Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Древней кости Падшего Бога… Прорыва ядра… Связи с духовным зверем, прошедшим эволюцию. Это были, так сказать, аурные доспехи нового поколения. Не вызванные, а рожденные. Не временные, а живущие в нём.

Мечи, плетения и… змеи… Всё это сейчас билось в разуме парня. Андрей рефлекторно поднял руку – и вызвал магическое плетение меча. То самое, что было с ним с самого начала в этом мире, и было вырезано прямо в памяти его тела и воли. Но теперь…

Из его ладони не вылетел тонкий поток энергии, похожей на клинок. Вместо этого, из воздуха вырвалась змея, составленная из магических сегментов, каждая чешуйка которой – это было отдельное плетение. Магический меч больше не был клинком, он стал живой формой – змеёй-духом, составленной из силы, волевого импульса и желания убивать.

Один взмах – и змей выгнулся, прорезал воздух и, задев скалу, вырезал в ней вмятину в форме шестерёнчатого спиралевидного разлома. Это уже была не техника, это была воля в форме меча.

Андрей, тяжело дыша, открыл глаза. Глаза его на миг вспыхнули, отразив то же золотое пламя, что горело в зрачках Цзяолин. Потом он медленно поднялся. Чешуйчатые доспехи успокоились, плавно втянулись в тело, растворились в коже, оставив лишь небольшой знак на груди – как будто коготь змея прижали к коже и прожгли отметину.

“Не просто уровень… – пробормотал он. – Это уже другая ступень. Это полноценная… Эволюция.”

Сначала было… Беспокойство. Когда жар прорыва схлынул, плоть остыла, чешуя втянулась обратно под кожу, а змеиные мечи исчезли в сплетениях духовной энергии, Андрей остался один. Вокруг… Тишина… Наполненная эхом собственного дыхания и ритмичным пульсом ядра, которое теперь вибрировало в груди иначе. Не пело, а… Шипело. И теперь Андрей знал, что он стал другим. Его тело – изменено. Его воля – резонирует с плотью. Его сила – больше, чем он сам. И теперь он обязан переписать всё, чем пользовался раньше.

Именно поэтому, едва восстановившись и отдохнув, он вышел на площадку перед пещерой. Где сел, замедлил дыхание и стал собирать духовную энергию в ладони. Обычный, простой манёвр – основа любой боевой техники. Потом он вызвал базовую форму духовного копья, собираемого на основе энергии металла.

Однако… Сгусток вспучился. Вырос из центра и распался на чешуйчатые кольца, которые, вращаясь, сложились в вытянутую форму змеи, а не копья.

– Опять… – Тихо пробормотал он, опуская ладонь. – Все техники теперь… Принимают другой облик?

Он пытался вернуться к привычным техникам, к простым “режущим ветрам”, энергетическим “гарпунам”, даже к своим любимым “кольцевым замыкателям”, что использовались им ранее как щиты и капканы. Но каждая техника теперь изменялась по-своему. Простая защитная оболочка теперь всплывала как кольцо из чешуи, охватывая тело, словно оберегающий змей. Атака – не выстрел, а рывок клыков с множеством магических “языков”, обвивающих цель, и удерживающих её на месте. Проклятие – не мрак, а змеиный шепот, вползающий в разум жертвы.

Именно поэтому ему стало понятно, что техники тоже придётся перестраивать, модифицируя их под эти странные изменения. И первая настоящая техника у него получилась “Тень Скользящего Круга”. Эта техника была рождена случайно. Андрей двинулся, чтобы уклониться от камня, который сорвался со склона. Рефлекторно выпустил щит – и в этот момент из-под его ног всплыло полупрозрачное кольцо, змеиная аура которого отпружинила удар, а потом вытянулась и оттолкнула его самого, как если бы он скользнул по маслу.

“Это уже… стиль. Это не магия. Это… инстинкт.”

Он так и записал её – “Тень Скользящего Круга”, первая техника нового цикла. Созданная не головой, а телом, которое теперь думало само. И тут это началось. Словно где-то в глубине сознания приоткрылась дверь. Нечто, что не принадлежало ему, проснулось.

“Ты медленный… Вспомни. Три удара – и голова должна быть срезана. Ветер рвётся внутрь только после крови…”

Это был странный и даже какой-то чужеродный голос. Шипящий… Шершавый… Словно кто-то шептал прямо изнутри костей его собственного скелета. Андрей вскинулся, мгновенно поставив печать, перекрывающую доступ к сознанию.

– Что это было? – Прошептал он, судорожно сжав руки. Да. Он знал, что кость Падшего Бога не была просто источником силы. Она – фрагмент сущности. Памяти. Проклятия. Возможно, когда-то живое… Или… Живущее до сих пор. И теперь, когда Андрей сам двинулся слишком далеко, когда его сила перешагнула грань, в нём просыпались фрагменты чужих жизней.

Осознав это, он буквально до скрежета стиснул зубы. И всё же заставил себя встать.

“Хочешь шептать? Будешь подчиняться. Я возьму твоё знание. И сделаю своим.” – Он начал вызывать змеиное плетение. Формировал его не по памяти, а по вспышкам образов из глубин сознания. Перед глазами промелькнул силуэт змееподобного воина, чья спина изгибалась под тяжестью тяжёлой брони, а глаза горели серебристым светом.

Андрей повторил движение. И… Полетел вперёд. Повернулся в прыжке. И вложил в технику разрыв чешуйчатой ауры, в которой энергия отражала и атакующего, и атакуемого, создавая двойной удар с достаточно большим шансом возврата. Потом он упал на землю. Тяжело дыша. Но всё-таки… Снова встал. И записал новую технику:

“Разрыв Змеиного Лика” – при атаке создаёт энергетического двойника, который повторяет манёвр через мгновение, но под другим углом. Идеален для того, чтобы сбить врага с ритма боя.

Потом он долго сидел у огня. Ветви скрипели на ветру. Цзяолин лежала рядом, полузакрыв глаза. А внутри – всё ещё шептал голос:

“У тебя хорошие кости. Ты можешь стать тем, кто воскресит Пламя Яда… или поглотит его.”

Андрей усмехнулся и выдохнул:

“Нет. Я стану тем, кто перепишет его.”

После всего этого он не спал. Даже не медитировал в обычном смысле. Его тело лишь слегка подрагивало, а в области ядра медленно крутилась сжатая, раскалённая точка. Ядро будто вслушивалось вместе с ним. Вслушивалось в песню, что шла не извне, а изнутри. Песню старую, как сама плоть, и горькую, как чёрная кровь, что хранилась в той самой кости Падшего Бога, когда-то запертой в нём. А теперь неотъемлемой от него самого.

Первые картины-вспышки всплывали не как воспоминания а, скорее, как отголоски. Удары не мечей, а мысли-формы, переживания, отражённые в технике. Одна из них – прыжок с вершины крепости, когда внизу – чудовищный зверь, и воины, одетые в чёрную кость, сливались в единое копьё, прорывая не плоть – а саму реальность.

"Ты не можешь ударить по воздуху, если он сам – плоть твоего врага…"

И тут Андрей понял, что это не бред. Это – техника. Стирание разделения между носителем и оружием.