"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Тишина.

Семь трупов вокруг нас. Кровь на полу, на стенах, на нашей одежде. Мы стояли посреди бойни, тяжело дыша.

Хотелось отдохнуть, но мы двинулись дальше, следуя коридорами наверх. Дворец был настоящим лабиринтом — каждый поворот вёл к новому коридору, каждый коридор разветвлялся на три новых. Без карты шанс заблудиться был стопроцентным. Но у меня был Провидец. Я активировал технику, просматривая варианты ближайшего будущего. Пути раскладывались передо мной — какие ведут в тупики, какие к демонам, какие наверх. Выбрал оптимальный маршрут, указал Мэй направление.

Мы шли тихо, крадучись, стараясь не привлекать внимание. Каждый угол проверяли перед тем, как свернуть. Каждую дверь слушали, прежде чем открыть. Стелс-режим на максимум. Прошли два коридора без происшествий. На третьем услышали звуки — шаги, тяжёлые, неровные. Демон. Один, судя по ритму. Шёл по пересекающемуся коридору, перпендикулярно нашему пути.

Мы замерли у угла. Я выглянул, предельно осторожно. И мне не понравилось то, что уведел.

Новый противник был средним по размеру — с человека ростом, но массивнее, с мускулатурой, вздувающейся под серой кожей. Голова напоминала смесь волка и ящера, пасть полна клыков. Он шёл медленно, обнюхивая воздух, что-то ища.

Четвёртый ранг. Сильный и опытный.

Если он пройдёт мимо — мы проскользнём следом, может даже не заметит. Но если почует…

Демон остановился. Повернул голову в нашу сторону. Принюхался.

Замер.

Повернулся полностью.

И зарычал.

— Бежим! — я схватил Мэй за руку.

Мы сорвались с места, мчась по коридору прочь. Демон загрохотал следом, его когти скребли по камню. Быстрый. Очень быстрый для своих габаритов.Коридор закончился лестницей, ведущей вверх. Мы взлетели по ступеням, перепрыгивая через две-три за раз. Демон не отставал. На верхней площадке я развернулся, метнул Стрелу Мерцающего Пламени. Попал в грудь. Демон зарычал, пошатнулся, но не упал. Рана дымилась, но заживала — регенерация, мать её, у всех теперь регенерация. Вторая стрелп. В голову. Демон увернулся — слишком проворный для своих размеров. Прыгнул, сокращая дистанцию.

Мэй встретила его мечом. Лезвие вошло в бок, разрезая мышцы. Демон взвыл, схватил её за руку, дёрнул. Она отлетела, ударилась о стену. Меч выпал из рук. Я призвал Солнечное Копьё — максимальная концентрация, весь огонь в одной точке. Пустил в демона прямо в пасть, когда он открыл её для рёва. Луч пламени прожёг горло, вышел через затылок. Демон захрипел, рухнул, дёргаясь.

Я встал. Мир качнулся. На секунду стены коридора расплылись, превратились в стену из огня. Потом вернулись к норме.

Галлюцинация. Первая, но явно не последняя.

— Ты в порядке? — спросила Мэй, подходя ближе.

— Да. Идём дальше.

Мы двинулись по коридору. Голоса в голове шептали громче, яростнее. Не восемнадцать отдельных голосов, а что-то среднее — они начали сливаться, терять индивидуальность. Хор превращался в какофонию, какофония — в единый рёв.

«Сжечь. Убить. Поглотить. Стать сильнее.»

Я сжал кулаки, пытаясь сосредоточиться. Нужно было держать контроль. Не поддаваться. Не дать демонической энергии взять верх.

Мы прошли ещё один коридор. Поднялись по другой лестнице. Оказались в большом зале с колоннами — бывшая приёмная, судя по роскоши отделки. Дверь в дальнем конце вела куда-то выше, ближе к поверхности.

И в зале было полно демонов.

Пятеро. Три третьего ранга, двое четвёртого. Они грызли что-то посреди зала — скелет защитника? Человека, который забрёл сюда и не смог выбраться? Не важно. Важно то, что они стояли между нами и выходом.

Я активировал Провидца, просчитывая варианты. Обойти? Нет пути в обход — зал единственный проход на этом уровне. Прокрасться? Шанс 12 % — они почуют. Пробиться? Пятеро против двух, мы истощены, но шанс 63 % на победу.

Лучший вариант — бой. Но тихий. Убить быстро, не дать поднять шум, который привлечёт остальных.

Я показал Мэй жестами план. Я беру двух сильнейших — они опаснее. Она — троих низших, справится.

Она кивнула.

Мы двинулись вдоль стены, используя колонны как укрытие. Демоны были заняты пиршеством, не обращали внимания на окружение. Двадцать метров. Пятнадцать. Десять.

Два копья, по одному в каждую руку. Два сжатых потока Солнечного Пламени, оба нацелены на демонов четвёртого ранга. Ударил одновременно — и попал оба раза. Один в голову первого, второе в сердце второго. Оба рухнули, даже не успев завыть.

Мэй ворвалась в тройкунизших. Меч засверкал, разрубая плоть. Первый демон пал с перерезанным горлом. Второй попытался контратаковать — она уклонилась, ответила ударом в грудь. Лезвие вошло по рукоять. Третий завизжал, призывая помощь.

Третье Солнечное Копьё решило проблему— оно прожгло ему пасть, заткнув вой. Потом подошёл и добил, вложив пламя прямо в череп.

Я стоял над трупами, тяжело дыша. Мир вокруг колебался. Колонны зала то становились реальными, то превращались в столпы пламени. Стены дышали. Пол был то камнем, то морем крови.

Голоса в голове больше не шептали. Они кричали. Единым, оглушающим хором, требуя крови, огня, разрушения.

И часть меня хотела им подчиниться.

— Чжоу! — Мэй схватила меня за плечи, развернула к себе. — Посмотри на меня! Посмотри на свои руки!

Я опустил взгляд. Руки были покрыты красными прожилками, которые теперь расползлись по всему телу. Кожа между прожилками тускнела, теряла естественный цвет, приобретая сероватый оттенок. Ногти удлинились, стали похожи на когти. И глаза — я не видел их, но чувствовал — горели багровым светом.

— Я… — начал я, но голос прозвучал странно. Хрипло. Не совсем человечески. — Я в порядке.

— Нет, ты не в порядке! — она тряхнула меня. — Ты видишь, что с тобой происходит⁈

Видел. И часть меня ужасалась. Но другая часть, более громкая, не видела проблемы. Сила есть сила. Неважно, откуда она берётся.

— Мне нужно… — я попытался собраться с мыслями, прогнать галлюцинации. — Нужно время. Медитация. Очистить энергию, восстановить баланс.

— У нас нет времени! — Мэй указала на дверь в дальнем конце зала. — Нужно уходить отсюда. Сейчас. Чем дольше мы здесь, тем больше демонов сходится. А ты в таком состоянии можешь не справиться.

Она была права. Логика холодная, ясная, пробивающаяся сквозь хаос в голове. Нужно двигаться. Выбраться из дворца. Потом разобраться с искажением.

Мы пошли к двери. Каждый шаг давался с усилием — не физическим, а ментальным. Галлюцинации накатывали волнами. То я видел, как зал полон призраков — мёртвых культиваторов, убитых демонами. Демонов, убитых защитниками. Древних жителей этого континента, на костях которых построена столица. То слышал шёпот,