Фантастика 2026-92 - Роман Валерьевич Злотников

и даже бровью не вела, когда очередное дерево проносилось в опасной близости от фюзеляжа, заставляя системы обнаружения препятствий тревожно помаргивать огоньками. Кори знала, что любое, даже минимальное изменение курса или высоты приведёт к потере времени — крошечной, но всё равно потере. А нам время терять ой как не с руки.

Нам ещё принцессу искать надо.

Кайто уже обнаружил на спутниковых снимках планеты место, в котором нас ждала Кетрин. Судя по фотографиям, это был то ли недостроенный, то ли наоборот — уже разрушенный город в практически голой пустыне. Буквально три десятка домов разной этажности и разной степени разрушенности, полузасыпанные песком дороги, и всё, больше ничего там не было. Даже фонарных столбов не торчало из асфальта.

На один из домов, который выглядел самым разрушенным, и указывала геометка Кетрин.

И сейчас, при взгляде на него, даже не вживую, а всего лишь с фотографий, у меня возникал вопрос. Даже два вопроса. Первый — какого хрена принцесса забыла в такой дыре и как сюда добралась?

И второй, более важный — как нам, мать его, посадить туда корабль? Кетрин явно не задумывалась об этом, когда выбирала такое место для игры в прятки!

Кори тоже это знала, но до последнего искала место, куда можно притулить «Барракуду», поглядывая на снимки в моменты, когда кораблю не грозило зацепить брюхом очередную высоту. Однако, судя по всему, она тоже ничего не добилась, потому что уже на подлёте к заброшенному городу печально вздохнула и заговорила:

— Беда. Не вижу, куда можно сесть. Придётся садиться за крайними домами, а там уже пешком пойдём.

— Нет! — тут же возразил я. — Это плохая идея.

— Почему? — Кори удивлённо повернулась ко мне.

— Можете называть меня перестраховщиком, но я предполагаю, что Макоди тоже не дураки и каким-то образом могли выяснить, что Кетрин скрывается здесь. И, если это так, то их силы уже в этом скелете города, заняты тем же, чем собираемся заняться мы. И, если они услышат подлетающий корабль, который потом затих, то сразу поймут, что он сел где-то неподалёку. А раз сел где-то неподалёку, то с высокой, почти стопроцентной вероятностью, он тут за тем же, за чем и они. Проще говоря, мы просто предупредим их о своих планах.

— Так что ты предлагаешь? С парашютами десантироваться? — хмыкнула Кори.

— Идея интересная, но нет, — улыбнулся я. — Парашютов у нас нет. Просто не сажай корабль, а держи его в паре метров над землёй, я спрыгну и пойду искать Кетрин.

— Мы пойдём! — поправил меня Магнус. — С чего ты взял, что ты туда пойдёшь один?

— Ладно, мы пойдём, — улыбнулся я. — А корабль надо будет снова поднять в воздух и держать его над городом, осматривая окрестности на предмет опасности.

— Осматривать окрестности можно и с помощью Вики! — возразил Кайто.

— Нет, с помощью Вики мы будем разведывать ближайшее окружение. — я тут же остудил его пыл. — А сверху будет наблюдать именно корабль, ему сподручнее.

— Но ты же сам сказал, что наличие корабля предупредит силы Макоди о нашем появлении? — прищурилась Пиявка. — Разве то, что он висит прямо над головой, не сделает то же самое?

— Это не одно и то же, — я покачал головой. — Если корабль садится и глушит двигатели, это отлично слышно, а если корабль заглушил двигатели — значит, он не собирается никуда лететь, по крайней мере, сразу. Из этого легко можно сделать вывод, что те, кто на этом корабле прилетел, двигаются в город. А вот если корабль не садится, а завис над городом, это значит неизвестно что. То ли он ведёт разведку перед высадкой, то ли он собирается обстрелять город, то ли вообще выбрал именно это место для повисеть чисто случайно! Поди разбери.

— Но ведь возможен и вариант «Корабль высадил десант и теперь наблюдает за городом сверху», разве нет? — не отставала Пиявка. — И силы Макоди наверняка подумают и об этом варианте тоже.

— Возможен, да, — не стал спорить я. — Подумают, да. Но кроме этого варианта у них есть ещё несколько других, и они не знают, на каком из них остановиться. Корабль превратится в ещё один отвлекающий фактор, на который необходимо распылять внимание. Это снижает боеготовность, а значит — это нам на руку. Даже если силы Макоди отрядят всего одного, а скорее даже двух человек наблюдать за кораблём и сообщать о всех его действиях, это уже на один-два человека меньше, чем изначальное количество тех, кто может нас заметить. И, если их группа невелика, а они вряд ли больше десяти человек, это уже минус целых двадцать процентов.

На это Пиявке уже нечего было ответить, да она и не пыталась. У неё же не было задачи просто поспорить и поставить под сомнение мои слова, её задача — сделать так, чтобы к нашему возвращению ей пришлось выполнять как можно меньше работы по её непосредственному медицинскому профилю. Поэтому она постепенно постигает азы стратегии и тактики, и с каждым разом задаёт всё более и более правильные и здравые вопросы. Пока что они все ещё «детские», банальные и даже отчасти наивные, такие, какие лично мне бы и в голову не пришло задавать, потому что для меня такие вещи очевидны… Но какой опыт у меня, и какой (околонулевой) — у неё? Немного времени, и она сама сможет придумывать планы операций не хуже меня, мозг у неё достаточно гибок для этого, даже несмотря на то, что она — танталка.

Девиант он и есть девиант.

В итоге на борту корабля остались только трое. Пиявка, которая на всякий случай готовила лазарет к приёму если не раненых, то как минимум — мамы с грудничком. Кори, которая должна была держать корабль в воздухе как можно ниже над крышами домов, и, конечно же, Кайто, всё внимание которого должно быть занято управлением Вики и коммуникацией с нами. Не хватало ещё, чтобы он по разрушенному городу шатался, не отрываясь от терминала, и в итоге провалился в какую-нибудь лифтовую шахту.

Жи тоже оставался на борту. Как ни хотелось взять его с собой, чтобы противостоять возможной угрозе со стороны бойцов Макоди, от этой идеи пришлось отказаться. Неизвестно, как и в каких условиях придётся эвакуировать Кетрин, и, если это будет боевая ситуация, сделать так,