Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

class="p1">— Пришёл посмотреть на позор нашего клана, — Лекс вошёл в зал, брезгливо оглядываясь. — Знаешь, что говорят в высшем обществе? Что братья Монтильяр — один предатель, другой неудачник. Риверс запятнал нашу честь своим безумием, а ты… ты прячешься здесь, среди простолюдинов.

Охотники в зале напряглись. Эрик сжал кулаки, Мари потянулась к луку. Но Леон поднял руку, останавливая их.

— Мой брат сам выбрал свой путь, — спокойно сказал он. — Он давно добровольно вышел из клана. И я не отвечаю за его ошибки.

— Не отвечаешь? — Лекс шагнул ближе. — Из-за вас двоих весь клан стал посмешищем! Нас исключили из трёх советов, отозвали инвестиции, даже место в опере отобрали! И всё из-за того, что ваша ветвь не смогла удержать своего выродка под контролем!

— Выбирай слова осторожнее, — предупредил Леон, его голос стал ледяным. — Риверс может быть кем угодно, но он мой брат.

— Твой брат — психопат и убийца! — выплюнул Лекс. — И ты такой же слабак, как и он! Прячешься за спинами наёмников, играешь в героя… Ты позоришь фамилию Монтильяр самим своим существованием!

Тишина повисла в зале. Леон медленно поднял катану, и температура вокруг упала на несколько градусов.

— Хочешь выяснить, кто из нас, действительно, слабак? — тихо спросил он. — Попробуй, результат тебе не понравится.

Лекс усмехнулся и щёлкнул пальцами. Воздух вокруг его рук замерцал, и в них материализовались два коротких меча из чистой энергии, полупрозрачные, но явно смертоносные.

— Что ж, я думал, ты не примешь дуэль от меня, — сказал он с превосходством. — Как видишь, я владею фамильной техникой истинной ветви Монтильяр, в отличие от тебя. Она же тебе так и не далась, бедный Леон, — произнес парень насмешливо, демонстрируя мечи. — С радостью преподам тебе урок, младшенький.

Леон сжал рукоять катаны и внезапно почувствовал странное тепло внутри. Словно что-то проснулось, откликаясь на вызов. Сила Верагона, дремавшая в нём, неожиданно зашевелилась.

Из-под ног обоих дуэлянтов внезапно вырвался столб света — мягкого, золотистого, похожего на утреннее солнце. Свет не слепил, но ощущался почти физически, как тёплое объятие. Он поднялся на три метра вверх, закрутился спиралью и затем резко опал, растекаясь по полу.

На каменном полу остался идеальный круг диаметром двадцать метров. Граница была чёткой — золотая линия, пульсирующая внутренним светом. Внутри круга воздух казался плотнее, насыщеннее, живее.

— Какого чёрта⁈ — Лекс отшатнулся, его призрачные мечи замерцали. — Что это за магия?

Леон почему-то знал ответ на этот вопрос, хотя и видел это впервые. Он чувствовал это каждой клеточкой тела — Доминион Поединка, дар Верагона. Священное пространство дуэли, где решается судьба бойцов. И внутри этого круга он был сильнее. Намного сильнее.

— Это поле чести, — сказал Леон, и его голос прозвучал иначе — увереннее, властнее. — Здесь мы выясним, кто достоин носить фамилию Монтильяр на самом деле.

Лекс нервно сглотнул, но отступать было поздно. Он поднял призрачные мечи и ринулся в атаку.

Его стиль был агрессивным: яростные выпады, широкие рубящие удары, постоянное давление. Призрачные клинки оставляли светящиеся следы в воздухе, и там, где они касались пола, оставались глубокие борозды. Магия призыва позволяла ему изменять длину и форму оружия на ходу: мечи то удлинялись, превращаясь в копья, то расширялись, становясь секирами.

Но Леон видел всё.

Внутри Доминиона его восприятие обострилось до невероятного уровня. Он замечал, как Лекс чуть напрягает плечо перед выпадом вправо. Видел, как его дыхание учащается перед серией быстрых ударов. Чувствовал колебания магической энергии за мгновение до того, как мечи меняли форму.

Первый выпад, и Леон отклонился влево, и призрачное лезвие прошло в миллиметре от его лица.

Второй удар сверху он парировал катаной, и лёд мгновенно покрыл призрачный меч, заставив Лекса отдёрнуть руку.

Третья атака, горизонтальный взмах. Леон пригнулся и провёл контратаку, полоснув по ноге противника.

— Чёрт! — Лекс отскочил, на его бедре расплывалось красное пятно. — Как ты…

Он не договорил. Леон атаковал — быстро, точно, без лишних движений. Катана двигалась как продолжение его руки, а ледяная магия усиливала каждый удар. Воздух вокруг лезвия кристаллизовался, оставляя морозные узоры.

Лекс отчаянно защищался, но было видно, что он проигрывает. Каждый его удар Леон либо парировал, либо уклонялся с минимальным движением. А каждая контратака оставляла новую рану — неглубокую, но болезненную.

— Твоя проблема в предсказуемости, — спокойно сказал Леон, уклоняясь от очередного выпада. — Ты слишком полагаешься на силу магии, забывая об основах фехтования.

Он сделал обманное движение влево, Лекс клюнул на финт и открылся. Катана Леона описала дугу, и оба призрачных меча вылетели из рук противника, растворяясь в воздухе.

Лекс попытался призвать новое оружие, но Леон был быстрее. Рукоять катаны врезалась в солнечное сплетение, выбивая воздух из лёгких. Лекс согнулся пополам, открывая рот, как рыба, выброшенная на берег.

Леон мог добить его. Мог унизить, растоптать, отомстить за все оскорбления. Но вместо этого он просто приставил остриё катаны к горлу поверженного противника.

— Дуэль окончена, — произнёс он. — Ты проиграл.

Золотой круг начал меркнуть, Доминион Поединка растворялся. Лекс упал на колени, глядя на Леона снизу вверх с выражением шока и… страха? Последнего Леон никак не ожидал увидеть от родственника.

— Ты… как ты стал таким сильным? — прошептал он. — Эта сила… это не магия клана Монтильяр. Не твои ледяные фокусы!

— Это сила того, кто защищает, а не нападает, — ответил Леон, убирая катану в ножны. — Убирайся отсюда, Лекс. И передай остальным в клане: я не отвечаю за грехи брата, но готов отстоять свою честь и своей семьи.

Лекс поднялся, пошатываясь, и побрёл к выходу. У дверей он обернулся.

— Это ещё не конец, Леон. Клан не простит такого унижения.

— Пусть приходят, — пожал плечами младший Монтильяр. — Я буду ждать.

Когда Лекс ушёл, к Леону подбежали остальные Охотники.

— Чувак, это было невероятно! — восхищённо выдохнул Эрик. — Ты размазал этого придурка!

— И что это был за золотой круг? — спросила Мари. — Я никогда такого не видела!

Леон открыл рот, чтобы ответить, но так и не придумал, что сказать. Как объяснить, что получил силу от бога дуэлей? Что внутри него теперь живёт божественная энергия?

— Новая техника, — уклончиво ответил он. — Ещё совершенствую.

* * *

Вечером, в своей квартире, Леон