Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

Артефакт появился из-под его мантии измазанный в чёрной жиже. Машаду прятал его в себе, для гарантии. Когда он показался на свет, всё карманное измерение сотряс разряд энергии. Я почувствовал его всем своим нутром. Я видел этот артефакт в своих пророческих снах. Когда я погиб в Нэтчи Боттом, я притронулся к нему своим духом, и артефакт показал мне то, что не стоит видеть никому из смертных. Видения чуждого мира. Это был символ зла. Символ Древних. Забытых на многие эпохи нарушителей высшего замысла.

Артефакт звал меня.

Проклятый аккуратно поставил коробочку между костями. Пирамида затряслась. Алтарь подо мной нагрелся. Снег растаял и потёк, обнажая ступени. За считанные мгновения потоки воды омыли пирамиду. Не из камня. Из живой кости. Блоки крупнее человека тысячелетия назад вырезали из костей или рогов неизвестных левиафанов. Истинно это было Место силы.

Кости у алтаря затряслись. Одна за другой, они поворачивались и двигались, организуясь из хаоса в строгие анатомические формы. Череп прокрутился несколько раз, с каждым оборотом прирастая целыми позвонками. Открылась и закрылась челюсть. Пальцы спазматически дёрнулись и прорвали древнюю полуистлевшую холстину.

— Голень с коленом навек скреплена, — я, как дурак, процитировал вслух древний госпел[104]. Егер заткнул меня ударом по лицу, чтобы я не портил торжественный момент.

Скелет восстановился целиком. Он лежал на спине, подёргивался и гремел костями. Всё на месте, но без любой соединительной ткани. Проклятый двинулся вперёд, и замер возле скелета

— Моя возлюбленная! Я отдаю тебе себя! Истинно любовь моя удовлетворит пророчеству твоих повелителей!

Я смотрел ему в спину. Извивающиеся щупальца почти нежно закрыли собой кости. Алый плащ распахнулся и опал, накрывая их двоих, пока сам Проклятый медленно оседал на землю. Из-под алого шёлка раздались омерзительные мокрые хлюпающие звуки. Будто огромный засор вантузом прочищали. Егер глядел на это с религиозным восторгом новообращённого. Омерзительно запахло серой. Зимний воздух гудел и вибрировал от энергии артефакта. Наконец, формы под шёлком замерли.

В этот момент я бы всё на свете отдал за целую руку и заряд взрывчатки.

Две отдельных формы шевельнулись под мантией. Егер повалился на колени и пал ниц, восславляя своего повелителя. Теперь Проклятый восстал уже не таким большим, как раньше. Алая мантия болталась, а сам он вряд ли был крупнее нормального человека.

Одно из щупалец вытянулось и галантно помогло второму созданию. То сидело в луже омерзительной жижи, вытянув навстречу руку. Щупальце обвило её и потянуло за собой. Жрица восстала из мёртвых.

Она пошатывалась, непривычная к такой форме. Кости покрывал чёрный ихор Проклятого. Внутренние органы, связки и плоть заменяла аномальная жижа. Она выглядела как женщина по форме и пропорциям, но её текстура и материал не имели с человеком ничего общего. Я почти узнал её по видениям. Сами формы утраченной плоти оказались восстановлены почти идеально.

Рваная ткань, в которую были завёрнуты кости, прилипла к спине жрицы, грязная и мокрая. Она сорвала её рукой, и поняв, что сделала, поднесла руку к лицу, медленно открывая и закрывая ладонь и поворачивая запястье. Глаза её горели как два угля. Она пробежалась руками вдоль тела, и желатиновая масса задрожала в ответ.

Проклятый обнял её, а их лица склеились в общую массу в том, что заменяло им поцелуй. Щупальца извивались и с мокрыми звуками били по основанию пирамиды. На меня полетели маслянистые капли. Проклятый, наконец, оторвался. Её руки оставили чёрные пятна на алом шёлке. Кираса больше не блестела — её скрыл тонкий слой чёрной слизи. Жрица провела руками по его лицу, и ткани послушно расступились, чтобы она смогла притронуться к пожелтевшим зубам его черепа.

Мертвяки флиртовали омерзительно.

— Моя жрица! Я исполнил твоё поручение! Я преодолел невозможное, чтобы ты могла вернуться обратно в этот мир!

— Владыка! — Что удивительно, жрица говорила вслух. Её голос был просто ужасен. Откуда-то из наполненных жижей внутренностей каждое слово будто расплавленный гудрон пробулькивал. — Истинно ты совершил невозможное! Пророчество исполнено!

Шлем конкистадора вновь качнулся в сторону Егера. Вампир одним размытым движением оказался возле повелителя и вручил ему древний топор. Монстр принял его и скользнул ко мне. Артефакт занял место в изголовье алтаря. Мы оказались настолько близко, что теперь я слышал его шёпот. Глубоко внутри я чувствовал пленённые души Старика и сотен, нет, тысяч, других жертв.

Жрица издала первый жуткий звук. Над пирамидой раскатился булькающий и клокочущий гимн. Слова оказались знакомыми, я вспомнил их по сновидениям. Холмы затряслись. Изогнутое небо полыхнуло. Яркая большая луна висела почти над головой. Тёмное устройство поднялось и воспарило над алтарём, медленно вращаясь. Древние руны выступили на камне, источая черноту, которая тоже поднималась над алтарём, сливаясь в энергетическую сферу. Она засияла и поплыла к моей голове. Я чувствовал, как разряды электричества щекочут кожу, а жрица продолжала тёмный гимн. С каждым новым словом моё последнее здоровое ухо горело всё сильнее, а слова проникали в череп будто хороший удар ледорубом с проворотом.

— Машаду. Тебя используют. Ты пешка. Древним просто нужен тот, кто откроет им путь — выкрикнул я. Алые глаза монстра пристально смотрели на меня, но сам он игнорировал мои жалкие поползновения.

Кориниха на мгновение запнулась, но тут же запела дальше.

— Они войдут к нам и отберут этот мир у тебя.

Проклятый встал наизготовку, с воздетым клинком, неловко зажатым в щупальце. Я закричал от боли, когда тёмная энергия артефакта опалила затылок.

— А теперь вспомни, что ты видел. Что я тебе показал. Мне запрещено рассказывать, но я тебе показал. Вспомни, и всё будет хорошо.

Главное напутствие Старика. Я сфокусировался, пытаясь игнорировать боль, видения, энергию и воздетый топор.

— Каждые пятьсот лет рождается человек, смертный, в чьей власти использовать и подчинить своей воле это устройство. Ты этот человек, предречённый в пророчестве Древних. — такими были слова Коринихи. Тогда она смотрела в глаза лорду Машаду, но вот с кем на самом деле она при этом говорила? С ним? Или это было сообщение для меня, адресованное на пятьсот лет в будущее? Мысль сгинула, когда по телу ударил хлыст тёмной энергии.

Контроль пространства, времени, энергии, материи, и всего остального. Любой, кто рискнёт — погибнет, если он не Избранный, один из очень редких людей. Альберт Ли говорил о чём-то таком в заметках Старика. Но я пользовался артефактом. Высвободил крохотную долю его энергии в Нэтчи Боттом. Уничтожил нормальный ход