"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров

Ад ответил смехом. Глубоким, грудным, за которым следовал треск ломающихся ребер. Из клубов черного дыма возник демон — не гротескный, нет. Он был прекрасен, как грех. Кожа — черный мрамор, глаза — две глубокие дыры. Но когда он открыл рот, из горла хлынули змеи, тысячи, шипящих, с клыками, полными яда. Они впивались в ангельские ряды, а где кусали — плоть гнила на глазах.

И тогда я понял — это не битва. Это бойня без правил, без смысла, вечный танец смерти, где даже победители теряли части себя. Воин с лицом, закрытым шлемом в виде хищной птицы, рубил мечом демоницу с козлиными копытами. Ее смех не стихал, даже когда клинок рассек ее грудь — из раны выползли скорпионы, жалящие воина в щели доспехов. Он рухнул, дергаясь в конвульсиях, а она, уже мертвая, продолжала смеяться.

Кровь. Ее было слишком много. Она струилась ручьями, сливаясь в реки, которые кипели, как лава, вздуваясь черными пузырями. Я наступил в лужу — жидкость обожгла ногу даже сквозь ботинок, и боль была настоящей. Острая, жгучая, как укус тысячи ос. Я закричал, но мой голос потонул в грохоте битвы.

— Проснись, — шептало что-то во мне. Но ноги приросли к месту. Тело онемело, будто меня втиснули в узкую щель между мирами. Я хотел закрыть глаза — там, в реальности, но веки не слушались. Пришлось смотреть тут, как гигантский зверь с головой быка и человеческими руками схватил двух воинов — одного в сияющих латах, другого в доспехах, сшитых из кожи демонов — и ударил их друг о друга. Черепа их лопнули, как спелые плоды.

Магия висела в воздухе плотным туманом. Где-то в небе колдовали — сферы из чистого света сталкивались с клубами тьмы, рождая взрывы, которые разрывали пространство. Осколки реальности падали вниз, и все, кого они касались, исчезали. Не умирали — стирались, будто их никогда не было.

Кто-то схватил меня за плечо. Холод пальцев просочился сквозь ткань, впиваясь в мышцы. Я обернулся и увидел… себя. Точную копию, но с глазами, полными червей. Они копошились, выпадая на щеки, рот открылся, чтобы произнести моим голосом:

— Ты же один из нас. Бейся.

Я дернулся, пытаясь вырваться, но двойник притянул меня ближе. Его дыхание пахло могилой.

— Посмотри, — прошипел он, поворачивая мою голову к центру поля.

Там возвышалась гора из тел. Не просто груда — они были сплетены в живую пирамиду: руки, ноги, крылья, щупальца — все двигалось, цеплялось, душило друг друга. А на вершине… Двое. Ангел и Демон, слившиеся в объятьях. Нет, в схватке. Их рты впились в шеи друг в друга — не губами, но зубами. Они грызли плоть, как дикие звери, крылья — белые и кожистые — бились в агонии, перья смешивались с клочьями плоти. Из места их соединения струилась кровь, черная и золотая, которая, падая вниз, оживляла мертвых. Те вскакивали, чтобы снова кинуться в бой.

— Это вечность, — прошептал двойник. — Наш вечный сон.

Его рука вонзилась мне в грудь. Боль ударила, как ток, но вместо крика я изрыгнул поток насекомых. Они ползли по моему лицу, заползали в уши, и тогда я наконец закричал.

Проснулся. Горло сдавлено, простыни мокрые от пота. За окном — предрассветная синева, такая хрупкая, такая живая. Дрожащими руками ощупал грудь — нет дыры, нет червей. Но где-то в глубине, под ребрами, все еще пульсировало эхо того смеха. И я знал — это не просто сон. Это напоминание. Приглашение. И дверь туда теперь приоткрыта. Об этом говорил богатырь-кузнец Добрыня.

Даже сквозь хрупкий свет утра я чувствовал их. Запах гари въелся в стены, в поры кожи, в волосы. Тени за окном шевелились неестественно — слишком угловато, будто за каждой прятались сломанные крылья или скрюченные когти. Я втянул воздух полной грудью, пытаясь убедить себя — это всего лишь отголоски. Остатки кошмара. Я ведь проснулся⁈ Но когда я закрыл глаза, под веками вспыхнули кровавые мозаики — обрывки лиц, клыков, перьев, — сплетаясь в калейдоскоп безумия.

Ванная. Холодная вода должна была смыть липкий ужас. Я включил кран, и из трубы вырвался стон. Низкий, протяжный, как предсмертный хрип. Вода брызнула густой черной жижей, забрызгав раковину. Я отпрянул, ударившись спиной о кафель. По стене поползли трещины, образуя узор — точь-в-точь как те жилы на небе Чистилища.

— Не уйдешь, — прошептал чей-то голос. Не мой. Чужой, но знакомый до мурашек.

Зеркало запотело. Я потянулся к нему рукой, и в тот же миг на поверхности проступили буквы, будто написанные окровавленным пальцем: ОНА ИДЕТ.

Комната содрогнулась. Лампочка лопнула, осыпая пол осколками, которые превратились в жуков с панцирями цвета ртути. Они застрекотали, спеша укрыться в щелях. А потом… Тишина. Слишком глубокая, как перед ударом грома.

Я знал, что должен бежать. Но ноги вросли в пол и отказывались шевелиться. Воздух сгустился до желе, каждый вдох обжигал легкие. И тогда я увидел — нет, почувствовал — как пространство над кроватью начало рваться. Шов, черный и пульсирующий, расширялся, из него сочился гнойный свет.

Первой появилась рука. Не ангельская, не демоническая — человеческая. Женская. Худая, почти прозрачная, с длинными ногтями, загнутыми в когти. Пальцы впились в воздух, словно в ткань, и разорвали ее с звуком рвущегося мяса.

Она вышла целиком. Существо в рваном платье цвета запекшейся крови. Волосы — седые пряди, слипшиеся от чего-то темного. Но лицо… Его не было. Вместо него — зеркало. Мое отражение, искаженное, как в кривом стекле. Рот растянулся до ушей, глаза выцвели до молочной белизны.

— Ви-и-и-дар, — ее голос скрипел, как несмазанные петли. — Ты приоткрыл дверь. Теперь мы войдем.

Она сделала шаг, и пол под ней прогнулся, застонав. От каждого ее касания оставались пятна плесени, расползающиеся со скоростью огня. Я попытался закричать, но горло сжал невидимый обруч.

В зеркале на ее лице начали проявляться образы. Битва. Все та же бесконечная бойня, но теперь я видел детали. Воительница с лицом матери — да, это точно была она, — пронзенная копьем с шипами. Ее глаза, полные не боли, а ярости, впивались в демона с оленьими рогами, пока тот вырывал ее внутренности. Ребенок с крыльями бабочки, раздавленный копытом твари, чье тело состояло из сплошных ртов.

— Ты думал, это сон? — существо щелкнуло когтями, и зеркало на ее лице треснуло, обнажив бездну с мерцающими точками, как звезды в