Фантастика 2025-96 - Ким Савин

Вот ведь, блин!

— Систему тоже можно усилить… потом, — намекнул Подушка.

А меня разрывало уже на части — и с путешествием уже все решено (посадка идет на дирижабль, как бы!), и неделя кувырканий с… сигнализацией моего Целомудрия — была бы классным отпуском для меня! И опытом! Артефакторику-то я еще не «трогал»…

— Смород, здешнюю артефакторику мы ни в коем случае не забудем! — влез настырный арлекин. — Но оставим ненужные споры! Лучший отпуск — это там, где ты еще не бывал! Неужели ты думаешь, что у этих ацтеков не найдется парочки достойных… артефактов местного происхождения?

О каких «местных» говорил Циркач, у меня даже сомнения не было. А вот я тебя, ловелас, обломаю! Никаких девиц в проклятом месте!

— Я ж амулеты имел ввиду! — обиделся «большой ученый». — Какие девицы могут быть на проклятых развалинах! Но мы ж и через их столицу будем добираться! Культурное, цивилизованное место… по своему.

Пообещав рыдающей рыжуле, что непременно вернусь, а отступать — не в моих правилах, я устремился на борт воздухоплавательного гиганта.

Каюта у меня была оплачена отдельная, в первом классе. Баронесса ценила своего подрядчика! А это, между прочим, полторы тысячи серебром — туда-обратно.

Ожидаемое время прилета и иные полезную информацию (над каким городом или островом проплываем) периодически сообщал помощник капитана корабля. Магические мембраны-громкой связи были установлены во всех коридорах дирижабля и в обеденном салоне.

Я обедал и в общем салоне, и заказывал еду в свою каюту. Последнее было комфортнее. Можно было обгладывать куриную ножку, уставившись в иллюминатор или просто не заботясь о манерах. А бывало, что и болтанка в воздухе начиналась. Тогда у себя в закутке точно было комфортнее.

Впрочем, маги-воздуха (обязательные члены экипажа для такого транспорта) эти налеты стихий быстро успокаивали, стабилизируя курс дирижабля. Да и вообще, полет проходил спокойно, что не могло не настраивать на позитивный лад.

Но, если за иллюминатором было облачно, можно было и до салона прогуляться. Тем более, познакомился за завтраком с господином Ясином, секретарем нашего консульства в одном из городов империии Ацтеков. Приятный дяденька — дипломат, куда деваться!

— Признаться, Смород, Вы выбрали для исследования древних развалин — наименее дружелюбную к нашим ученым страну на всем Винланде. Уж поверьте, я поработал во всех основных государствах. Майя и, особенно, Инки привечают Северян гораздо лучше, — сетовал за чаем Ясин.

Пусть я не и особо глубоко увлекался историей этого далекого материка, но со словами дипломата можно было только согласиться. Именно ацтекам пришлось столкнуться с волной завоевателей из Западной империи лет четыреста назад.

Белыми и пушистыми ацтеки не были, да и магия у них была не сильно слабее, чем у бойцов из Старого Света. Будь земля Винланда (местные названия я выговорить не мог) чуть поближе — западники могли и преуспеть, все-таки людей у нас сильно побольше в срединных землях. Но удаленность сыграла в пользу винландцев.

Столетие кровавых войн (с перерывами на старосветские разборки) любви ацтекам к западникам не добавило. А там же еще и другие государства нашего материка присоединялись — повоевать.

Да и дружинам Северного царства довелось сразиться с любителями кровавых ритуалов. Это ацтеки, выбив империю Запада со своих континентальных земель, решили и острова Карибского моря зачистить от далеких пришельцев.

Вот тут их обломали. Это уже были укрепленные колонии не только Запада, но и наши, и норгов, и кельтов. На море же воевать у винландцев выходило гораздо хуже.

И после всеобщего истощения и замирения, кое-какие владения у Старого Света остались. Практически все значимые острова и небольшие куски побережий на севере и юге Винланда.

Как фантазировал наш историк в гимназии, если представить себе мир без магии… Ну вот заносило нашего препода иногда! Одним словом, он считал, что вот тогда Старый Свет — Новому навешал бы точно. Книжки бы ему писать, ага! Со сказками…

А меньше, чем через трое суток, мы приземлились в воздушной гавани Теночтитлана (слава небесам, его еще Мехико называют!). Вот зачем покорять земли, на названиях которых можно свихнуться?

И это еще что! Когда для урока географии учил название горы Попокатепетль — думал, или демона вызову, или боевые проклятья смогу освоить, будучи нуллусом.

