"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

помещений. Помещение было совсем неприметным, и, если бы не виночерпий, все попросту прошли бы мимо. Внутри стоял лишь один стеллаж, на котором размещалось несколько серо-зелёных ящиков.

– Который? – требовательно спросил юноша.

Миваль кивнул своему помощнику, и Асеир нехотя указал на один из ящиков. Юноша внимательно осмотрел ящик. С виду он ничем не отличался от остальных. В каждый умещалось шесть одинаковых зеленоватых бутылок с длинным горлышком.

– А не лжёшь ли ты мне?

Молодой человек приблизил своё лицо к лицу Асеира, напомнив тому голодного хищника.

– Я не посмел бы, – пролепетал Асеир дрожащим голосом, – вот взгляни, здесь внутри на уголке пометка. В остальных ящиках этой пометки нет…

Юноша вгляделся. Виночерпий Миваль услужливо поднёс фонарь поближе. Действительно, метка была.

– Прекрасно! Миваль, подай мне уголёк. Белгой, поди сюда. Нарисуй этим угольком такую же метку снаружи, чтобы никто из нас не перепутал. Да не трясись ты, уронишь уголь!

Белгой и впрямь дрожал всем телом. Он только теперь осознал, во что ввязался и что пути назад у него теперь нет.

Глава 8

Рэйшен привёл Элину к остальной компании лишь к вечеру следующего дня. Гри собирался уходить, считая, что друзья уже не появятся, и тут дверь в комнату распахнулась, словно от пинка, и на пороге возник Рэйшен.

– Тьфу, зараза, напугал! – бросил Ингерам, не поднимаясь при этом с кровати.

Синяки, которыми было расцвечено его лицо, изрядно поблекли, но выходить на улицу дезертир по-прежнему остерегался.

– Ишь ты, пугливый какой! – раздался знакомый голос из-за спины дроу. – А в форме со споротыми нашивками не боишься ходить?

– Дара Элина! – Гри от радости чуть не выронил свою читарру. – Жаль, Полли нет, уж как бы она радовалась! Она пока на работе. Я тоже вот собрался… Ну, в одной таверне подрядился играть и петь.

– Это замечательно! – обрадовалась Элина. – Давайте там и посидим, отметим, так сказать, наше воссоединение! Я угощаю, если что.

– Я не пойду, – кисло ответил Ингерам. – В таком-то виде…

Элина кинула ему небольшой свёрток, который принесла с собой.

– Держи, непутёвый, переоденься.

В свёртке оказалась вполне приличная и неброская мужская одежда. Ингерам начал было ворчать, что она не совсем по фигуре, но дружеская затрещина от Рэйшена остановила поток недовольства.

– А как же Полли? – тревожился Гри. – Мы что, пойдём без неё? Она прибирается в лавке неподалёку, вот-вот должна появиться…

И Полли появилась. Вместе с Рицпой, которая теперь (добровольно и бесплатно!) помогала девушке с уборкой лавки.

Вечер удался на славу. Гри был в ударе. Публика свистела, хлопала и сорила деньгами. Элина и её компания, заняв столик, обсуждали планы на ближайшее будущее. К приятному удивлению Элины Рицпа проявила интерес к житейско-хозяйственным премудростям. И вообще собиралась продолжать работу в лавке. Понятное дело, Рицпе нужно было заслужить доверие Элины, а та, в свою очередь, обещала Руфуса-младшего найти…

– Ингерам, активно подключайся к поискам, – безапелляционно заявила Элина. – Начать, думаю, надо с казарм, ведь эти молодые аристократы должны нести службу при дворе.

– Как я там появлюсь? – возмутился Ингерам. – Что я скажу? Любое враньё рано или поздно вылезет наружу!

– А тебе и не придётся врать. Скажи как есть, мол, служил в Лесной Страже, люди разбежались из-за того, что им не платили. Ты поехал в Жадвиль разбираться, а там мятеж…

Ох, как не хотелось бывшему лейтенанту Лесной Стражи заниматься этим, но ничего не поделаешь, придётся.

– А где мы будем жить? – поинтересовалась Полли. – Ты переедешь к нам, дара Элина?

– Пока оставим всё как есть. И не надо делать такие грустные глазки. Я хочу жить в доме, где хватит места нам всем, но пока не знаю, как это провернуть…

– Ты хочешь купить целый дом?! – поразился Ингерам.

– Купить или снять. Но это не прямо сейчас. Ведь, когда найдётся сын Рицпы, наша компания увеличится, комнат надо будет больше…

Рицпа с застенчивой благодарностью взглянула на Элину.

– Ты и впрямь думаешь, что мы найдём парня? – не удержался от бестактности Ингерам.

– Я уверена!

Поздно вечером Рэйшен забрал свои вещи с постоялого двора и перетащил их в комнатушку, которую снимала Элина. И шумный, не всегда ласковый к гостям Глорк показался им очень приятным городом.

Глава 9

Генерал Римардо уже третий раз просил аудиенцию у короля. Дважды ему отказывали. Сейчас он ждал ответа. Наконец посыльный вернулся и сообщил, что адар Витерий примет генерала завтра, за час до полудня.

Слуга удалился, и Римардо, шумно вздохнув, по-солдатски вытер пот со лба рукавом.

Лоркан ожидал вестей в покоях генерала. Он нервничал, понимая, что подвёл своего хозяина. Наконец генерал вернулся. На губах его играла сдержанная улыбка. Лоркан, словно заждавшийся пёс, бросился к нему:

– Что ответил король?

– Он примет меня завтра, – сообщил Римардо.

– Хвала бескрайним Небесам! – возрадовался порученец. – Король решил сменить гнев на милость!

– Ещё не знаю, друг мой, но очень на это надеюсь. Думаю, мы с тобой ещё пригодимся нашему адару…

Сам король в это время мерил шагами тот самый зал, где принимал рапорты Лоркана, и раздумывал, правильно ли сделал, простив своего генерала.

Король не любил резко менять свои решения, однако понимал, что, наделав ошибок, придётся расхлёбывать их последствия. Одним из самых серьёзных промахов, совершённых им в молодости, было чрезмерное доверие к Руфусу Жадвильскому. Прав был этот меченый демонами дроу-наёмник, а Витерий ошибался. И теперь Руфус убит, в провинции мятеж, а королевские советники никак не могут навести там порядок.

Генерал Римардо во всём обвинял ту женщину, Элину, но король сидел на троне много оборотов, чтобы не понимать: одна-единственная женщина никогда не всколыхнёт толпу, если только правитель не наломал дров и не вызвал глухого гнева своего народа. В этой ситуации провинция напоминала сухие ветки. Поднеси огонёк – и всё заполыхает. Судя по тем записям, что привёз генерал после своей инспекции, Жадвиль напоминал огромную поленницу в жаркий день.

И Римардо, и советники, и королевич Алгас, старший сын Витерия и его наследник, желали усмирить бунтовщиков огнём и железом. Но король опасался затевать гражданскую войну. Дорогостоящая была бы затея с непредсказуемым исходом. Но с какой стороны подступиться к этой