Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

придворных. Они выстроились в два ряда, образуя живой коридор, по которому мы должны были пройти. Каждый из них кланялся, когда мы проходили мимо, создавая впечатление бесконечного моря склоненных голов.

Внутри замок оказался еще более впечатляющим, чем снаружи. Стены были увешаны гобеленами и картинами в тяжелых золоченых рамах. Повсюду стояли статуи и вазы, которые, я был уверен, стоили целое состояние.

— Добро пожаловать в резиденцию Его Величества, — произнес высокий мужчина в строгом костюме, которого я определил как главного дворецкого. — Прошу следовать за мной. Его Величество ожидает вас в Большом зале.

Мы двинулись за ним по широкому коридору, наши шаги заглушал толстый ковер, расстеленный на каменном полу. По пути я заметил, как некоторые члены нашей делегации с восхищением оглядываются по сторонам, явно впечатленные роскошью окружения.

Внезапно я почувствовал чье-то присутствие рядом. Повернув голову, я увидел Яна Корчака, который каким-то образом оказался рядом со мной.

— Впечатляет, не правда ли, господин Темников? — произнес он с легкой усмешкой. — Хотя, должен признать, я ожидал от вас большего энтузиазма. Или, может быть, вы просто хорошо умеете скрывать свои эмоции?

— Может быть, я просто не считаю нужным восхищаться показной роскошью, — ответил я, не сбавляя шага. — Особенно, когда знаешь, какой ценой она достается.

— Осторожнее с такими заявлениями, господин Темников. Здесь у стен есть уши, — прищурился Корчак.

— О, не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Но разве не в этом суть нашей работы? Говорить то, что нужно, тогда, когда нужно, и тем, кому нужно?

Он хмыкнул и отстал, быстро растворившись в толпе придворных.

Наконец, мы достигли большого зала. Огромные двустворчатые двери медленно открылись, и мы вошли внутрь. Зал был поистине впечатляющим — огромное пространство, способное вместить сотни людей, было залито светом, льющимся через высокие стрельчатые окна. В центре стоял длинный стол, накрытый белоснежной скатертью и уставленный серебряными приборами и хрустальными бокалами.

У дальнего конца стола восседал сам правитель Польши — невысокий полный мужчина с редеющими волосами и маленькими, бегающими глазками. Его лицо лоснилось от пота, несмотря на прохладу в зале. Он встал, когда мы вошли, и широко улыбнулся, обнажив ряд желтоватых зубов.

Да уж, правители, конечно, бывают разными, но этот создавал впечатление сугубо отрицательное.

— Добро пожаловать, дорогие гости! — прогремел его голос, неожиданно сильный для такого маленького человека. — Прошу, присаживайтесь! Сегодня великий день для наших стран! Мы преодолели долгий путь, как буквально, так и образно.

Мы заняли свои места за столом. Я оказался примерно посередине, достаточно близко, чтобы слышать все, что будет говориться, но не настолько, чтобы привлекать к себе лишнее внимание.

Слуги начали разносить блюда — изысканные деликатесы, названий которых я даже не знал. Вина не было. Оно и понятно. Да и в целом я находил странным то, что банкет был до основного события.

Я осторожно оглядывался по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Виктор стоял у стены, внешне расслабленный, но я видел, как напряжены его плечи. Он был готов к любым неожиданностям.

И вдруг я заметил ее. Среди слуг, разносящих блюда, мелькнуло знакомое лицо. Карина. Она ловко маневрировала между гостями, наполняя бокалы и меняя тарелки с таким профессионализмом, будто занимается этим не первый год — вот это подготовка. Наши взгляды на мгновение встретились.

Я постарался не подать виду, что узнал ее. Вместо этого я повернулся к своему соседу справа — какому-то польскому аристократу — и завел с ним непринужденный разговор о погоде и урожае. Тот, кажется, был польщен вниманием с моей стороны

Банкет продолжался, и я чувствовал, как нарастает напряжение. Все ждали момента, когда начнется официальная часть — подписание документов. Я ощущал тяжесть бумаг во внутреннем кармане пиджака.

Наконец советник правителя поднял руку, призывая к тишине, чтобы было оглашено объявление.

Все замолчали.

И именно в этот момент прозвучал громоподобный взрыв.

Глава 20

Оглушительный взрыв потряс стены банкетного зала, заставив меня инстинктивно пригнуться. Штукатурка посыпалась с потолка, словно снег, а в воздухе повис густой дым, мгновенно заполнивший помещение. Я быстро огляделся, пытаясь оценить ситуацию. Странно, но взрыв не причинил серьезного ущерба — скорее, он был рассчитан на то, чтобы посеять панику и устроить хаос.

И тут же, словно по сигналу, раздались крики:

— Долой узурпатора! Верните истинную власть!

Я увидел, как Карина и другие «слуги» вдруг сбросили свои маски покорности. Их лица исказились яростью и решимостью. Они выкрикивали лозунги, открыто бросая вызов правителю Польши. Не только девушка, но и многие другие радикалы были замаскированы на этом приеме.

Нынешний король же, совершенно ошеломленный происходящим, побагровел от гнева. Его маленькие глазки превратились в щелки, а пухлые пальцы сжались в кулаки.

— Перебить всех! Немедленно! — заорал он, брызжа слюной.

Я заметил, как Вяземский, бледный от страха, но все еще пытающийся сохранить лицо, шагнул вперед.

— Ваше Величество, — начал он дрожащим голосом, — это неразумно. Они безоружны, их нужно арестовать, а не…

Но его слова потонули в общем хаосе. Никто не обращал внимания на старого дипломата, который точно лез не в свое дело. Охрана правителя уже бросилась выполнять приказ, и в воздухе запахло озоном от активированных боевых заклинаний.

Я понял, что нужно действовать быстро. Схватив Вяземского за локоть, я потащил его в сторону.

— Павел Петрович, сейчас не время для дипломатии, — сказал я, создавая вокруг нас защитный барьер. — Виктор, прикрой нас!

Мой верный телохранитель кивнул, заняв позицию рядом с Вяземским, готовый отразить любую угрозу. Его глаза внимательно следили за происходящим.

Внезапно мой взгляд зацепился за знакомую фигуру. Ян Корчак, этот самодовольный агент польской безопасности, атаковал Карину. Я увидел, как его магический удар предварительно взломал защиту, а потом рассек ее бок, и девушка упала на колени, прижимая руку к ране. Корчак уже готовился нанести завершающий удар.

— Виктор, держи периметр! — крикнул я, бросаясь к Карине.

Времени на размышления не было. Я создал барьер между Кариной и Корчаком. Магический удар Яна отрикошетил от невидимой стены, заставив его отшатнуться.

Корчак мгновенно развернулся ко мне, его глаза сузились от ярости.

— Ты! Я так и знал, что ты продался мятежникам? — прошипел он, готовясь к атаке.

Я усмехнулся, чувствуя, как адреналин растекается по венам.

— Знаешь, Ян, иногда выбор стороны — это вопрос не денег, а совести. Хотя, кому я это объясняю?

Корчак не стал тратить