Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

что из этой шкуры выйдут артефакты, достойные древних мастеров. Сейчас же их путь лежал вниз, к тому самому месту, где секта Нефритовой Луны пыталась провести ритуал подчинения духа, и где недавно его техника и гнев разрушили магический узел.

С вершины склона, где Андрей застыл, глядя на разрушенный ритуальный узел. То, что раньше было идеально выверенным кругом, теперь было испещрено трещинами, выжжено, перепахано ударами силы. В центре зиял кратер, как от падения небесного метеора. Осколки артефактов, оплавленные камни, тлеющие пятна на земле. Здесь всё ещё витало ощущение страха и боли, словно отголосок жертв, чьи души пытались привязать к этой точке.

"Словно они пытались связать миры…"

Андрей не спешил. Он вытянул руку, и печать Света Неба вспыхнула на ладони. Потом он плавно прошёлся вокруг воронки, читая остаточные волны – нити энергии, затухающие, но ещё опасные. Он видел их. Нити вкраплений боли, лжи, страха. Чёрные магические волосы, тянущиеся к подземным корням, к тем, кого ещё не смогли забыть.

“Я очищу всё.”

Потом он разложил вокруг ритуального круга три круга-печати. Уничтожение… Поглощение… И преобразование… А затем начал методично собирать осколки артефактов, складывать их в хранилище, вырезать вкрапления духовной материи из обугленных рун, вытягивать остатки крови из почвы, чтобы не дать им привязаться к новым жертвам.

Среди обломков он нашёл остатки пентаграммы, выложенной из серебра с чёрной ртутью, зубчатый браслет, пахнущий пеплом – скорее всего, амулет накопления боли, сосуд с сердцем зверя, заключённый в смоляную кувшинку. Всё это он отправил в печать-поглотитель. Некоторые предметы он оставил себе, чтобы изучить позже. А, возможно, и использовать против самих сектантов.

Когда сбор был закончен, он встал в центре места ритуала.

– Пора завершить всё это. – Огромная тень змеи поднялась за его спиной, вытянулась дугой, обвивая поляну. Её глаза вспыхнули холодным синим светом. Андрей вздохнул, вложил в ладони энергию ядра, и ударил печатью разрушения в землю.

Вспышка… Взрыв… С места печати взметнулся гигантский луч света, уносящийся в небо, как стрела очищения. Сотни рун вспыхнули по кругу, сорвались вверх, закружились в вихре и обрушились вниз, сжигая само пространство. Деревья у границ этого жуткого места затрепетали. В воздухе стояла нестерпимая жара… Земля дрожала, как в лихорадке… Даже воздух стонал после подобного удара.

С городских стен Мэйцзина люди смотрели в ту сторону. Они видели невероятное зарево… Световой шторм… Какую-то странную фигуру в плаще, окружённую змеёй величиной с храм. Никто не знал, кто это вообще мог быть. Но все поняли одно. Этот кто-то уничтожил логово Нефритовой Луны. И никто из тех, кто был на стороне этой секты, не вернулся обратно. Некоторые зрители даже упали на колени. Другие молились. Третьи поспешили бежать – в горы, прочь, подальше от сияющего проклятия, что вспыхнуло на горизонте.

Сам же Андрей, не произнеся больше ни слова, развернулся и пошёл обратно. Змея скользила следом, шипя чуть слышно, будто в воздухе оставался запах врагов. У него в браслете хранилище были спрятаны ценные артефакты, за спиной оставался пепел секты, в сумке – чешуя змеи, из которой можно будет сделать новые печати, а в глазах пылал огонь, что не погаснет, пока всё зло не будет сожжено дотла.

…………

Небо над родовой усадьбой семьи Лин внезапно потемнело. Облака не двигались, но солнце исчезло. Сначала никто не понял, что происходит. Потом услышали звук – свист ветра, рвущего небо. И вскоре, высоко над крышами старинного поместья, показался силуэт, верхом на сияющем копье. Это была немного странная фигура в тёмном плаще, скрывающем очертания тела. Вместо лица – белая маска, лишённая глаз, рта, эмоций. Безмолвие. Молчаливый Палач. Он не скрывался. Он намеренно показал себя. Старейшины семьи Лин, воины, слуги – все высыпали во внутренний двор, прильнув к стенам и балконам, как к последнему рубежу перед приговором. Отец девочки – господин Лин Жао, с побелевшими волосами, но ещё мощной осанкой, уже стоял посреди двора, со сжатыми кулаками.

– Это… тот, кто уничтожил узел секты Нефритовой Луны? – Прошептал кто-то из младших. Но им никто не ответил. Он молча завис в небе над зданием, где лежала его цель. Копьё под ним излучало холодную, почти божественную ненависть. И эту волну чувствовал каждый, кто хоть раз соприкасался с тенью злобного духа. В том числе – сам дух, гнездившийся в теле маленькой девочки. А потом он начал спускаться вниз. Прямо во двор родового поместья семьи Лин.

В тот миг, когда Андрей вступил на каменные плиты двора резиденции, даже стены этого строения начали вибрировать. Дух, скрывавшийся в теле ребёнка, взбесился. Словно почуяв смертельную опасность, он взревел через уста девочки, и её слабое тело выгнулось в судорогах.

– Он пришёл убить! Спасите её! Не дайте ему приблизиться! – Тут же закричал кто-то, бросаясь к дому. Воины, стоявшие у дверей, отец и двое братьев девочки, обнажили оружие. Они дрожали, но стояли. Они не знали, кто этот человек. Они знали только одно – их сестра, маленький ребёнок, в котором все они души не чаяли, вот-вот умрёт, и они не позволят добить её, кем бы ни был этот убийца с небес.

Но Андрей не спешил. Он приземлился прямо перед ними, так, чтобы копьё ударило древком в каменный пол, рассыпая мелкие трещины от давления. В тот же миг вспыхнули рунные кольца – печати подавления, встроенные в само копьё. Они не были направлены на людей. Они были направлены вглубь особняка. На цель. Дух, сидевший в теле девочки, тут же взвыл. Он бился, царапался, рвался наружу. Лицо ребёнка исказилось. Глаза залились чёрной жидкостью. Из рта вырвался смех старика и плач младенца одновременно.

– Вы не понимаете… Вы его не остановите! – Прохрипела она голосом, не принадлежащим ей.

– Стой! – Выкрикнул старший брат, всё же бросаясь вперёд, крепко зажав свой клинок в руке. Но он не сделал и двух шагов, когда в воздухе хлестнула невидимая волна, и он отлетел назад, как выброшенная щепка. Плащ Святого дрогнул, и в следующий миг никто не осмелился приблизиться. Отец девочки сделал шаг вперёд – и встал на колени.

– Прошу… Не наказывай нас. Мы… Не знали, что это зло. Мы хотели спасти её. Только это. Если надо – забери мою жизнь, только оставь ей шанс…

Маска Пустого Лика молчала. Но голос раздался прямо в их разумах, как приговор:

“Я пришёл не убивать. А иссечь гниль из плоти. Отец, не стой между хир… Лекарем и гниющей раной.”

Потом Андрей прошёл мимо. Больше они не