Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Замёрзшие камни были разбросаны по двору. Некоторые наполовину погребены под снегом. Мы продвигались дальше. Чувство давления только усиливалось с каждым шагом. В центре двора я остановился. Источник магической силы находился где-то под нами. В подвалах или подземельях крепости.

И тут произошло нечто неожиданное.

Весь снег, лежавший на земле и крышах строений, внезапно подлетел вверх. Словно невидимая рука смахнула его одним движением. Белое облако повисло в воздухе на мгновение, а потом рассеялось.

Одновременно всех нас — меня, дядю Стёпу, Казимира — отбросило назад мощной волной. Мы упали в снег, не успев даже понять, что происходит.

Когда я поднял глаза, то увидел его.

Человек. Мужчина лет тридцати, но в нём было что-то неправильное. Один глаз полностью чёрный, другой — полностью белый. Как будто в одном зрачке собралась вся тьма мира, а в другом — весь свет.

Он стоял в центре очищенного от снега двора и оглядывал каждого из нас с холодным любопытством.

— Ха! — хмыкнул он, и в этом звуке слышалось презрение. — Что, теперь вы пришли за мной, слабаки?

Его голос резал слух. Не громкий, но пронизывающий. В каждом слове чувствовалась сила, способная сокрушить горы.

— Ну давайте, — продолжил он с усмешкой. — Попробуйте.

И тут он щёлкнул пальцами.

Боль пронзила всё моё тело мгновенно. Каждая кость начала трещать, словно её сжимали в тисках. Мышцы свело судорогой, в глазах потемнело от агонии.

Дядя Стёпа и Казимир бились в конвульсиях на снегу рядом со мной, извергая кровь.

— Магинский! — кричал алхимик. — Делай, что-то…

Глава 13

План просто пушка. Я должен что-то делать…

Да, я то с удовольствием, но пока никаких мыслей не приходило. Крайне мешало то, что кости трещали под невидимым давлением, а меня пригвоздило к земле какой-то чудовищной силой. Каждая попытка пошевелиться отзывалась новой волной нестерпимой боли. Рёбра готовы были лопнуть, позвоночник изгибался.

Магия… Он использует её, это факт. Но какого же уровня?

И судя по тому, как он вообще не напрягается, применяет совсем чуть-чуть от своих истинных возможностей. В его позе читалась скука хищника, играющего с беззащитной добычей. Противник даже не считал нужным приложить серьёзные усилия. Для него, мы трое, были не более чем развлечением.

Мозг за мгновение взвешивал разные способы действий. Заларак с магией девятнадцатого ранга? Бесполезен. Слишком большая разница в силе, как муравью сражаться со слоном. Духи генералов? Сомневаюсь, что помогут против такого монстра. Армия обычных тварей? И подавно.

Думай, Магинский, думай быстрее. Время утекает, а смерть дышит в затылок.

Боковым зрением глянул на Казимира. Что-то ему совсем плохо стало. Лицо мага приобрело мертвенно-серый оттенок, губы посинели, как у утопленника. Дыхание стало поверхностным, прерывистым. Грудь едва поднималась и опускалась. Ещё немного такого воздействия, и всё — прощай, маг.

Дядя Стёпа пока ещё держится. А, нет, уже не держится. У него начали вырываться наружу куски вживлённых монстров. Кровь сочилась из мест их крепления, стекая тёмными ручейками по телу алхимика. Он сам корчился от боли, но даже кричать не мог под давлением вражеской магии.

Сука! Так мы все здесь сдохнем, не успев ничего сделать.

Инстинктивно глянул на левую руку. Там тоже заларак — вторая чёрная полоска, недавно появившаяся. Идея пронзила разум как молния, дикая и отчаянная. А что если совместить их? Что если попытаться синхронно активировать оба артефакта?

Теоретически это должно было дать чудовищную нагрузку на организм. Возможно, смертельную. Но альтернатива — верная смерть в ближайшие мгновения.

Плевать, рискну. Всё равно другого выхода нет.

Сосредоточился на внутренней нише. Магия подчинения монстров уже почти покинула моё тело под непрерывным давлением вражеской силы. Энергия утекала, как вода сквозь разбитую плотину. Тут активировал заларак на правой руке.

Боль ударила мгновенно. Чёрная полоска на коже вспыхнула адским огнём, прожигая нервы до самой кости. Чувствовал, как артефакт вживается глубже в плоть, его энергия смешивается с кровью. Свечение усилилось настолько, что стало больно смотреть. Новая волна магической мощи прошибла защиту противника, заставила его насторожиться.

— М? — впервые поднял бровь наш мучитель.

Видимо, не ожидал подобной реакции от того, кого считал уже практически мёртвым. Не удивил до конца? Ну ничего, подожди ещё немного. Сейчас покажу, на что способен настоящий Магинский.

Активировал заларак на левой руке. То же подчинение монстров, усиленное до девятнадцатого ранга. Что произойдёт, если скрестить два потока одинаковой магии такой невероятной силы? Сложатся арифметически? Умножатся? Или взорвутся вместе со мной, разнеся к чертям всё в радиусе километра?

Теоретических знаний для ответа на этот вопрос не хватало. Никто в истории не был достаточно безумен или отчаян, чтобы провести подобный эксперимент. Но практика сейчас покажет всё сама.

Казимир окончательно перестал дышать. Грудь замерла в неестественной позе, глаза закатились, показывая только белки. Дядя Стёпа тоже затих.

Сейчас узнаем, что из этого выйдет. И выживем ли мы вообще.

Противник впервые за всю схватку проявил настоящую заинтересованность. Он дёрнулся в мою сторону, бросив ту показную небрежность хищника.

Свечение от обеих рук усилилось ещё больше. Воздух вокруг ладоней начал плавиться и мерцать от невероятного жара. Кожа дымилась, но боли я уже не чувствовал. Адреналин и магическая энергия заглушили все человеческие ощущения.

Медленно поднял руки и соединил ладони.

Ух… Крепко получилось.

В тот же миг меня выкинуло из собственного тела. Ощущение было чудовищным — словно душу выдернули раскалённой кочергой и швырнули в бескрайнюю пустоту. Физическая оболочка исчезла, остался только разум, болтающийся в пространстве между мирами.

А всё вокруг вдруг стало невыносимо белым. Не просто ярким — белизна была абсолютной, первозданной, такой интенсивной, что казалось, будто она выжигает само существование. Ни черта не было видно. Пропали наши тела, исчез противник, растворилось само пространство. Остался только этот всепоглощающий, первобытный свет.

Последнее, что я осознал перед полным растворением сознания — где-то вдалеке раздался рёв ярости и боли. Видимо, наш мучитель тоже оказался застигнут врасплох силой произошедшего взрыва.

Потом наступила тьма.

* * *

Что-то тянуло меня назад. Из белой пустоты забвения, из небытия между мирами. Сознание возвращалось мучительно медленно, крошечными порциями. Сначала появилось смутное понимание того, что я ещё существую. Затем пришло ощущение веса, тяжести — значит, у меня снова есть тело.

Холод. Пронизывающий, костяной холод, идущий от твёрдой поверхности под спиной. Запах