Тьфу на них! В том плане, что пусть живут как хотят. Вон, земляки Подушки им кое-какие знания подкинули в незапамятные времена и домой сразу умотали. Нервы лечить, наверное.

Вот что бы я делал, если бы моего кото-демона звали не Переплутом, а каким-нибудь «Чучучуязыксломатьхочу»? Тьфу еще раз!

* * *

А где-то, на границе дикой чертовой Плеши, начал сгущаться в непонятную фигуру — черно-багровый дым.

— Нарекли… ш-ш-ш… Имя — мое!.. Ис-с-скать!..

Глава 15

На прощание, Ясин дал мне совет из своего богатого дипломатического опыта. Не стесняться почаще упоминать, что я — подданный Северного царя, а не какой-то противный западник. Все-таки воевали северяне с ацтеками не так долго, и за земли, которые изначально другим племенам принадлежали.

И, не скромничая, проявлять превентивную благодарность к представителям местных властей. Вроде как, это не коррупция, а основополагающий элемент местного мироустройства.

А вот с местным аналогом Тайного приказа, Мо-Чихуа, ни в коем случае не связываться, если что. Пусть ведут на разбирательство, там обязаны и консула нашего вызвать.

Но Ясин искренне желал, чтобы мои пути с «Вашими Друзьями» (так эти чихуа — на нашенский переводились) — никогда не пересекались. Всякое, мол, бывает, а войну за одного дворянина никто не устроит.

Мне круга общения хватало и по собственному выбору. Как-нибудь без ацтекских безопасников в «друзьях» постараюсь обойтись.

Скорее уж, был теоретический шанс встретиться с местным Надзором. Но экс-инквизиторские конторы — по всему миру тесно общаются друг с дружкой, а в гражданские дела особо не лезут. А я — уже официальный практикант этой прекраснодушной структуры, любящей и практикующей «погорячее».

Разменяв в императорском банке Мехико северное серебро на местные монеты, я отправился искать экипаж до места раскопок. С планом действий, какими-то необходимыми разрешениями для меня — загодя разбиралась Агнет, при помощи коллег покойного супруга.

Довезти меня согласились только до ближайшего к развалинам городка. Правда, обещали подождать пару дней моего возвращения. Двойная оплата рулит.

Главное, чтобы древняя маго-колымага сама не развалилась. Было это чудо автопрома — западного производства, узорно раскрашенное яркими красками и с кучей «богатого» обвеса. Одно чучело попугая на крыше чего стоило!

Общение с водителем-владельцем шло с использованием трех десятков слов на западноимперском и из нашего нордика. Этакое торговое арго — для всех деловых людей в большей части мира. Ну, на Черном и Южном континентах еще дюжину бхаратских и маньчжурских слов желательно было знать.

Сухопутная дорога к моей цели, собственно, и принесла основную долю впечатлений от экзотических для меня мест. Полет на дирижабле был интересен, скорее, сам по себе. Чего там с верхотуры разглядишь в деталях?

Зато я смог спокойно посвятить большую время полета — отработке новых идей Ярилы. Все продолжало «крутиться» вокруг сфер и окружностей Арс Верум, но больше внимания теперь уделялось безостановочности переходов и амплитудным уводам корпуса.

В медитации мы имитировали постоянные ускорения движений и мерцания при ударах. А в реальности я и уклонениями «верхними» позанимался — для закрепления новинок техники.

Эх, померцать бы мне целиком! Тогда и сильный стихийник уже не страшен был бы (про чудовищ архимагов пока лучше даже не думать!). И со стрелками бы — уже эти револьверные дары прогресса были не так уж и критичны.

К поездке в Винланд, еще и метательные ножи добавились у меня добавились к личному арсеналу. Но здесь требовалось много дополнительной практики в физическом теле.

Пусть в детстве с друзьями и метали ножички по мишеням, но для уверенного попадания в бою — детского опыта и астральных тренировок было маловато. Хотя на дистанции три-четыре метра, в ростовую мишень — хорошо сбалансированный нож я засадить мог.

Главное, призрачную подпитку такому снаряду получалось добавить! А до метательных скоростей гадского тэнгу я еще доберусь! Жажда обещала поспособствовать.

— А о моих тренировках ты уже забыл, неблагодарный! — напомнил мне памятливый Циркач. — Это я твой великий и непревзойденный мастер — в метании и швырянии чего бы то ни было!.. Но брюнеточка наша разведывательная — пусть способствует. Только упор лучше на борьбе в партере сделать! Хе-хе-хе…

— Кстати, о мерцании, — внезапно вспомнил Подушка. — Я тут проанализировал… В теории, если Грань открыта… Возможно и телом целиком переместиться, не дожидаясь пятой