Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

следы исчезновения жизненной силы, как будто что-то или кто-то поглотил ауру людей. А это означало только одно. Жертвоприношения проводятся сразу в нескольких местах. А значит – это не просто вылазка, а полноценная сеть. Андрей вновь взглянул на особняк у стены, присмотрелся к резьбе на двери. Его сердце дрогнуло. Там был герб рода Лин… Половинчатый… Стертый… Как будто его пытались скрыть, но не до конца. А внутри дома, судя по всему, жили именно те, кто был связан с сектой Нефритовой Луны.

– Или кого-то из рода Лин подменили… Или часть семьи продалась за силу, нарушив обет, данный предкам. – Хотя оба вывода были бы весьма неприятными и даже нежелательными. Так как, и в том, и в другом случае, это означало только одно – внутри рода Лин идёт раскол. А значит – весь этот город был в опасности. Не внешней, а внутренней. И теперь Андрей не мог оставить это место просто так…

Он медленно и глубоко втянул в себя дыхание, вернувшись в горы под покровом ночи. За его спиной остался тихий, наполовину спящий город. Но он уже знал, что если ничего не сделать, то очень скоро весь этот городок будет залит кровью.

…………

Спустя несколько дней, Андрей вернулся в город, и прождал практически всю ночь, затаившись в узком коридоре между старым складом и переулком, ведущим к окраине города. Одетый в тень и тишину, он ощущал шаги ещё до того, как появился звук. Это был один из слуг особняка, мужчина лет тридцати, с характерной выправкой бывшего культиватора. Он носил под одеждой амулет, скрывающий ауру. Довольно дорогой, но слабый против того, кто благодаря уровню Доу Лин видел сквозь ложь.

Резким, как удар змеи, движением, Андрей вынырнул из темноты и схватил его за горло, утащив в заброшенное здание, стены которого давно не слышали голосов. Он плотно закрыл за собой дверь и активировал печать подавления, приглушив всё до мёртвого шёпота.

– Попался… – хрипло прошипел он, сжимая амулет мужчины, пока тот не лопнул в пальцах. Мужчина задыхался, дёргался – пока не почувствовал, как мир вокруг него начал рушиться. Андрей медленно поднял ладонь, и тени на стенах сдвинулись. Они начали вращаться, вытягиваться и срастаться в образы – кровь, огонь, жертвенные алтари, изувеченные тела детей. Иллюзия. Но слишком реальная.

– Что… это… такое? – Выдохнул пленник, даже не пытаясь утереть пот, что чуть ли не сплошными потоками стекал с его лба.

– Истина… – Прошептал Андрей. – Теперь расскажи…

Для полной откровенности, он использовал новую технику подавления воли, созданную через копьё, усиливая её эхом духовной силы. Низкий, вибрирующий звук, словно дыхание дракона, давил на грудь. Слуга закашлялся кровью. Его воля сейчас ломалась не от боли, а от внутреннего столкновения с собственным страхом. Иллюзия усилилась, и теперь он стоял у алтаря, на котором извивалась связанная девочка, с чернеющими венами и мутными глазами.

– Она… болеет… госпожа… младшая дочь главы… – Заикаясь проговорил пленник, глаза закатились. – Они сказали… только они могут сдерживать духа!

– Какого духа? – Голос Андрея прозвучал, как камень по черепу.

– Злобного! Он вселился в неё! Она кричит по ночам… Ломает вещи… Говорит на забытом языке… Мы пытались сделать всё, что только могли… Всё… Но они… Они пришли и остановили…

Услышав такие откровения, Андрей замер. Внутри него медленно поднялась тяжёлая волна понимания. Злобные духи – не редкость в Нижнем мире. Но такие духи не появляются сами по себе. Чаще всего они создаются именно из душ убитых с особой жестокостью. Через ритуалы. Через… Жертвоприношения…

– Она никогда не болела, да? – Хладнокровно спросил Андрей, продолжая допрос.

Мужчина заплакал. Он больше не сопротивлялся.

– Они… принесли что-то… урну. Сказали, что это для очищения. После неё… Маленькая госпожа… Она изменилась. Глаза. Голос. Её мать – умоляла, но… Её не слушали. А потом её… Увезли…

Андрей почувствовал, как в груди у него сжался воздух. Он уже видел такие урны. Они не очищают. Они – переносчики. В них содержатся сгустки созданных духов, выведенных через ритуальные смерти и пытки. Суть была ясна. Секта Нефритовой Луны подстроила вселение духа в дочь главы рода Лин. А потом – предложила "помощь". За плату. За доступ. За власть.

Сделав такие весьма неутешительные выводы, парень заткнул рот пленнику кляпом из тряпки. А когда тот обмяк, закатив глава, проверил артерии. Мужчина потерял сознание. Но выжил. Андрей выжег след допроса, оставив лишь лёгкий ожог на запястье – метку. Печать мнимой слабости, чтобы избежать подозрений. А сам – исчез в тени.

Всю эту ночь Андрей не спал. Покинуть город, да ещё и посреди ночи, для него не составило труда. Ведь он мог летать на копье, даже не демонстрируя силу Доу Лин. Так что через полчаса он уже сидел на вершине ближайшего хребта, задумчиво наблюдая, как внизу мелькают огоньки городских домов. А где-то за высоким забором плакала маленькая девочка, которую прямо изнутри сжирал злобный дух, созданный из тех, кого сожгли живьём на алтарях секты Нефритовой Луны. И он поклялся, что раздавит этих мразей, даже если для этого придётся сжечь полмира.

………..

Город Мэйцзин засыпал рано. Старые фонари на улицах чадили маслом, и только редкие патрули с факелами ещё бродили по переулкам. Андрей уже стоял в тени карнизов, укутанный в плащ Святого, слившись с ночным ветром. Он не издавал ни звука. Даже птицы не замечали его присутствия.

Особняк семьи Лин возвышался к северо-западу, в старом районе, где дома стояли не так плотно. Здесь его буквально повсюду окружали стены из черного камня, выточенные по старым лекалам имперских укреплений. В резиденцию вели кованые ворота, охраняемые двумя мастерами третьей звезды Доу Ши. Всё было слишком идеально.

Андрей знал, что он не пойдёт через главный вход. Он активировал печать скольжения, и, затаив дыхание, буквально прошёл по вертикальной стене, карабкаясь вверх, как ветер, пробегающий по скале. В нужный момент он исчез в воздухе, слившись с тенями, используя старую технику "Шага по угасшей луне". Попав на крышу, парень немного выждал. Снова. Ему нужно было прочувствовать пульсацию защитных барьеров.

“Четыре слоя. И два скрытых наблюдателя. Старейшины или личная охрана?” – пронеслось у него в мыслях. Но, к его удивлению, все барьеры были не той работы, которую он ожидал. Они все были… От секты Нефритовой Луны. Слишком уж специфические энергии в них применялись. И слишком знакомые тому, кто уже сталкивался с техниками, основанными на силе от жертв, замученных на алтарях.

Пробравшись внутрь, он двигался