"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Стряхнув кровь с шипов, Малахита повернулась к Нефрите и последнему владыке. Лун остановил ее:

– Подожди! Спроси его, куда прародительница унесла Сумрака.

Шипы Малахиты загремели от ярости. Она протянула руку, схватила владыку за горло и рывком подняла, едва Нефрита подалась назад. Затем королева встряхнула его. Ее голос был ледяным и твердым, но она держала себя в руках и даже не зарычала:

– Где второй консорт?

Владыка был оглушен, его грудь распорота когтями Нефриты и ударом, который сбил его с крыла. Он слабо зарычал, и Малахита коснулась кончиком когтя его глаза.

– Остальные отправили тебя на смерть, и ты умрешь. Медленно или быстро.

Лун увидел, как по телу владыки прошла дрожь, и вспомнил слова Малахиты о том, что владыки по природе своей подчинялись прародительницам. Медленно, словно слова вытягивали из него силой, Скверн сказал:

– На острове. Недалеко отсюда.

Малахита сжала руку, сломав ему шею, а затем оторвала голову и швырнула тело вниз, к подножию склона.

Шипы Нефриты всколыхнулись, и она возмутилась:

– Ты могла спросить, на какой именно остров!

Малахита хлестнула хвостом, после чего сказала:

– На второй вопрос они всегда отвечают ложью. – Она внимательно смотрела на небо – к ним кто-то летел, но это оказался Звон. Он нес Лозу.

Старая королева присела на корточки, когда Звон неуклюже приземлился на дальней стороне валуна. Затем он и наставница поспешили к уступу, оказавшись прямо над Луном и Нефритой. Воин был напуган, но выглядел решительно, как и Лоза, которая, впрочем, напуганной не казалась. Она сказала Луну:

– Мы решили, что тебе может понадобиться наша помощь, чтобы найти Сумрака.

Малахита посмотрела на мешок, который как раз показался из-за острой вершины. Державшие его кетели наконец смогли договориться и полетели вдоль скал. Казалось, они и не заметили, какая судьба постигла тех Сквернов, которые погнались за Луном. Если им хватит ума, то они найдут широкое место на пляже и опустят туда мешок, чтобы потушить огонь внизу. Малахита склонила голову набок, чуть повернув ее к Луну. Она спросила:

– Ты цел?

– Да. Тебе сказали, что произошло?

Малахита утвердительно опустила шипы. Все еще глядя наверх, она произнесла:

– Праотец, возвращайся на корабль. Стереги его вместе с Селадонной и остальными.

Утес зарычал и хлестнул хвостом. Нефрита сказала:

– Она права. Ты измотан.

Лун сомневался, что это убедит Утеса. Он прибавил:

– Песня и Корень ранены, как и Коралла с ее воинами. Если Скверны найдут корабль, Селадонне понадобится помощь.

От ответного ворчания Утеса содрогнулась скала. Лун понял это так: Утес не рад, но понимает, что они правы. Затем праотец отпрыгнул назад, поднял тучу камней и пыли, поймал восходящий поток воздуха и, хлопая крыльями, полетел прочь от моря.

– Лун, лети с ним, – приказала Малахита.

– Нет. – Луну не хотелось спорить. – Я вернусь только вместе с Сумраком.

Малахита не ответила, а лишь повела шипами, но Лун не понял, что это значит. Нефрита с досадой зашипела. Она тоже хотела отправить Луна на корабль, но не могла заставить себя согласиться с Малахитой хоть в чем-нибудь, что касалось него. Похоже, единственным плюсом в их стремительной гонке за Сквернами было то, что королевам не пришлось разговаривать друг с другом.

Малахита без предупреждения взмыла в воздух. Нефрита рыкнула:

– Видимо, теперь нам нужно лететь за ней, – и, спрыгнув с уступа, поднялась ввысь. Звон схватил Лозу и вместе с Луном поспешил за королевами.

В воздухе Лун поравнялся с воином и прокричал:

– Я могу понести Лозу. А ты возвращайся.

– Нет. – Звон, похоже, с трудом сохранял свою решимость. – Я уже слышал тот голос. Может быть, смогу вам помочь, как тогда на левиафане.

Лун думал, что Звон прав, но он хотел дать воину возможность отступить. Ведь они не знали, с чем им предстоит столкнуться.

Когда они подлетели к скалам, которые высились над каменистым пляжем, Лун огляделся в поисках мешка. Тот был уже далеко, и кетели опускали его на относительно ровную землю, которую омывали высокие волны. Пухлый мешок скрежетал, задевая скалы, и из-под него все еще вырывался шлейф черного дыма. Если Скверны смогут опустить мешок на мелководье, то огонь быстро погаснет; а после этого, если прародительница не оставила им иных приказов, они могут отправиться мстить беглецам.

Лун услышал впереди окрик и посмотрел в сторону моря. В ту же секунду ветер донес до него знакомый запах. К ним от вереницы островов, растянувшейся неподалеку от берега, летел силуэт с яркой цветной чешуей. Флора заметила их и стала кружить, показывая, что им стоит лететь за ней.

Она отвела их дальше в море, к ряду каменных шпилей. Лун приземлился следом за Нефритой на влажный, покрытый соляными отложениями камень, впился в него когтями, чтобы не соскользнуть, а потом вместе с остальными вскарабкался на неровный уступ, который шел вдоль одной из вершин. Флора воскликнула:

– Как я рада вас всех видеть! – Она указала в сторону. – Скверны полетели туда.

В ста шагах от них находился высокий остров, который представлял собой неровный выпуклый валун, торчащий над водой и покрытый густой зеленью. На его крутых склонах густо росли деревья и лианы. Его не окружал пляж, волны разбивались прямиком о скалы. На самом верху среди папоротниковых деревьев поблескивала вода, которая сбегала по одной из скал и исчезала в джунглях.

Флора продолжила:

– Они подлетели к вершине, туда, откуда вытекает водопад, затем спустились в джунгли. Я немного подождала, потом подобралась ближе, но не смогла ни увидеть, ни почуять их. Они как будто вошли внутрь скалы, но я не нашла никаких пещер. – Шипы Флоры печально поникли. – Боюсь, они улетели, а я их не заметила.

– У тебя было очень мало времени на поиски, – сказала Нефрита. – Они все еще могут быть где-то здесь.

Лун спросил:

– Лоза, тебе этот остров явился в видении?

Держась за Звона, наставница прикрыла одной рукой глаза и посмотрела на остров. Затем поморщилась.

– Я видела скалы, поросшие деревьями, камни и волны, которые о них разбиваются. Но под это описание подходит почти все побережье.

– Интересно, откуда берется вода в этом водопаде? – пробормотал Звон.

Нефрита спросила:

– Что? Ты о чем?

– Если она свежая, то там должен быть родник, источник, который пробивается через камни. Если она соленая, то что выталкивает ее наверх? – Звон огляделся и увидел, что королевы недоуменно смотрят на него. Он обиженно поджал шипы. – Мне просто кажется, что выглядит это странно.

Малахита вдруг подхватила:

– Как будто водопад создан не природой, а