"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

И все же собственными силами мы справиться не сумели, так что с рассветом к нам присоединились наши ночные зрительницы, и уже с их помощью вся площадь к часу икс была украшена безукоризненно.

Еще до начала торжеств к месту стали подтягиваться старики и мальчишки-лоточники, на одной из самых широких ведущих к площади улиц устроила представление группа, которую я не могу окрестить как цирковую. Кто-то из стоящих неподалеку зевак тут же рассказал мне, что у них еще должен быть силач, который практически жонглирует гимнастками, но его не отпустили со стены, так как он постоянно дежурит у одной из баллист. Так же отсутствовали главный фокусник (городской маг на пенсии, тоже дежурящий на стене) и один из жонглеров, долечивающийся в госпитале после ночного штурма.

Поглазев на представление, я кинул в шляпу, поднесенную чумазым мальчишкой с черными хитрющими глазами самую крупную из имеющихся у меня монет.

Малец явно тоже метил в фокусники, так как монета буквально растворилась в воздухе, не успев долететь до шляпы, а сам шляпоносец метнулся к женщине, метавшей ножи. Обежав ее по кругу, он вновь бросился к толпе, продолжив обход с меня. При этом подошел ко мне он так близко, что я, почуяв неладное, улыбнулся, сделал шаг назад, скрываясь в толпе, и щелчком большого пальца послал в полет еще одну монету. Этот кругляш уже не был таким жирным, как мое первое подношение, поэтому хитрый мальчуган позволил монете со звоном упасть на дно шляпы.

«Одна монета не звенит, а две звенят не так» - почему-то вспомнилась мне, невесть где и когда услышанная фраза.

И тут же без всякой паузы мне вспомнился Хрюн, так как гомон толпы перекрыл густой звук трубы.

Мероприятие начиналось!

На помосте за столом сидели главы гильдий. Подавляюще большинство из них я видел впервые. Может, кто из них и попадался мне на стенах, или сразу после проведенных операций, но тогда я не знал, кто они и запомнить никого особенно не старался. Город большой – всех сразу и не упомнишь, тем более, что тут по внешнему виду сразу и не поймешь: простой горожанин перед тобой стоит или какая-нибудь важная шишка. В этом плане мне Город нравился. Если весь цивилизованный мир здесь так же расставляет приоритеты в части прохладного отношения к избыточной роскоши, то здесь у человечества есть шансы на нормальное гармоничное развитие.

Ну, да довольно лирики, тем более, что уже начались награждения. Первыми, вопреки моему ожиданию, награждали не женщин и детей, а тех стражников, что уже успели особо отличиться при обороне Города. Их было десятка два. Одеваться в парадное ребята не стали, а были в своем повседневном обмундировании. Во многом по той причине, что почти всем потом нужно было возвращаться обратно на игровое дежурство.

Ленты и значки вручал бойцам кто-то из высшего игрового совета, зачитывая поздравительный адрес с кратким описанием заслуг текущего виновника торжества, документы, подтверждающие права на награды, выдавал градоначальник. Каждое награждение сопровождалось резкими звуками трубы и ликующими криками непривычных к такому действу горожан.

В первых рядах шли штатные стражники, дальше награждали мобилизованных для Игр горожан. Тут я узнал того виночерпия, что с впечатляющей эффективностью во время ночного штурма окроплял нападающих якобы кипящим маслом. Когда награждали его, уже и я не сдерживал эмоций: очень уж виртуозно дядька справлялся со своим чуть ли не ведерным черпаком!

На виночерпии, кстати, произошло первое отклонение от однообразного сценария. После «вояки» из-за стола поднялся улыбчивый лысоватый и плотный мужичок и торжественно вручил чествуемому небольшой позолоченный половник с продырявленным ковшом.

- Это тебе, уважаемый, для тренировок, - заглушаемый общим хохотом, заявил толстячок, - чтобы к следующим Великим Играм ты в одиночку свой участок стены мог отстоять!

И без того вечно красный виночерпий зарделся еще больше и, кажется, даже пустил скупую мужскую слезу от умиления всеобщим вниманием и одобрением.

Потом настал черед городского спецназа. Тут на сцену вышел их командир и получил комплект наград сразу за все уже не раз успевшее отличиться подразделение.

Вскоре после этого меня в толпе отыскала Рина и, отчитывая на ходу, потащила к очереди награждаемых. Оказалось, что она несколько раз в процессе оформления сцены говорила мне, где и когда я должен стоять. Чем я слушал, не понимаю.

Последним награждаемым за непосредственные боевые заслуги были Хрюн и Флин. На них стандартный протокол тоже был нарушен. Хрюну под общий смех и, местами, улюлюканье вручили золотой свисток. Сказали, что может в него дуть, когда того будут бить за очередное его изобретение. Так же выдали ему бумагу, что теперь он настоящий мастер библиотекарь.

Флина тоже обумажили, громогласно объявив его родоначальником и просто начальником над всем, что летает в городском небе и его окрестностях.

Тут же в толпе его обозвали «Птичьим мастером». Я сначала нахмурился, думая, что мы с им несем репутационные потери. Однако почти сразу же понял, что это говорилось без иронии и, тем более, сарказма, а явно с уважением.

Что ж, пускай так будет.

Потом вызвали Стуна и Гарра. Там уже все было по протоколу. Единственное, награждающий Гарра маг демонстративно на всякий случай аккуратно потрогал мага, проверяя, не иллюзия ли перед ним. Непритязательная публика тепло приняла незатейливую шутку: награжденный маг ушел с помоста под аплодисменты.

Стуну аплодировали спокойно и полновесно. Великана в городе знали, уважали и побаивались. Награждал его сухонький ничем не примечательный человек небольшого роста. На фоне каменного дылды он и вовсе выглядел чуть ли не крошечным. Ох уж мне эти мастера убийцы: никогда бы не подумал, что подобный сморчок может представлять хоть какую-то опасность. Постараюсь его запомнить. Таких людей нужно знать в лицо. Пускай оно и самое заурядное.

Кстати, о лицах!

- А теперь на награждение приглашается тот самый еще неделю назад никому не известный гражданин с не самым умным и вечно удивленным выражением лица, который умудрился весьма удачно сунуть свой нос в едва ли не все события последних дней! Молодой городской маг, зарекомендовавший себя на городских стенах, внутри стен и за ними! Почти такой же сильный, как мастер Стун, почти такой же талантливый, как мастер Гарр, почти такой же сообразительный, как «Мастер птиц» Флин, и почти такой же