Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

справимся без помощи мага. Ты был прав. А теперь ты неожиданно желаешь, чтобы я бросил все наши силы на штурм его башни? Нет. Ни с тобой, ни, тем более, без тебя. Я уже штурмовал эту башню во времена, когда он был никем. Выходить на открытый бой с Мастером Гремлинов — самая большая тупость, которую только возможно придумать. До свидания.

Шар погас, связь оказалась в первый раз прервана не по инициативе мага, а он сам, сдавленно выдохнув, рухнул на стол, не выдержали трясущиеся от напряжения руки. Надолго старик там не задержался, ему пришлось свалиться на пол, тормозя свое падение как только возможно, а потом… потом ему предстояло долгое и мучительное возвращение на несвежую постель, воняющую застарелым потом.

Это заняло у мага почти час. После, он лежал на спине, хватая ртом воздух и моля всех богов и демонов даровать ему скорейшее расслабление, чтобы проклятая спина перестала болеть. Жить и хоть как-то колдовать он пока мог только в такой позиции, а осознание этого факта причиняло муки не меньшие, чем физическая боль и невозможность стоять.

Спасение было близко, всего-то надо спуститься на десяток метров вниз, зайти в телепортационный зал, отсыпать пяток золотых в чашу, а затем переместиться в любой город, где есть Мастер-алхимик! Еще немного золота, и вот, чудодейственная мазь возвращает могущественного мага в строй! И тогда…

Но нет. Халил агд Браан не смог бы пройти и пяти шагов, а спуск в телепортационный зал смог бы преодолеть только ползком! Невозможно! Позвать на помощь? Невозможно. Его власть и влияние держались на страхе перед его могуществом, если же «союзники» увидят его таким жалким — то зарежут как курицу. Из страха, ненависти, а может быть, из-за понимания, что пока маг ничего не сделал такого, что не сотворили бы они сами. Поэтому он лежит здесь, сокрушенный и раздавленный, как пострадавший от пробегавшего мальчишки жук.

Хотя… именно так и есть. До конца своих дней маг не забудет тот чудовищный пинок, которым низверг его враг… даже не заметивший, кого он пинает. Его снесли с пути, а затем, не одарив вторым взглядом, забрали парализованных девиц. Позор? Стыд? Бессилие? Ненависть? О да, сейчас они пожирают саму сущность Халила, изводя его настолько, что он только что дико сглупил, попытавшись отдать этому… Захребени приказ атаковать башню Джо Тервинтера!

Лежащий старик бурно дышал, не обращая внимания на подлетающие капельки слюны, падающие ему на лицо. Его мысли путались и рвались, негодование, ярость и, что уж там говорить, чистый страх, всё это ломало любые зачатки планов. Его враг, даже не так, его Враг — оказался вовсе не наивным везучим юношей, которому на руки свалилось невиданное богатство. Он оказался монстром.

Чудовищем.

Проломить искуснейшую внешнюю защиту надетой робы, зачарованной самим агд Брааном? В считанные дни превратить всю Гильдию Магов, весь город Мифкрест, в филиал дома для душевнобольных? Сделать его, Халила агд Браана, врагом всех магов, на которых он слегка надавил, чтобы похоронить в тюрьме одного волшебника⁈ Выжить после удара кинжалом от верного ученика?!!

Немыслимо!!

Зависть, негодование, растерянность. Старый маг самоотверженно работал, заставлял работать всех своих трех туповатых помощников, это приносило плоды, новые сведения, новые задачи. И… проблемы. Чем больше они узнавали, тем больше не понимали. Слухи заставляли тревожиться, новости вынуждали действовать очень неторопливо, осторожно и аккуратно. Те немногие действия, на которые они решились, привели совсем не к тому, что ожидалось.

Старик скрипнул зубами, пытаясь лечь на бок, но спина, этот бдительный зверь, тут же откликнулась таким спазмом, что волшебник взвыл, исправляя свою опрометчивость.

Дестада. Казалось бы, так просто. Корень всего богатства этого Джо. Отрежь его от неё, и юный волшебник начнет бегать по городу, пытаться понять и исправить. Вместо этого, он отправил барона Арастарбахена, который даже не доехал до места своего допроса. Провалившееся покушение насторожило юнца, но, вместо того чтобы спрятаться и дрожать, он полез к мэру. Истерику Зарда, лишившегося всех своих личных бумаг и записей, агд Браан даже не стал дослушивать, ему стало ясно, что пока мэр не получит компенсации за ночь пожара, он не будет прислушиваться к их просьбам.

Еще Халил планировал воспользоваться своими должниками из Пиджаха. Заставить несколько нобилей обвинить Джо перед Гильдией Магов во вмешательстве в их рассудок. Однако, подобное оказалось невозможным — в Пиджахе Джо значился святым Арахата, верховного бога страны, а Ахриз кар Махнуддиб, султан, его бывшим спутником.

Могущественный волшебник, интриган и повелитель судеб оказался сломленной одинокой собакой с перебитым хребтом, валяющейся посреди нигде, в жалкой конуре, недавно принадлежавшей тупой пародии на волшебника, растящей репу и считающей по ночам звезды. А теперь он, Халил, почти такой же. Без союзников, друзей, здоровья и нервов, совершенно не понимающий, что делать дальше.

«Надо рисковать», — понял Халил, — «Иного пути нет. Каждая секунда на счету, каждый миг».

Пока он лежит, его враг — ищет. Без волшебной помощи даже вся набранная наемничья армия ничего не сможет против искусного мага. Без золота и чужой поддержки, сам агд Браан станет лишь искалеченным стариком, испуганно сжавшимся на кровати. Его найдут, подвергнут суду, может, просто убьют. Походя, еще одним пинком ноги, способной проломить мастерскую защиту.

Нет, срочно нужно что-то делать!

Глаза могущественного мага вспыхнули, зуба со скрипом потерлись друг о друга, рот исказился в такой гримасе, что кожа на лице чуть не порвалась. Старческие руки вцепились в грязную простынь.

Полтора часа мучений, может быть два. Потеря сознания от боли. Немного слёз на досках пола. Та лужа? Это не слезы, это другое. Он уже не мог терпеть. Но всё уже позади. Сквозь муки, боль, осознание собственного бессилия, тяжкую борьбу со стулом и минуты отдыха на столе, измученное сознание старого мага обращается к волшебному шару.

Тот отвечает спустя пять минут.

— Опа! — удивляется жующая тупая рожа, в бороде которой полно не только крошек, но и кусочков пищи побольше, — Здорово, дед! Чего хотел? Что-то выглядишь ты не очень…

Если бы Халил агд Браан мог себе это позволить, то он бы порвал этого идиота на тысячу живущих кусочков, кровоточащих и умоляющих о смерти, как о желанной награде. Он бы низверг этого полузверя, выбил бы из него душу, а затем бы привязал её к отхожему месту для свиней! Однако, это лишь мечты, поэтому идиот по имени Богун слышит от мага следующее:

— Срочно пришли ко мне в башню… вашу шлюху. И её раба. Только их двоих.

— Слышь, мужик, — степенно ответил