"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

За борт, прямо на дно мешка, где бушевало пламя. Лун заорал:

– Шафрана, Звон, пригнитесь! – и сам бросился на палубу, закрыв лицо руками.

Внизу раздалось оглушительное, страшное шипение, и по палубе прокатилась волна жара. Лун дождался, когда вспышка света, который сочился через его пальцы, погаснет, и лишь тогда вскочил на ноги. Дакти валялись на палубе или еле держались на ногах, ошеломленные ярким взрывом.

Пока Лун кромсал наполовину ослепших дакти на куски и уворачивался от их попыток навалиться на него гурьбой, он ощутил, как судно качнулось, опускаясь ко дну мешка. Палубу окутал удушливый дым, и вскоре Лун уже не мог разглядеть, что находится на другом конце корабля. Похоже, где-то наверху мешка тоже было отверстие, потому что дым поднимался туда, и только благодаря этому им было чем дышать. Лун лишь надеялся, что это так и у Флоры получилось выбраться.

На палубе стало жарче, и из-за борта показались языки пламени. Лун вспорол брюхо следующему дакти, который кинулся на него, и отшвырнул тварь в сторону. Поскольку летучие корабли держались в воздухе за счет камня, который парил на волнах магической силы, они не могли полностью опуститься к земле. Лун видел, как островитяне опускали свои суда до тридцати или даже двадцати шагов над землей, но не знал, получится ли это у Звона. Если мешок уже летел низко, то они останутся здесь, в огненной ловушке.

Очередной дакти врезался в Луна сзади и опрокинул его на палубу. Лун поднял шипы и перекатился, чтобы насадить на них тварь, затем поднял ноги и поймал пяточными когтями второго, когда тот попытался спикировать на него сверху. Дакти с воем отлетел в сторону, и Лун, повернувшись, стряхнул с шипов его умирающего собрата. Он встал – и потрясенно отшатнулся от борта.

Остальные дакти сбежали, когда палуба поравнялась с дном мешка и стала опускаться в огненную бурю. Страшный жар опалял порезы и царапины на чешуе Луна, обжигал глаза. Повсюду клубился дым. Глядя на огненное кольцо, Лун заметил, что мешок сгорает вовсе не так быстро, как ему бы хотелось. Разлитое масло и падающие обломки хорошо распалили дно, и огонь постепенно пожирал стенки, но сжечь весь мешок он явно не мог.

К счастью, их корабль не загорелся, хотя на него и упали тлеющие ошметки паутины. Похоже, растение, из которого построили это судно, выдерживало не только пилу, но и пламя. Лун на всякий случай поспешил потушить те очаги, которые увидел, и обжег чешую, затаптывая их. Еще он нашел один заряд для трубки, который, видимо, выпал из мешка, и поспешил поднять его – приземлись на заряд что-то горячее, они бы точно узнали, может корабль сгореть или нет.

Вдруг судно миновало огонь, и Лун вдохнул свежий, пахнущий солью воздух. Он почувствовал себя так, словно ему надавали по щекам, приводя в чувство.

На небе, испещренном облаками, сияло послеполуденное солнце, а под кораблем раскинулся каменистый берег. Серые склоны вели к узкой полоске пляжа, омываемого волнами. В голубой воде были рассыпаны десятки островов – некоторые представляли собой острые шпили, торчащие над поверхностью, другие – большие каменные валуны, поросшие зелеными джунглями. Они усеивали воду до самого горизонта.

Лун поднял голову и посмотрел на мешок, огромный и пятнистый, повисший над маленьким кораблем. Отсюда он смог увидеть, насколько крошечной была дыра, через которую они прошли – будь она хоть чуточку меньше, корабль остался бы внутри.

Лун одним прыжком пересек палубу и оказался у рубки. Звон обеими руками держался за рулевую колонну. Шафрана сторожила вход. Судя по ранам на ее темно-медной чешуе, ей тоже пришлось отбиваться от дакти. Лун попытался заговорить, понял, что его горло пересохло от дыма, и выдавил:

– Вы в порядке?

Она кивнула, зашлась кашлем, но смогла спросить:

– Где Флора?

– Я отправил ее за Сумраком. Не думал, что мы выберемся. – Берег был пуст, и Лун нигде не видел ни Флору, ни прародительницу с ее свитой.

Звон с выпученными глазами, но с полным решимости видом резко ответил:

– Я тоже, уж поверь! Куда теперь летим?

Лун не знал, он ведь не рассчитывал, что они выживут. Но Скверны были слишком заняты и вряд ли могли заметить, куда сбежали раксура. Лун решил, что если они благополучно уведут корабль с ранеными подальше, то он вернется и отыщет Флору и Сумрака.

От берега отходили горные хребты, которые превращались в каменистые каньоны и вершины, обточенные ветром в колонны и арки. Лун указал на щель промеж двух склонов.

– Идем прочь от моря, по ветру, и быстро.

Звон навалился на рулевой механизм и развернул корабль в нужном направлении. Хорошо еще ветер был попутный, но Лун сомневался, что им стоит поднять парус. Все его инстинктивные познания о ветре ничуть не помогали управлять кораблями, и ему не хотелось, чтобы случайный порыв впечатал их в скалу.

Когда корабль отлетел от мешка, Лун увидел трех кетелей, которые его несли. Они недоуменно хлопали крыльями, окруженные клубами дыма. Двое пытались оттащить мешок от воды, один указывал в другую сторону, к морю. На верх мешка вылезли дакти и, будто мало им было хаоса, стали роиться вокруг них, то появляясь из дыма, то снова скрываясь в нем. Ветер, который врывался в мешок снизу, превратил его в огромную печь. Так что кетелям было не до беглецов.

– Как ты сделал ту большую огненную вспышку, когда мы начали спускаться? – спросила Шафрана, стоя против ветра и моргая. Ее глаза раскраснелись и слезились от дыма.

– Дакти отняли у меня почти все заряды и швырнули их в огонь. – Лун наконец решил, что поднять паруса все же стоит. – Давай-ка мы…

– Кетель! – рявкнула воительница и указала на мешок.

Лун обернулся и увидел, как из пылающего отверстия выпал большой темный силуэт. Он захлопал перепончатыми крыльями и направился прямиком к ним. Лун стащил с плеча оружие, зарядил последний снаряд, как мог прицелился и выстрелил.

Огненный шар зацепил крыло кетеля и разлетелся на полыхающие куски. Кетель взревел, дернулся в сторону и рухнул вниз, к камням. Однако он извернулся в падении и, яростно махая крыльями, стал стремительно подниматься к кораблю.

«Ну вот и все», – подумал Лун. Он отбросил пустую трубку, рыкнул Шафране:

– Оставайся с кораблем, – и запрыгнул на борт. Расправив крылья, он взвился в воздух.

Против ветра он летел медленнее обычного, но кетель