"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

весь их флот прибудет сюда, Гододдин погибнет, что бы ни случилось. Если хотя бы один из их кораблей сойдет с орбиты, планете конец. Если мы уничтожим один из их кораблей слишком близко к Гододдину, планете конец». Я посмотрел на Селену, на ее отца. «Мы должны считать, что Гододдин уже потерян».

Его Императорское Величество устало кивнул. «Я видел отчеты из Дану», — сказал он. Один из кораблей-миров, которые мы уничтожили в ходе боевых действий, уже сошел со своей орбиты к тому времени, когда наши разведчики прибыли посмотреть на последствия.

Планета превратилась в шлак, расплавленную массу, удерживаемую собственной гравитацией.

И все же мы не могли ничего не сделать, потому что ничто, несомненно, не было большим злом, чем то, что мы сделали...

…того, что я сделаю.

Должен сделать.

«Вот почему ты пытался заманить их сюда», — произнес император. «Почему ты выдал наше местонахождение». Я посмотрел на сложенные ядерные боеприпасы, каждый из которых был как огромное копье в стойке. «Ты сможешь это сделать?»

Мне не нужно было отвечать «да». Не нужно было ничего говорить.

«Внешний корпус оружия — это своего рода высшая материя», — пояснил я. «Он может долго выдерживать солнечное тепло и давление. Как только корпус разрушается, сингулярность высвобождается. Поглощенная ею звездная масса стабилизирует сингулярность, прежде чем она может раствориться. После этого изменение локальной плотности приводит к коллапсу ядра — это лишь вопрос времени».

«Сверхновая», — тихо произнес Император.

Никифор прочистил горло. «А Исполины?»

Было облегчением наконец-то говорить свободно после стольких месяцев — и даже лет, проведенных в окружении людей Александра и Капеллы. Но там, в недрах мира, на далеком Киноне, мы наконец-то были одни. Так глубоко под землей, что не было ни малейшего шанса, что наш сигнал перехватят.

«Они будут уничтожены».

Здоровая правая рука императора сжала колено. Он склонил голову. В тот момент он показался мне Атласом, обреченным титаном, навсегда приговоренным поддерживать мир. «Тогда мы должны это сделать», — произнес он наконец.

«Есть еще кое-что», — сказал я. «Часть флота должна остаться. Мы должны дать Наблюдателям и Сьельсинам как можно меньше времени на подготовку».

Никифор выругался. «Ты хочешь... пожертвовать армадой?»

«Частью ее», — ответил я. «Наши корабли меньше, они быстрее переходят в варп. Но если мы покинем систему слишком рано, дадим им время...»

«Они могут обнаружить, что мы сделали», — докончил император.

«Дораяика может сбежать», — сказал я. «Оно... теперь один из них, или почти такой же».

Золотая маска повернулась ко мне. «Один из Исполинов?»

Я кивнул и отвернулся. «Если он выживет, то соберет всех своих людей, которые не погибнут в огненной буре. Если он узнает, что телеграфы скомпрометированы, сьельсины исчезнут. Все до единого». Мои руки схватились за поручень, и я сжал его так, что, казалось, металл должен деформироваться под моими пальцами. «Это наш шанс, Вильгельм. Наш единственный шанс».

Я не слышал, как он встал, но почувствовал руку на своем плече.

«Тогда мы им воспользуемся», — сказал он.

Он стоял прямо за мной. Селена держала его за скованную руку.

«Твоя дочь спросила меня, зачем я привел вас сюда», — сказал он, поворачивая голову, чтобы отметить стоическое присутствие Кассандры. «Не для того, чтобы увидеть это оружие — хотя, конечно, мы здесь, на Гододдине, отчасти из-за него...» Он покачнулся на месте. «Есть кое-что, что я должен тебе показать...»

ГЛАВА 66

КЛЮЧИ ОТ КОРОЛЕВСТВА

Мы пятеро — в сопровождении четверых рыцарей-экскувиторов, троих андрогинов, доктора Врабеля и его помощников — медленно двинулись через круглый портал с обзорной площадки в длинный туннель круглого сечения, освещенный дуговыми секциями потолка. Бункер представлял собой обширный лабиринт туннелей и лифтов, место, о глубине и масштабах которого я никогда не узнал бы.

«У нас есть сотни таких сооружений, разбросанных по всей Империи», — пояснил Его Величество. «Официально запасы предназначались для использования против внешних угроз».

«А неофициально?» — спросила Кассандра.

«Неофициально…» Император остановился, чтобы отдохнуть, опираясь на левую руку, как на костыль. «Неофициально они гарантируют мир. Императорский дом имеет в своем распоряжении больше атомного оружия, чем все другие дома вместе взятые». Он возобновил свое шествие, монстр в императорском бело-алом, топающий по залу, его протез ударялся о пол при каждом нечетном шаге. «Считалось, что такой арсенал будет держать других принцев в узде. Если любое общее восстание может быть встречено ядерным уничтожением...»

Рядом со своим повелителем Никифор добавил: «Взаимное гарантированное уничтожение».

«Как говаривали мерикани», — сказал Его Величество. «Это всего лишь часть нашей мощи — в некотором смысле самая незначительная...»

Пока мы продолжали спуск, он рассказал о том, как сеть была создана Александром Гемогенезисом, сыном Себастьяна Великого, который положил конец Войнам Родов и установил практику производства имперских наследников в искусственных утробах. Именно Себастьян первым стерилизовал младшие ветви императорского дома и перестроил систему наследования, положив конец практике бесполого первородства и заменив ее процессом отбора, который сохраняется до сих пор: наследник престола определяется императором с учетом интересов всех власть имущих.

Александр был первым императором, рожденным от крови — отсюда и его имя — первым, кто созрел в резервуарах. Себастьян пропустил шестерых естественнорожденных сыновей, чтобы выбрать принца, который, как говорили в то время, был клоном своего отца.

«Себастьян и Александр оба использовали ядерный арсенал, чтобы подчинить себе младших принцев», — рассказывал Вильгельм. «Габсбургов, Гогенцоллернов, Бурбонов... Отранто. Все подверглись стерилизации. Выживание их родов стало зависеть от резервуаров, которые предоставлял мой род». Мы подошли к другому лифту. «К тому времени, когда под руководством Кира II была официально образована палатинская каста, все великие дома подчинились нашей воле».

Лифт спустил нас вниз под углом, и когда мы оказались внизу, то оказались в другом длинном прямом коридоре.

Двери лифта закрылись за нами, и поток воздуха заполнил зал оглушительным грохотом. Сразу же протез императора возобновил издавать звук при каждом ударе о пол, плащи трех имперцев и мандия Кассандры опять пришли в движение.

«Я должен попросить вас всех сохранять целостность ваших костюмов», — сказал Его Величество, когда наконец достиг двери. «Никифор, будь добр». Император протянул правую руку в перчатке своему слуге и ближайшему другу.

Камергер подошел — один из его андрогинов рядом с ним — и нашел печати, которые удерживали руку Вильгельма внутри перчатки. Мягко, осторожно Никифор снял ее, передав своему подчиненному; еще более мягко снял красную бархатную перчатку под ней. Обнаженная кожа была шероховатой, а между большим