Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

отлично знал всех троих. Студенты с археологического факультета, практиканты Исторического музея, поневоле оказавшиеся втянутыми в эту грязную историю, связанную с про́клятым венцом. Андрей подошел ближе, осветив их лучом фонарика. Когда он понял, что они действительно не шевелятся, его будто обдало потоком ледяной воды.

И как он сообщит об этом Роману Кукушкину?

Глава 2

Какое-то время назад

– Что?! – взорвался Андрей, пораженный внезапным признанием жены. – И долго ты собиралась молчать?

Марина нервно вздрогнула. Человек двадцать посетителей больницы обернулись на крик, а дежурная медсестра, сидевшая за столиком в коридоре, укоризненно покачала головой. Андрей, поймав настороженные взгляды, продолжил уже гораздо тише.

– А ну, выкладывай все немедленно! Если у меня из-за тебя будут проблемы… снова… даже не знаю, что с тобой сделаю! – грозно пообещал он.

Роман Кукушкин, замерев на соседнем стуле, заинтригованно взглянул на притихшую Марину. О ее журналистских расследованиях он знал не понаслышке еще с тех пор, когда работал в полиции. Да, время от времени Марина выдавала сенсационные разоблачительные статьи, которые принесли ей репутацию одной из лучших журналисток города, но гораздо чаще попадала в неприятности, причем втягивала в них всех, кто оказывал ей какую-либо помощь в расследовании.

– Андрюш, ты только не обижайся. Говорю же, рано или поздно я все тебе рассказала бы. – Марина с виноватым видом плюхнулась на свободный стул напротив мужа. – Но Ирина попросила меня держать язык за зубами, обещая за это эксклюзив. И я повелась на ее уговоры, предвкушая громкий материал. Но теперь она мертва… А я признаю свою оплошность. И теперь нет смысла держать данное ей слово.

Андрей шумно задышал, с трудом сдерживаясь.

– Когда вы с ней познакомились? – спросил Роман, желая хоть немного разрядить обстановку.

– Впервые я увидела ее пару месяцев назад, – начала вспоминать Марина. – Ирина отыскала меня в соцсетях, написала мне, и мы договорились о встрече.

– Почему именно тебе? – гневно бросил Андрей.

– Потому что я хорошо знала ее старшую сестру. Мы ведь с Олесей частенько пересекались по работе. Ирина хотела поговорить, узнать, чем в последнее время занималась сестра. Но я мало чем могла ей помочь, она ведь не учла специфику нашей работы. Свободный журналист – это волк, а волка, как известно, ноги кормят. Любой из нас, уж если нащупает какую-то интересную тему для статьи, не станет делиться с коллегами, чтобы они не превратились в конкурентов.

– Те еще волки, – недовольно хмыкнул Чехлыстов.

– Олеся незадолго до исчезновения действительно на что-то напала, и эта история дико ее взбудоражила. Вот и все, что мне на тот момент было известно. Она ни с кем не откровенничала, да и меня, если честно, эта история не слишком интересовала, пока Коломейцева не пропала. А потом у меня на пороге вдруг появляется ее младшая сестра… Естественно, меня одолело любопытство!

– Что было дальше? – поинтересовался Роман.

– Ирина немного рассказала мне о себе, и я пожалела девчонку. Олеся много для нее значила. Родителей они лишились рано. Младшая сестра попала в интернат, а старшая в силу разных причин не могла забрать ее к себе, но при этом они часто виделись и продолжали общаться. Олеся получила образование, стала работать и хорошо зарабатывать. И вот наконец она пригласила Ирину переехать к ней, но тут вдруг исчезла… Разумеется, Ирина хотела ее найти. Я согласилась помочь, и мы вместе начали копаться в этой запутанной истории. Поговорили с мужем Олеси, Валерием. Он был уверен, что к ее исчезновению имеет отношение семейство Решетниковых. Дескать, Олеся нашла на них что-то, и это могло стать настоящей сенсацией. Валерий утверждал, что случившееся как-то связано с антиквариатом, что в их строительной компании творятся очень темные дела. Да вы сейчас и сами это понимаете. А потом Валерий Коломейцев погиб… И теперь я думаю, что его смерть не была случайной. Слишком уж вовремя она случилась.

– Мы знаем, что после исчезновения жены Коломейцев какое-то время следил за особняком Решетниковых и однажды увидел там что-то, – заговорил Андрей. – Он заявился в Исторический музей к Константину Перелозову и устроил там скандал… Очень скоро оба оказались мертвы. Затем погибает бизнесмен Игорь Макаров, невольно ставший свидетелем их ссоры.

– И его подруга, гадалка Вероника, – глухо добавил Роман.

– Но мы не знаем точно, связаны ли эти события, – взглянул на него Андрей.

– Согласись, это очень странно. Целая цепочка смертей, причем все погибшие знали друг друга, – возразил Кукушкин.

– О чем вы? – тут же заинтересовалась Марина. – Может, поделитесь?

– У тебя еще хватает наглости просить об этом? – возмутился Чехлыстов. – Скажи спасибо, что я тебя не арестовал за сокрытие информации!

– Так я ничего не скрываю, – запротестовала Марина. – Но мне ведь интересно, что такого мог узнать муж Олеси Коломейцевой, что это стоило ему жизни?

– Или всем, кто как-то причастен к этим темным секретам, – заметил Роман.

– Вот и Ирина Муртазина тоже хотела выяснить, – продолжила рассказ журналистка. – Девица была очень ушлая и хитрая. Каким-то способом ей удалось устроиться на работу в особняк Решетниковых, и там она начала собственное расследование. Мы с ней постоянно были на связи. И тут недавно она приносит мне старинный антикварный канделябр, покрытый пятнами засохшей крови. Я тогда еще просила тебя помочь с отпечатками, помнишь?

Андрей молча кивнул.

– Ничего нового мы не выяснили, лишь то, что отпечатки принадлежат давно погибшей девушке. И неизвестно, сколько лет они уже на этом канделябре… – пояснила Марина Роману. – Мы хотели обратиться в полицию… Сейчас я понимаю, что это нужно было сделать с самого начала, но Ирина вдруг начала собственную игру. Перестала мне звонить, не отвечала на мои звонки. Но меня не проведешь, я сразу заподозрила неладное. Думаю, она что-то выяснила и начала шантажировать неизвестного злоумышленника. Девчонка небогатая, всю жизнь едва сводила концы с концами. А тут такая возможность! Небось сразу забыла о своей жажде правосудия. А потом я узнаю, что ее убили… Кстати, вы нашли у нее этот канделябр?

– Никаких канделябров в ее вещах не было, – отрезал Андрей. – Но она не стала бы хранить его на виду, если это и правда предмет шантажа.

– Не стала бы, верно, – согласилась Марина. – А что говорят другие обитатели особняка?

– Экономка была не слишком довольна ее работой, – сообщил Чехлыстов. – Так и прыскала ядом.

– Вам нужно пообщаться с их садовником. Кажется, его зовут Сергей, – подсказала Марина. – Они с Муртазиной встречались. Подозреваю, что он помогал ей в ее авантюрах. Если Ирина обнаружила канделябр где-то в доме, парень