Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

членистых лап. Очень отдаленно оно напоминало земных пауков. — Выглядят вот так, вы уже видели их на той записи. Половая дифференциация есть, с приоритетом одного пола, который можно назвать близким к нашему мужскому.

— Получается, как у Древних? — удивился Дух. — Но почему?

— Знаешь, что означает слово «геар»? — усмехнулся в ответ Рональд. — В переводе с древнего диалекта уалеолеа — «разрушитель». Так мы назвали их в начале первой войны. В немногочисленных записях уалеолеа можно найти упоминания о разрушителях, которые приходят время от времени как противовес Хранителям Вселенной. Вероятно, как и Хранителям, быть мужской особью им сподручнее. А женских столько, сколько необходимо для поддержания вида, — и вдруг усмехнулся, блеснул глазами на Карину и добавил. — Что, разумеется, не умаляет, а лишь подчеркивает роль женщин-Древних в истории Вселенной. Продолжим. Общество у них иерархическое. Все слои населения находятся под жестким контролем правящей верхушки, задающей как общую идеологию расы, так и уклад жизни. Наиболее развита военная индустрия. А также телепатические технологии. Эти твари не имеют речевого аппарата, но свободно общаются друг с другом мысленно. Кроме того, они научились использовать технику для мощного полевого и телепатического воздействия. Например, та техника, что блокировала мою способность перемещаться по мирам, просто полевым образом воздействовала на мозг, на его физическую структуру.

— Наподобие нашего Лабиринта? — спросил Кеурро.

— Очень отдаленная аналогия. Намного сильнее, жестче и другим способом. И, наконец, напомню главную их особенность, делающую их соперниками Древних — геар способны перемещаться по мирам. Однако для этого им необходимо примерно раз в трое коралийских суток проходить обработку одной из разновидностей телепатических установок. Поэтому первейшая наша задача, если мы хотим от сдерживания перейти к атаке — как и в прошлый раз — узнать, где находится их планета, и вывести из строя эти установки.

— Но они-то знают, где Коралия и другие планеты! — сказал Карасев. — Почему они сами атакуют лишь из космоса? Могли бы пройти по мирам и вывести тут у нас все из строя исподтишка…

— Очень просто, Андрей, — улыбнулся ему Рональд. — Эти твари физически не развиты. Их сильная сторона — телепатия и техника. У их цивилизации просто нет навыков для десантирования ни по мирам, ни из космоса. Поэтому любой ближний бой — наше преимущество. Причем в этом плане им нечего противопоставить не только Древним, но и большинству жителей Союза.

— Значит, и мы, земляне, можем навалять им в ближнем бою?! — обрадованно спросил Дух. А Карина сквозь смех поморщилась. Вот надо же так ляпнуть, что Брайтон захочет припрятать их под замок подальше от всех сражений.

— Можете, если окажетесь в равных условиях без их телепатии и техники, — невозмутимо ответил ему Рональд. — Но вряд вы попадете в подобную ситуацию. Как и все мы.

— Так и что же теперь ни будут делать? И что делать нам? — спросил Мередит.

— Воевать, — с усмешкой ответил Рональд. — Со времен первой войны с геар многое изменилось. У нас есть как преимущества, так и недостатки. Преимущество в том, что теперь существует целый Союз. Союзный военный флот в плачевном состоянии, несмотря на наши усилия последних суток, — Рональд сверкнул глазами в сторону Брайтона, и тот опустил взгляд. — Но не будем недооценивать личный флот разных планет, например, криальцы всегда имели хорошую военную мощь. И помощь Таи-Ванно, — Рональд посмотрел на Кеурро, и тот почтительно кивнул. — С другой стороны, в те времена было пятьдесят Древних, способных преследовать этих тварей по мирам и наделенных всеми нашими свойствами. Теперь же нас трое, — Рональд перевел взгляд с Брайтона на Артура, — и четверо совсем молодых Древних. Но будем работать с тем, что есть. Вам всем, — теперь он обвел глазами всех детей Брайтона, сидевших справа рядом с землянами, — придется многому научиться: легко ходить по мирам, а в идеале вести с геар межмировую битву, — помолчал и продолжил. — Сдерживать их мы можем столетиями, как это было в первой войне. Уже сейчас каждая планета окружена силовым полем, и у каждой дежурит по две эскадрильи. Проблема в том, что они будут подтачивать нас, уничтожая несоюзные планеты вроде Земли, играя на наших чувствах, — он снова невесело усмехнулся. — И окружить силовым полем каждую из них мы не сможем.

— Как же нам защитить их? — спросил Брайтон. — Ведь никто не знает, где они нанесут следующий удар…

Несколько мгновений все напряженно молчали. А Карина кусала губы, собираясь. Картинки накатывали перед глазами, стучались в мозг, а сердце гулко и громко билось.

— Я знаю, — наконец сказала она. И встала, ощущая, что подписывает себе приговор. Как в прошлый раз… Это уже было. Совет Древних, и маленькая Предсказательница, одной фразой поставившая себя в центр происходящего, подписавшая себе приговор о заключении на Коралии и непомерной работе…

Все в изумлении уставились на нее, а Дух наклонился к Карасеву и что-то прошептал, показав пальцем на свою голову.

— Нет, Игорь, я не спятила, — улыбнулась ему Карина.

— О чем ты говоришь, Карина? — удивленно, но с легким пренебрежением, словно хотел отмахнуться от ребенка, лезущего со своими играми в неподходящий момент, спросил Брайтон.

— Я знаю, где они нанесут следующий удар, — спокойно ответила Карина. — Моим прошлым рождением была жизнь Ки’Айли из Рода Энио, Предсказательницы. Ты должен знать из истории, что была такая Древняя.

Земляне снова переглянулись, а дети-Древние и Брайтон в крайнем изумлении смотрели на нее. Краем глаза она заметила, что лишь Артур опустил голову и задумчиво покачал ею, будто подтверждая свои мысли.

— Это так, — спокойно, с заметной лишь ей грустью, сказал Рональд. Словно поставил точку. Ему они поверят, подумала Карина. Ему все верят.

В полном молчании она нагнала визуализационного тумана, и, когда он склубился неоформленными голубыми вихрями, взяла со стола карандаш для интерактивной графики.

— Я не очень понимаю, что это за планета… — призналась Карина. — Может быть, вы сможете определить, — и заставила туман склубиться в большую серо-голубую планету, окруженную тремя мелкими спутникам. На отдалении изобразила серебристое солнце и кусок звездного неба, что видела в голове.

В зале повисло еще более гнетущее молчание.

— Это Бензайзе, Карина, — наконец произнес Брайтон. — Странно, что ты не узнала…

Сердце ушло в пятки. Беншайзе, прямо здесь, в той же звездной системе…

— Знаешь, когда точно? — спросил Рональд спокойно, но цепко.

— Не знаю, — ответила она и заставила себя сосредоточиться. Силы начали утекать. Она точно помнила, как это делается — обратить взгляд в будущее, приблизить картинку, разглядывать, представить ось времени и постараться уловить, где на ней находится «картинка». Но как же это было сложно! Силы утекали, словно в черную дыру.