«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

что защищая Бережной, мы защищаем самих себя, так как ландрат стоит на пути и закрывает нас, если вдруг император Эллетери все же выдвинет свои войска. Однако может тогда этими войсками и судами просто укрепить границы Мюрджена? У нас хватит и акватории, и мест в гарнизонах, чтобы разместить там воинов. Не кажется ли вам, ваша светлейшее высочество, что если уж казна и тратит такие огромные суммы на защиту от довольно-таки пока эфемерной угрозы, то хотя бы народ, да и мы сами будем видеть куда идут растраченные средства?

После разговора с советниками и заключения дополнительного соглашения к союзному договору, Димостэнис был твердо уверен, что сейчас не самое лучшее время, чтобы миндальничать и деликатно ждать, пока проблема разрешится сама. Произошедшее в Бережном, как никогда лучше доказало, что надо действовать решительно, быстро, а самое главное на опережение своих врагов.

Именно поэтому, как только он оказался в Мюрджене, он послал Эардоре весточку, выявив свое княжеское желание собрать широкий совет с обязательным участием Кари и ее сторонников.

- Дорогая моя избранница, - с самыми слащавыми интонациями, на которые он только был способен, произнес Димостэнис, когда понял, что поток обвинений княгини в его адрес иссяк, - какая отрада и счастье слышать от вас, что вы считаете меня своим защитником и покровителем. Ваши несомненно добрые слова, как бальзам для моего сердца, израненного вашими постоянными нападками и беспочвенными обвинениями.

Краем глаза он заметил, как сидящий рядом Эардоре, не отрывая глаз от стола, на котором он явно нашел что-то невероятно занимательное, едва заметно покачал головой.

- Однако, ваше высочество, видимо, истосковавшись по нашему общению в дни разлуки, вы как обычно поторопились вступить в общение и не дали мне договорить, - как ни в чем не бывало продолжил Димостэнис под сжигающим взором княгини. Когда она уже поймет, что он не испепелится от подобных взглядов? - Правители ландрата с радостью согласились взять на себя все расходы по содержанию союзных войск и флота, оставленных на их территории. Так что смело можете велеть эссе Аскеру списать эту статью расхода из бюджета короны.

Он бросил взгляд на придворного казначея, сидящего по правую руку от княгини.

- Ах да! – вдруг воскликнул Дим, не дав никому вставить ни слова. Сегодня в программе – моноспектакль. – Я совсем запамятствовал! Ведь уже не первый ар все расходы на содержание армии Мюрджена взял на себя Дом Эардоре.

Как оказалось, далеко не все знали о подобном нюансе. Княгиня что-то зашипела сквозь стиснутые зубы. Дернулся лэрд, но сдержался и снова ничего не сказал.

- Получается я не совсем попал в точку, - вновь проигнорировав вспыхнувшие эмоции, продолжил Дим, - бюджет короны не пополнен, подданные страдают. Впрочем, о наших с вами подданных, дорогая избранница, опять-таки же денно и нощно печется его светлость. Заботится о пострадавших от природных катаклизмов, создает новые жилые кварталы, улучшает условия жизни, даже поддерживает материально. Поэтому, думаю, что будет справедливо поддержать Дом Эардоре и компенсировать ему хотя бы часть расходов.

- Ваша милость не знает границ, ваше светлейшее высочество, - тихо произнес лэрд, наконец нарушив свое молчание.

- Не стоит меня благодарить, князь, - благосклонно ответил Дим, - вы тоже мой подданный, значит я должен покровительствовать и вам в том числе. По крайней мере, ее светлейшее высочество так считает.

Генерал Димэрос постоянный завсегдатай подобных сборищ и, видимо, уже привыкший и к «ковровым» баталиям, как-то неправдоподобно кашлянул. Прикрыл рот рукой и бросил искрящийся весельем взгляд на своего девэру. Они не раз встречались на поле боя, а теперь и здесь генерал встал на его сторону. Хоть кто-то оценил его старания по достоинству.

- Вы закончили, ваше светлейшее высочество? - холодно спросила княгиня. – Не хотелось бы вас снова перебивать.

- Я еще не сказал о договоре на поставку стали, в том числе и акилорской из ландрата в княжество по цене себестоимости. Того самого металла, который вы обычно контрабандой вывозили из империи втридорога. Однако думаю, вы правы и не стоит отягощать благородное собрание подобными ненужными уточнениями. Завтра эсса Аскера предоставит вам, мне и его светлости отчет о той экономии, которой удалось достичь и о пополнении бюджета за счет будущих поставок.

Первый акт отыгран, пора переходить ко второму.

- Однако, считаю, что хватит говорить о деньгах. Мы словно торговцы на рыночных рядах. Поэтому, если потребности ее высочества удовлетворены, предлагаю перейти к более серьезным и насущным проблемам.

Эардоре бросил на него взгляд исподлобья. Не привык лэрд плыть, как все по течению и не держать ситуацию под контролем.

- Вы еще не окончили нас развлекать, ваше высочество? – Кари даже не пыталась сдерживать свою злость.

- Для вас, моя дорогая избранница, готов стараться до самого утра, - на полном серьезе ответил Димостэнис, - но, если вы уже утомились, я перейду к самой сути. То, что произошло в Бережном – не случай и не спонтанный выплеск. Бойня в Нэрнсте – четкая спланированная акция его величества императора. Правитель империи – не эфемерен, и угроза, которую он представляет реальна. У него был четко спланированный и почти исполненный план. Не вводя войск и не ослабляя внутренних резервов своего государства, вернуть назад свои земли. Заручившись поддержкой знатных домов, император всего за несколько миноров наводнил Нэрнсту Братьями и воинами других спецслужб. И я точно знаю из достоверных источников, что Морская квота – не была бы конечной целью. Отвоевав свои бывшие земли, император повел бы войска на Мюрджен. И боевые действия развернулись бы уже здесь, на территории княжества.

Димостэнис сделал паузу, чтобы его слова были лучше услышаны и собравшиеся прониклись их тревожным смыслом.

- Так вы нас собрали здесь, чтобы в очередной раз прилюдно погладить себя по голове и сказать, как нам всем повезло, что вы у нас есть? - не скрывая сарказма, произнесла княгиня.

- Не себя, ваше высочество, - покачал головой Димостэнис, - я в этой истории мало чем помог Бережному. Император приготовил для меня персональную ловушку, и я должен признаться - попался в нее и потерял много времени, выпутываясь. Однако хвалить и благодарить сегодня на самом деле есть кого. Нэрнсту удалось спасти и отстоять благодаря его светлости князю Эардоре и его людям.

Князь вскинулся. Было видно, что он едва сдерживает себя, чтобы к испепеляющему взгляду (и этот туда же) добавить еще и несколько плетений. Димостэнис с трудом подавил в