Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

— Красавица! — окликнул Лану парень из группы старшекурсников, которые явно собирались в город не только за покупками, но и оттянуться по полной. — Пошли с нами в город, веселье гарантируем!

Лана в недоумении посмотрела на заманчиво улыбающегося парня. Настроение слегка улучшилось. «Работает платье!» — восторжествовала полуэльфийка и, улыбаясь, ответила:

— У меня слишком много планов на этот день, так что, простите, я тороплюсь.

После еще пары подобных предложений в голову Ланы постучалась интересная мысль. Набивать оскомину, повторяя каждый раз отказ, не хотелось. Девушке виделся куда более простой способ отвязаться от ненужных поклонников и сопровождающих. В пустом коридоре Лана остановилась и с мольбой задала вопрос в пространство перед собой.

— Алеорн, ты бы не мог сегодня пойти со мной в видимом состоянии? Просто если тебя будут рядом со мной видеть, то перестанут приставать, а это очень упростит нам поход в город.

— Логично, — ответил эльф и появился.

Лана от радости даже на носочках приподнялась, но потом быстро взяла себя в руки, сделала бесстрастное лицо и взяла мужчину под руку.

— Для конспирации, — многозначительно сказала девушка и быстро пошла в сторону выхода.

Алеорн в ответ лишь усмехнулся, но отказывать не стал. У Ланы перехватывало дыхание от радости. Изо всех сил она сдерживала желание прижаться к сильному плечу, но пальчики, лежащие на сгибе локтя, предательски подрагивали. Чтобы как-то прийти в себя от переизбытка чувств, девушка решила сосредоточиться на делах, первым из которых стала покупка нового платья.

Первые два магазинчика забраковала сама Лана, еще два подверглись тщательной проверке и примерке всего ассортимента. Но девушку ничего не зацепило, а Алеорн вообще предлагал купить нечто бесформенное и полностью закрытое. В третью лавку полуэльфийка заходила с четкой установкой, что с пустыми руками она оттуда не выйдет.

— Так, мне нужно платье. Чтобы я в нем была безмерно привлекательна, — заявила Лана прямо с порога.

Местная портниха внимательно осмотрела вошедшую пару, понимающе улыбнулась, и, подхватив девушку за локоток, повела в примерочную. Первое же платье привело кудрявую в полный восторг.

— Это оно! — восхищенно выдохнула Лана, крутясь перед зеркалом. Спрашивать мнение своего защитника, ради которого она, собственно, и выбирала новый наряд, не стала, уверенная, что Алеорну точно понравится.

Изумрудный атлас корсета плотно обхватывал девичью фигурку, подчеркивая плавный изгиб талии и верхней части бедра. Прямая юбка не только приятно играла зелеными переливами, но еще и имела разрез, который при ходьбе кокетливо приоткрывал колено. Оголенные руки и плечи предполагалось прикрыть свободной теплой накидкой из тонкой шерсти в тон платья.

Мимолетного интереса в бесстрастных глазах мужчины и вежливой улыбки было для вышедшей в новом наряде Ланы более чем достаточно. Девичья рука скользнула в поданную ладонь. «Цель номер один достигнута!» — широко улыбаясь, думала довольная Лана.

— Куда дальше пойдем?

Спокойный вопрос Алеорна заставил вернуться к реальности.

— Надо бы поесть, — выдала девушка и задумалась, где можно реализовать эту идею, ибо заведение под стать платью ее изрядно похудевший бюджет не выдержит. А идти в забегаловку просто… неправильно.

— В таком платье только в «Королевскую цаплю», — с улыбкой посоветовала продавщица.

Название со словом «королевская» намекало и на соответствующие цены. Лана непроизвольно вздохнула, но выразить свои прискорбные мысли не успела. Алеорн потянул ее к выходу.

— А куда мы? — удивленно воскликнула Лана, когда они вышли на улицу.

Но ответа не получила и решила, что легче подождать.

Шли они недолго. Пара поворотов, и с торговых рядов Алеорн вывел девушку на широкий центральный проспект. Неподалеку виднелось здание Леорского магистрата, местное отделение Вельского королевского банка, пузатая башня купеческой гильдии и… ресторан, золотистые буквы над входом которого гласили: «Королевская цапля». Даже с улицы ресторан создавал впечатление дорогого, но именно к нему Алеорн так уверенно и приближался. Лана, сама того не замечая, замедлила шаг и удивленно хлопнула глазами.

— За еду плачу я, — усмехнувшись, сказал эльф.

Конечно, в его обязанности не входило кормить подопечную за свой счет, но, признаться честно, Алеорну и самому хотелось наконец-то нормально перекусить. К тому же наблюдать за поведением потерявшей память девушки становилось с каждым мгновением интереснее.

Лана спорить не стала, даже наоборот, обрадовалась и с милой улыбкой последовала за своим защитником.

Внутри «Цапля» оказалась не менее пышной и помпезной. Усевшись за крайний столик, девушка поспешно взяла меню. Наверняка все блюда здесь очень вкусные! Однако прочитав уже первые строчки, Лана погрустнела: странные названия типа «Сапфировое алькотэ под царским соусом» или «Трон императорского дракона с рубинами» ни о чем ей не говорили.

— Алеорн, — робко посмотрела на эльфа кудрявая. — Я ведь понятия не имею, что тут есть что. Знаю, вопрос глупый, но, может, ты хоть примерно знаешь, что мне из этого могло бы понравиться?

Темный эльф задумчиво посмотрел на Лану. Вкусы этой несдержанной стервозной девчонки Алеорн действительно знал, и довольно хорошо. Вот только хотел ли он ей потакать? В любой момент можно сослаться на договор и ответить отказом… Холодные золотистые глаза эльфа поймали умоляющий взгляд девушки. Как же все-таки изменила ее потеря памяти! Занятно. Определенно эта работа нравилась Алеорну все больше. А уж момента, когда к Ланатиэль вернутся воспоминания, он, кажется, начинал ждать едва ли не сильнее, чем она сама.

Чуть прищурившись от предвкушения, Алеорн довольно улыбнулся и произнес:

— Разумеется.

И через десять минут перед удивленной девушкой стояла тарелка тушеных овощей.

— Овощи? — охнула Лана.

— Да, ты всю жизнь была вегетарианкой, — спокойно заявил эльф.

— А ты уверен? — с подозрением уточнила девушка, чуя за соседним столиком такой манящий запах жареного мяса.

— Посмотри на свой миролюбивый характер. Ты муху боишься обидеть, что уж говорить о животном.

— Хм… — Лана с сомнением посмотрела на Алеорна, но эльф выглядел предельно серьезным, поэтому пришлось довериться его словам.

Овощи девушка нанизывала на вилку с чувством заправского палача и глазами садиста. Пережевывала тщательно и глотала с таким удовольствием, что посетители за соседним столиком тоже как-то резко перешли на вегетарианство. А вот выбранный Алеорном десерт Лану несказанно порадовал. Холодное, но мягкое мороженое с кусочками клубники таяло во рту, оставляя приятную морозную сладость.

Когда на ажурном блюдечке оставалась последняя ложечка божественного лакомства, внимание Ланы привлекли два вошедших посетителя. Они показались девушке смутно знакомыми. Полуэльфийка присмотрелась внимательнее, а потом вытаращила глаза. «Наташа? С Анхайлигом? Под ручку? Здесь? Откуда?!» Удивлению девушки не было предела, даже про мороженое Лана умудрилась забыть.

После такой странной встречи ресторан захотелось покинуть