Монстер Хантер Интернейшнл - Ларри Корейя

— Поторапливайся, охотник!

Я поднял Джулию на руки. Всхлипнул. Её руки опали с горла. Девушка потеряла сознание. Рана ещё истекала кровью, но уже очень слабо. Я прижал к дыре пальцы и попробовал зажать артерию. Та оказалась невероятно скользкой. Я не мог её потерять. Только не так.

— Любовь, человек. Последний элемент головоломки. Ваш жалкий инстинкт. Единственное чувство, которое дано вашему роду настолько же сильным, насколько этого требует Кумареш Яр. Вашей ненависти почти достаточно, но только почти, — чёрная сфера потрескивала над головой Коринихи. Я видел, как внутри мечутся в ожидании нетерпеливые силуэты, готовые начать вторжение. — Ты можешь её спасти. У тебя есть такая власть. Нужно только воззвать к ней. У тебя хватит силы воли. Нужно пожелать обрести всё то, что и так уже твоё согласно первородству. Твоя женщина будет жить. Ты будешь служить Древним. Её отдадут тебе. Они выскажут тебе снисхождение. Эта ваша... любовь, — жрица буквально выплюнула слово, — будет сохранена, и вам позволят жить вечно. Ты, она и процветание на весь остаток вечности. Каждое желание будет исполнено. Достаточно только пожелать.

Я держал руку Джулии и раскачивался вперёд и назад. Я точно знал, что жрица говорит правду. Чтобы спасти девушку, нужно только пожелать. Она выживет. Я обрету силы за пределами своих представлений. Джулия вечно пребудет со мной.

— Выбирай быстрее. Мне всё равно. Знай, пришествие наше воистину неизбежно. Если мы не справимся этой ночью, мы попробуем вновь, как делали уже множество раз. Кто-то из вас, жалких млекопитающих, всё же сделает то, что должно. Совершишь неверный выбор, и я закую твою душу в Кумареш Яр на весь остаток вечности. Позволь, я покажу тебе малую толику всего, чем это грозит!

На меня обрушилась настолько жуткая боль, что я даже не мог её описать. Страдания растянулись в целую бесконечность. Чёрное ледяное одиночество, настолько болезненное, что ни в одном языке мира для него просто нет слов. И это лишь доля секунды, за которой скрывалась вечность.

— Это ваша общая судьба, — Джулия слабо вздрогнула, когда её бессознательный разум пережил тот же ужас. — Соверши правильный выбор. Ты можешь её освободить... или проклясть навечно.

Я сжимал Джулию в руках и плакал. Я не мог сражаться против Коринихи. Она может убить меня просто своим желанием. Оставалось два пути. Я откажусь, и Джулия обречена на вечные мучения. Я соглашусь, и это очень эгоистично, но всё, чего я когда-либо желал, станет моим. Ни боли. Ни страданий. Невероятное чувство, которое я испытывал совсем недавно, станет моим навсегда.

Я мог себе представить такую жизнь, с Джулией рядом. Пришествие Древних неизбежно в любом случае. Почему бы и нет? Жизнь Джулии утекает с каждой секундой моих колебаний. Я буду царём, а она — моей царицей.

Я буду царём.

Кладбища.

Я принял решение.

— Ты глупец, человек, — Кориниха медленно качнула головой. — Я вижу это у тебя в глазах. Ещё пятьсот лет на этом вонючем камне, пока тупые крестьяне режут кур перед идолами в мою честь. Будь ты проклят. Твои мучения станут легендой, Гнусное маленькое кислорододышащее, — она пристально взглянула в нашу сторону, готовая отправить заживо в тёмную сферу.

Нужно было что-то делать. Я не позволю ей обречь нас без сопротивления. Если бы только у меня оставалась хоть какая-то часть силы, хотя бы ради Джулии. Возможно. Я достаточно силён, чтобы сопротивляться Древним.

— Да. Ты сильнее всех. Ты можешь, — прошептала Кориниха. — Я чувствую твою несгибаемую волю. Ты можешь.

Может, я... может, есть третий вариант. Я победил всех монстров, которых этот мир бросал в меня. Я могу победить и этого. Кориниха облизала маслянистые губы в предвкушении. Сфера над головой ревела, теперь уже совсем огромная, с целым миром внутри, затмевая грозовое небо Алабамы. Мы стояли в точке пересечения миров. Когда они соединятся, появится новый.

Я замер, когда понял, что я делаю. Старик предупреждал меня. Я оказался слишком невежественным, чтобы это понять. Хороший, но иногда глупый. Храбрый, но гордый. Слишком гордый. Я должен быть осторожнее, или моя гордыня убьёт меня и уничтожит мир. Я думаю, что мне по силам большие проблемы, но у меня не хватает терпения, чтобы учиться. Всегда тороплюсь. Всегда хочу всё и сразу.

Вот чего хотела жрица. Чтобы я сопротивлялся. Древние сожрут мою душу на завтрак. Она ждала именно моего хода, чтобы вывернуть мою волю туда, куда нужно ей, и уничтожить меня в тот момент, когда я открою врата. Настолько ждала, что даже не заметила, как маслянистое щупальце обвилось вокруг топора и унесло его за собой.

— Я тебя одолею, — соврал я.

— Посмотрим.

— Гнусная предательница!

Клинок топора пробил грудь Коринихи. Она гневно завизжала. Деформированный лорд Машаду восстал за ней, обхватил щупальцами, поднял над собой и вырвал топор из раны. Только для того, чтобы прорубить её вновь.

Я подхватил Джулию и побежал в сторону от их битвы. Лорд Машаду держал Кориниху над своим расколотым черепом и чёрная плоть двух монстров ошмётками летела в сферу, торопясь вернуться домой. Энергия пульсировала и прибывала. Всё больше с каждым мгновением, тёмная стена надвигалась, а на той стороне метались искажённые тени.

Я поскользнулся в крови Тралла. Мы упали рядом. Он лежал без движения. Глаза без век слепо взирали куда-то в пустоту. Я начал поднимать Джулию. Так близко от щупалец без силы Древних мне хватит одного удара, чтобы погибнуть. Я перехватил тело поудобнее.

Окровавленная рука схватила меня за предплечье.

— Стой, — прокашлял безгубым ртом Тралл. Его хватка оказалась удивительно цепкой. — Я был неправ. Ты истинно воитель без греха. Столько напрасных смертей... я отдам тебе одну жизнь взамен.

Между пальцами его другой руки бился клочок тёмной энергии. Последний фрагмент его аномального бессмертия. Он пытался удрать. Тралл прижал его к шее Джулии.

Она шумно вздохнула, распахнула глаза и снова потеряла сознание.

— Тиль[109] Рагнарёк, друг.

Рука упала. Последняя часть тёмных сил улетела домой. Я посмотрел на лицо Джулии. Всё ещё в крови, но раны больше не было. Лёгкие Тралла шумно заклокотали.

— Тиль Валхалл, — прошептал я.

Сферу и пирамиду разделяли последние метры. Она затмевала небеса. Лорд Машаду и Кориниха продолжали сражаться, всё больше и больше ихора покидало их тела, оставляя только