне. Даже отправь все Пять Великих Скрытых Деревень всех своих шиноби на истребление криминала, это мало, что ничего хорошего не принесёт, обеспокоив Даймё, но и будет бесполезно, так как популяция банд полностью восстановится за несколько месяцев, стараясь заполнить вакуум, оставленный своими предшественниками.

С другой стороны, ни одна из Деревень и не стремится к подобному исходу. Никто не хочет, чтобы контракты иссякли. Никому не нужно злить кормящую руку в лице Даймё.

Югакуре смогла позволить своим шиноби процветать в мире. Их старшие коллеги? Бедные, несчастные бандитыслужили крупной частью дохода большинства Скрытых Деревень.

Возвращаясь к даймё, большинство их них смотрели на свои Скрытые Деревни, как на прирученных тигров. Опасных зверей, что слушаются тебя, защищают, и которыми можно покрасоваться перед гостями.

Краем глаза я заметил уверенно топающую по направлению к нашей группе мадам Сидзими, жену даймё Огня. И хозяйку Торы, которую я не обнаружил при женщине. Опять сбежала?

Сопровождал её неожиданный человек.

— Цунаде, Шизуне-чан! Не ожидала вас здесь увидеть! — радостно воскликнула полная женщина. Стоявший чуть за ней мужчина с бородкой и загорелой кожей, носил на поясе отличительный знак Двенадцати, шиноби, охранявших Даймё.

— Цунаде-сама, Шизуне-сан, — коротко поклонился Сарутоби Асума с ничего не выражающим лицом, явно пребывая не в лучшем расположении духа. Он осмотрел нашу группу, остановившись на Фубуки, которая оскалилась, и Хоноке, что его полностью проигнорировала. Шизуне кивнула в ответ, а сама Цунаде лишь скользнула по Асуме взглядом, сконцентрировав внимание на полной женщине.

— Сидзими-сан, — тепло поприветствовала она. — Как ваше здоровье? Как ваш муж? Вы давно не писали мне, и я беспокоилась.

Я знал, что они с Шизуне брали контракты на лечение, но не подозревал, что среди их клиентов были и такие высокие люди. Впрочем, не удивительно, учитывая славу Цунаде. Если у тебя есть средства,