"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

Но рассказ геройского деда пришлось отложить, так как прямо перед нашими носами вновь взмыла ввысь стрела, но почти сразу же камнем рухнула вниз.

Я непонимающе уставился на Стинка.

- Видать, совсем немного не дотянула до нужного дома, - высказался он, - значит, мы почти у цели.

Так и оказалось. Через три или четыре минуты, за которые мы успели пробежать едва ли больше полукилометра, нашим глазам открылся уже окруженный кольцом стражников домик. Причем я бы стражников даже не заметил: настолько грамотно они расположились. Их было не видно ни с улицы, ни, думаю, из дома.

Последние минуты Стинк бежал молча, поэтому тут же сходу включился в беседу с знакомым ему бойцом, выясняя, кто здесь на месте главный.

Из короткого доклада стражника стало ясно, что старший – Стинк, так как остальные были обычными рядовыми бойцами.

И начальник караула меня снова приятно удивил, превратившись в грамотного трезво мыслящего служаку. Тут же затребовал информацию по имеющимся наблюдениям за домом, уточнил, кто из присутствующих прибыл первым, и где сейчас находится артефакт в виде сигнальной стрелы.

Ему тут же указали на дверь дома. Еле заметная стрела торчала из земли прямо возле порога, чуть сбоку от двери.

- В окна пробовали заглядывать? – уточнил он у стражника, прибывшего первым.

- Нет, - отрапортовал тот, внутри темнота, у всех соседей окна тоже не светятся. Сейчас проверяем задний двор на предмет подкопа из подвала для незаметного покидания дома.

- Молодцы, - похвалил бойца Стинк, - ты пока что будешь моим заместителем. Выбери из ребят самых проворных стрелков – пускай оборудуют себе места для наблюдения и ведения прицельного огня по всем имеющимся окнам и двери. Так же обратите внимание на чердак, мало ли, где может прятаться диверсант. Да, еще имейте в виду, что внутри может быть маг!

- Прикажете выполнять? – уточнил стражник.

Стинк молча кивнул, и того словно ветром сдуло.

- Дружище, обратился начальник караула к ближайшему стражнику, я живу в другом районе, это чей дом, не в курсе?

- Бров здесь живет. Мясник.

- Один или с семьей?

- Один. Характер у него с самого детства ужасный, да и жирный он неимоверно! Вот и не женился до сих пор.

- Понял, благодарю, больше не отвлекаю, наблюдай дальше.

Быстро обежав все охранение по периметру, Стинк вернулся ко мне и тихо, чтобы не слышал никто из временно подчиненных, стал задавать вопросы.

- Есть какие-нибудь мысли по тому, что может твориться внутри дома?

- Думаю, что одинокого человека, которого никто не любит, проще склонить к сотрудничеству, так что шанс того, что мясник замешан в нападении есть. Хотя, и вряд ли он сам был у стены: толстяки обычно медлительны и неповоротливы.

- Мясники – уважаемые люди, - с сомнением произнес стражник, - деньги у них есть, да и профессия уважаемая, зачем ему быть предателем?

- Ну, ему могли пообещать завидную невесту в другом городе или еще чего не связанного с деньгами. Например, какая-нибудь магическая помощь, которую здесь оказать не могут. К тому же он ведь мог так и состариться предателем, если бы нам не указали на его дом, и тогда никто бы про него не узнал. Сдается мне, что, когда человек соглашается на измену, он не планирует на этом попадаться.

- Ох, не знаю, не знаю, - проворчал Стинк, погруженный в какие-то свои невысказанные мысли.

- На худой конец, его могли заставить, - предположил я напоследок.

- Уж лучше пускай так, - согласно кивнул стражник, - чем из корысти или прельстившись посулами лучшей жизни.

Внезапно все, кого я видел, как-то напряглись. По улице, то и дело оборачиваясь и озираясь по сторонам, бежали сразу трое одетых в черное людей.

В дверь мясника они постучали негромким хитрым стуком. Я, если честно, расслышал его не до конца, но и то, что удалось разобрать, вряд ли правильно запомнил.

Однако стоящий рядом Скинк тут же тихонько и уверенно пробарабанил эту комбинацию звуков пальцами по колчану со стрелами.

Дверь отворилась, впуская троицу, и тут же захлопнулась. Послышался стук упавшего засова.

- Интересно, ждут ли они еще кого-нибудь?

Услышали мы негромкий голос за нашими спинами. Я вздрогнул, а Стинк вытянулся по стойке смирно. Ясно, настоящее начальство пожаловало. Теперь, думаю, можно спокойно выдохнуть: руководство во всем разберется и без моего участия.

Меня, собственно, здесь вообще быть не должно; я обещал помогать Флину, а не городу.

Пока я внутренне расслаблялся и думал, как мне из незнакомого района города добраться до любого места, где можно было бы хоть немного поспать, Стинк докладывал начальству обстановку и свои соображения на счет штурма дома.

Руководство требовало начать этот штурм немедленно, провести его тихо: без шума и пыли.

Стинк осторожно высказывал опасения, что в доме может быть боевой маг, в то время, как «у нас» в распоряжении только маг-самоучка – брат посыльного Флина из дальнего хутора.

Стоп! Это он что, про меня?! Так-то я ни на какие магические дуэли не подписывался!

Но, оказывается, моей подписи нигде и не требуется. Великие Игры и – баста! Нужно брать под козырек и выполнять!

Это мне очень быстро и доходчиво объяснил Стинк, когда я только было начал качать права. При этом этот ушлый пройдоха еще и намекнул, что мой отказ может пагубно сказаться на социальном рейтинге брата…

Что ж, сначала я сделаю больно неведомому магу, а потом вернусь и поговорю по душам со Стинком!

Меж тем, я и оглянуться не успел, как уже шел в составе штурмовой группы из простых стражников, наставляемый таким же простым начальником караула.

- Ты, Женя, будь пособранее, пожалуйста, - тихо советовал он, - Игры только начались, и мне страх, как не хочется переходить из участников в зрители. Получается так, что нам и задачу нужно выполнить, и в краске не измазаться. Сможешь?

- Он постарается, - в задумчивости ляпнул я фразу из старого, но очень хорошего фильма «Ко мне, Мухтар!».

- Кто?! – завертел головой Стинк.

- Маг боевой! – зло буркнул я. – Нашли, кого против него выставить! Я ведь даже не знаю, что он может нам сделать!

- Да что он там может?! - начал ободрять меня стражник. – Тебе ли не знать, что нынешние маги, это так, видимость одна! Как говорил наш инструктор по физподготовке: «ни отжаться, ни пробежаться»!

- Ну-ну!