Фантастика 2025-196 - Кирилл Станиславович Бенедиктов

тот первый раз, когда синтетик приближался к ней на берегу, после катастрофы. Море шумело. И море всего случилось после. А сейчас он зафиксировал ей плечо и деловито повертел за подбородок туда-сюда.

— Больно?

— Нет.

— Так и будешь крутиться всем корпусом? Шея работает, голова уже не отвалится, — прохладный сплав его пальцев нагревался о кожу девушки. — С большой долей вероятности.

— Это больше не твоя забота.

Самина взлетела по трапу. Юфи с потолка бросилась ей на руки, приласкалась. Где-то под ногами возился Миаш. Двадцать пять лет она была уверена, что у нее энтомофобия, а теперь баюкала пчелу на пути к каюте. Папаша встретился им в коридоре: эзер распихивал армалюксы по кобурам.

— А если б не сработало? Если бы не включилась броня? — процедила девушка.

— Видимо, поэтому он и попросил меня выстрелить. Мне-то по большому счету все равно, — Кай притормозил ее за плечо. — Не переживай.

— Я и не переживаю. Хоть все здесь друг друга перестреляйте!

Клинкетом с доводчиком почти невозможно хлопнуть, но у Самины получилось.

* * *

Облака в дворцовом саду гуляли среди цветов: атмосферное кольцо пересекало небо прямо над парком. В укромной беседке из ротанга сидели граф Канташ и Эйден. Принцесса, чуть поодаль, рыхлила землю под ростками снежной хиродеи.

— Вы уверены? — переспросил ее андроид. — Насколько я понял, из-за новости о смерти наследника власть могут узурпировать сторонники барьера.

Ампаль не обернулась, продолжая ухаживать за цветами. От прежнего мальчика уже ничего не осталось, пригорок был усыпан бутонами, и все новые и новые стебли тянулись вверх.

— Не узурпируют. Канташ просто не знал… я снова беременна, — принцесса бросила взгляд на графа, и тот подался к ней вперед, весь напряженный. Эйден одернул себя и перевел взгляд на цветы. Не его дело вникать в драмы чужого дворца.

— Значит, я Вам здесь уже ничем не смогу быть полезен. Мне жаль.

— Посмотрите-ка на это чудо, — Ампаль тронула белые цветы. — Вы не вернули Аруску, но то, как Вы… проводили его… для нас бесценно. И тот его друг, третий мальчик, пошел на поправку. Сразу после отключения реле он перестал мучить себя. Ведь и одна спасенная жизнь — великое дело. А иногда спасти можно и смерть.

Канташ достал из папки какие-то файлы, цифровые, но в виде свитков. Эйден улыбнулся. Как бы далеко ни летел прогресс, Алливея не изменяла уникальной манере подачи. Принцесса встала и, отряхнув хрустальные ладони, выбрала один свиток и протянула андроиду.

— Я знаю, Вы хотели добраться до бинара-наводчика. Здесь вся информация о нем. Картография, геодезия, данные со спутников. Если это хоть чем-то поможет, прощайте, если нет… что ж, завтра днем церемониальный раут. Мы будем Вам рады.

Ампаль поцеловала бутоны хиродей и ушла. Ее боль потащилась за ней, как шлейф. Эйден развернул первый свиток. Перед ним воспарила система из крупного магнетара и двойной планеты. Голограммы алливейцев были живописные, сочные, похожие на детскую анимацию.

— Что именно Вы ищете? — спросил Канташ.

— Уязвимое место наводчика. И конечно, путь к нему.

— Пути к нему нет.

— Нет — это значит «полетят только сумасшедшие» или «никто не искал»? Вы даже не представляете, где носило этот китель.

— Смотрите.

Канташ вручную уменьшил картинку, чтобы показать космос вокруг. На границах системы возникло свечение, потом всплыл матово-белый пузырь. Харген не заморачивался. Он заключил наводчик в барьер, вместе с первым магнетаром своей цепи.

— Вы правы, граф.

Первая мысль была предсказуема: Эйден летел сюда зря. Неутешительный вывод мешал сосредоточиться, манил отчаяться. А отчаявшись, нарушить обещание, сцапать жрицу в охапку и вернуться на Брану. Андроид представил: вот он добирается, переключает реле, и планету кидает в родную систему. С гиблым солнцем и без защитной капсулы. Но пока Брана горит, налетает на старые спутники и травится радиацией, Харген успевает:

1. В лучшем случае убить андроида и Самину,

2. В худшем — схватить их живыми и тотчас вернуть Брану в карман. А сразу после — см.п.1.

При самом удачном стечении обстоятельств Харген не успеет ни того, ни другого. Все они умрут одновременно, стоит Бране высочить наперерез своей прежней луне или поясу астероидов.

И между прочим, всего секунда прошла тем временем: от первой мысли до последней.

— Я кое-что вызнал у шчеров, — Эйден с трудом вытаскивал себя из ступора — Когда дед Хмерса только испытывал оружие, первым наводчиком, скорее всего, была система Плутон-Харон. Но сейчас этот бинар считается погибшим, и время катастрофы совпадает с началом испытаний. Затем он проводил эксперимент над Алливеей, и ее тоже разнесло. Мне нужно знать, что общего между этими планетами, и тогда, может быть, станет ясно, уязвим ли нынешний наводчик. Чем сам Харген может ему навредить!

— Какого рода информация Вам нужна?

— О системе Плутон-Харон известно достаточно. Вы можете помочь данными о прошлом Алливеи. И, пожалуй, справочником вашего языка.

Граф кивнул и поднялся.

— Но не забывайте: даже если Вы разрушите этот наводчик, Харген возьмет под контроль любой другой бинар. Вы лишь добьетесь временной передышки.

— Ясно, — он и так знал, ведь Самина говорила ему о том же. — И сколько?

— Лет десять. Может, чуть больше.

Разрушение наводчика было глотком воды в пустыне: и отказаться никак, и после — только дольше агония. Все пути, все аварийные выходы вели обратно на Брану. А там жизни — вдвоем или одному — двадцать минут до прибытия охраны.

* * *

Так астроцит Канташа и простаивал без дела, хотя граф отдал его андроиду, как обещал. На всякий случай. Со свитками и справочниками Эйден вернулся на гломериду, где его ждал Шима. Помимо кают здесь были просторные залы для конференций, и в одном из них тем вечером творился хаос. В воздухе по-броуновски порхали мультики с алливейских голограмм, стол ломился от беспорядочной аппаратуры, а стены заняли проекции из личного архива синтетика. Шима бродил в этом кавардаке, будто по выставке сумасшедшего дома. Эйден, главный экспонат, лежал на полу. Валялся, говоря начистоту: потому как еще утром — для экономии времени — закинулся целой пачкой пищевых капсул, где на упаковке значилось, что делать так категорически запрещено. Теперь он с трудом переваривал таблетки и свои мысли.

— Мра-а-ак, — шепнул андроид и приблизил изображение, выводя на потолок бинарные системы в разрезе. — Общего у трех