Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Да, твои люди хорошо поработали, — вынужден был согласиться мужчина. — Обучение их бойцов, снабжение информацией… Но скажи мне, сестра, зачем такие сложности? Мы могли бы просто ввести войска и…

— И что? — перебила его Аврора, что делала довольно редко. — Получить международный скандал? Настроить против себя не только поляков, но и другие страны? Нет, брат, мой путь был более… элегантным.

Алексей Сергеевич вернулся к своему столу и опустился в кресло.

— Элегантным, говоришь? А как насчет юного Темникова? Я помню, что это ты его порекомендовала, но неужели твои цепкие лапы дотянулись и до этого дарования?

Аврора загадочно улыбнулась, достав изящный веер с восточным рисунком. Она была большой любительницей азиатской культуры.

— Скажем так, я предвидела, что он может оказаться полезным. Но даже я не ожидала, что он так блестяще справится с ситуацией.

— Он спас одну из принцесс, — заметил император. — Хотя, насколько я понимаю, не ту, которую ты планировала.

— Детали, которые всегда можно переиграть, — отмахнулась Аврора. — Главное, что он был свидетелем того, каким самодуром был прежний правитель Польши. Его свидетельство будет бесценным для легитимизации нового режима.

Алексей Сергеевич внимательно посмотрел на сестру.

— Признайся, Аврора, тебе просто не понравилось, как этот толстый коротышка на тебя смотрел во время последнего визита.

Глаза Авроры вспыхнули гневом, но она быстро взяла себя в руки.

— Это было лишь последней каплей. Без моей помощи все это прошло бы гораздо безжалостнее и более кровопролитно. А так теперь мы имеем очень благодарную нам верхушку во власти. Польша станет верным союзником империи, особенно, если мы подпишем все необходимые бумаги. У них просто не будет иного выхода. И, это будет действительно союзник, который развивается, который стремится к лучшему, а не полудохлая собака у ног, которая доедает объедки с барского стола.

Император задумчиво постучал пальцами по столу.

— Ты права, конечно. Но не забывай, сестра, что в конечном итоге все это делается ради блага Российской Империи. Мне нет дела до того, как живут польские подданные. У меня есть о ком заботиться здесь.

Аврора встала, ее движения были плавными и грациозными.

— Именно поэтому мы так хорошо дополняем друг друга, брат. Ты заботишься о благе империи изнутри, а я… я обеспечиваю наши интересы там, где не может действовать официальная власть.

— Да, сестра. Но помни, что даже у твоей паутины есть пределы. Не заиграйся. Потому что на любого хищника найдется зверь побольше.

— Не беспокойся, брат, — Аврора улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное. — Я всегда знаю, где проходит грань. А теперь, если позволишь, у меня есть еще несколько… дел, требующих моего внимания.

С этими словами она направилась к выходу. Когда дверь за ней закрылась, император еще долго смотрел ей вслед, его лицо было задумчивым и немного обеспокоенным. Он знал, что игра его сестры только начинается, и что последствия этой игры могут оказаться непредсказуемыми даже для него — императора великой Российской Империи. Не много ли свободы он ей давал? Точно нет. Ведь только так Аврора могла быть ему полезной и не переходить тонкую грань, когда от нее бы пришлось избавиться, чтобы избежать смуты в империи.

Глава 22

В королевском дворце Варшавы, в уютной гостиной, отделанной в нежных пастельных тонах, сидели две сестры — Катарина и Карина Лещинские. Вечернее солнце, пробиваясь сквозь витражные окна, играло на их лицах, подчеркивая семейное сходство и в то же время яркие индивидуальные черты каждой.

Катарина, облаченная в элегантное платье цвета слоновой кости, сидела прямо, как и подобает будущей королеве. Ее руки были сложены на коленях, а взгляд был устремлен на сестру. Карина же, одетая в более практичный наряд темно-синего цвета, полулежала в кресле, закинув ногу на подлокотник. В ее глазах плясали озорные искорки, а на губах играла легкая улыбка.

— Знаешь, Карина, — начала Катарина, слегка наклонившись вперед, — я все думаю о том, что по старшинству именно ты должна была занять трон.

Карина рассмеялась, звонко и беззаботно, словно колокольчик на ветру.

— О, сестрица, неужели ты действительно думаешь, что я бы справилась с этой ролью? — она махнула рукой, словно отгоняя саму эту мысль. — Мой первый же день правления стал бы кровавым пиром для воронов.

— Ты преувеличиваешь, Карина. Ты умна и…

— И совершенно нетерпелива, — перебила ее Карина. — Вспомни, как я отреагировала на оскорбление того напыщенного барона. Если бы не твое вмешательство, половина бального зала превратилась бы в ледяную пустыню.

Катарина не смогла сдержать улыбки, вспомнив тот случай.

— Да, это было… впечатляюще.

— Вот именно, — кивнула Карина. — А теперь представь, что мне пришлось бы терпеть выходки этих лицемеров каждый день. Я бы не выдержала и недели без применения боевой магии.

Она села прямо, подражая королевской осанке сестры, и произнесла напыщенным тоном:

— Ваше Величество, мы считаем, что налоги на землю слишком высоки.

А я им в ответ:

— Ледяная стрела! Пух! Пах! — весело захохотала девушка.

— Ты права, пожалуй, — Катарина рассмеялась, качая головой. — Тебя растили как истинного боевого мага, а меня…

— А тебя как настоящую правительницу, — закончила за нее Карина. — И знаешь что? Я этому рада. Ты будешь отличной королевой, сестра.

В глазах Катарины мелькнула тень сомнения.

— Ты, правда, так думаешь?

Карина встала, подошла к сестре и положила руку ей на плечо,

— Я в этом уверена. У тебя есть все необходимые качества: мудрость, терпение, умение слушать и понимать людей. Меня же ты как-то выносишь, в конце концов! К тому же, — она хитро подмигнула, — у тебя есть я. Твой личный щит и карающий меч против всех недоброжелателей.

Катарина благодарно сжала руку сестры.

— Спасибо, Карина. Твоя поддержка для меня бесценна, — внезапно девушка хитро улыбнулась и посмотрела на сестру. — Кстати, о поддержке… Кажется, твои объятия с Максимом Николаевичем были далеко не дружескими! Не думала, что ты так просто падешь перед очарованием мужчины. Хотя признаю, он весьма хорош собой, образован, быстро принимает решение.

Щеки Карины слегка порозовели, но она быстро это скрыла, поскольку такой жест был явно не для нее.

— Он уехал обратно в