Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

Снова шорох пакетов. Я ощутил всё тем же чувством пространства, как на столе появляются знакомые бутерброды с сыром, майонезом и колбасой.

[Ну да! Моя Нерея такой вот «мастер готовки». Она не Персефона, которая может часами проторчать у плиты. Зато у Нери плюс тысяча процентов к женскому обаянию.]

Жёнушка разлила чай по кружкам и поставила на стол. Недовольно кряхтя, я поднялся с дивана и, пройдя на кухню, сел напротив неё.

Чисто по-женски глянув на меня, Нерея сразу начала:

— Ты представляешь! Каладрис вернулся в Нью-Йорк и сразу побежал в эту свою Ассоциацию. Забрался в кабинет и давай документы копошить. Туда-сюда, туда-сюда. Секретарша взмыленная по этажам Ассоциации бегает. Мы тогда с Леди по магазинам гуляли, платьишки присматривали. Потом я её возвращаю в офис и вижу ЭТО. Каладрис весь аж гудит от напряжения! Леди тоже спохватилась и объяснила, что Охотник, когда слишком сильно напряжён, «в работу убегает». Кто-то ныряет в бутылку, кто-то рыбу ловит, а он… Работать ещё усерднее начинает…

Любимая развела руками и тут же отмахнулась.

— Ну да ладно! Леди его на свидание сразу потащила. Говорит, к вечеру оклемается. Ну, может, максимум через пару дней! Она Каладриса таким уже не в первый раз видит. Ах да, точно!..

Нерея вдруг просияла, а у меня на душе стало потихонечку становиться теплее. Вот вроде мелочь! Просто сидим на кухне и болтаем о всяких мелочах, которые мировых проблем не решают. А всё равно чертовски приятно. Как любят говорить классики, человеку нужен человек.

— Варвара с Язвой дату свадьбы объявили, — любимая нахмурилась, что-то вспоминая. — Точно! Пятнадцатого сентября. У них там какая-то годовщина. Я так и не поняла. То ли её день рождения, то ли день их первого знакомства. А ещё мама сказала, что через десять дней мы с Комитетом в Атлантиду отправимся. По нашему времени это будет пятое сентября. Ей связной оттуда сообщение прислал. Пишет что-то в духе: «Обстановка с монстрами Междумирья становится всё сложнее». Чем раньше атланты закроют вопрос с пророчеством, тем проще всем будет. Королевская семья хочет уменьшить область охраняемого периметра. Как я поняла, святилище Лодсикера стоит далеко от центра и мешает этим планам.

Чуть подумав, я кивнул:

— Через десять дней? Постараюсь до этого времени вернуться из Тартара. Чем раньше туда отправлюсь…

Нерея аккуратно положила свою ладонь поверх моей, лукаво поглядывая на меня:

— Миш, ты, вообще-то, теперь мой муж! И так быстро от супружеского долга не отделаешься. Я тебя больше месяца не видела. Завтра в Тартар отправишься, — её глазки скользнули от моей груди чуть ниже. — А лучше послезавтра.

По хитрому взгляду Нереи стало ясно: сегодня мой старый диван ждёт очередное испытание на прочность.

* * *

27 августа

Михаил Довлатов

Отправку в Тартар — основной мир Матери Чудовищ — пришлось перенести на двадцать седьмое августа. Мы с Нереей успели погулять по набережной Москвы и по Питеру в период белых ночей. Потом — по Нью-Йорку. Прошлись по памятным местам в Перл-Харборе. Здесь, у пристани военных кораблей, я впервые увидел её в платье. Как давно это было!

[Аж в прошлой жизни.]

Через пару дней в Альтерру вернётся наш корабль-крепость «Твердыня». А вместе с ним и Комитет Силлы в полном составе. Все они прошли в Здравнице усиление Закалкой, а также установили себе Защитные Каркасы. Жизнь Высших измеряется веками, а то и тысячелетиями. Не факт, что Каркас вообще им понадобится в ближайшие годы, но в будущем точно пригодится. Это как с вакциной от болезни Харры. Вроде мелочь, а поди ж ты! Без неё в Альтерре мало кто сможет выжить.

* * *

Из-за того, что Тартар относится к категории блуждающих планет, добраться туда через Стену Древних невозможно. Пришлось отправиться в мир Унии через домен доктора Сона. И уже в мире-гиганте искать порт, специализирующийся на межмировых перевозках.

Даже несмотря на то, что это Уния, подобных городов-портов имелось всего три: Найт-Сити, Город Ангелов и Скальбург.

В Найт-Сити стекаются адепты всех мастей — от пиратов и искателей нового Клондайка до торговцев, ищущих более выгодные маршруты для перевозок. Последние, как правило, ходят караванами, охраняемыми сильными адептами [4–7].

Из информации в Сети стало ясно, что Город Ангелов оказывает услуги ТОЛЬКО фракциям и пантеонам. Даже если ты высокоранговый Первопроходец, ангелы не станут с тобой работать. Да-да, те самые ангелы из Святых Небес! Город Ангелов — это их крупнейший бизнес по межмировым перевозкам. Нужен частный рейд за Истоком [9], оставшимся от разрушенной планеты? Велком! Ангелы помогут фракции за достойную плату. И чёрт возьми! У них нет отбоя от клиентов, потому что ангелы никогда не обманывают.

И, наконец, Скальбург — обитель работорговцев и едва ли не крупнейший невольничий рынок Унии. Работники этого города-порта сначала прокладывают маршрут к мирам Пограничья, а потом занимаются вывозом оттуда рабов и ценных ресурсов.

По понятным причинам я решил остановить выбор на Найт-Сити.

Летающий город-порт в виде креста парил в десяти километрах над землёй. Со всех сторон к нему пришвартовывались суда и судёнышки самых разных размеров. От лодочек длиной в тридцать метров до гигантов длиной под пятьсот метров. Ничего крупнее Найт-Сити принять на своих причалах не сможет.

Огромное двадцатикилометровое металлическое кольцо из Парящего Материала опоясывало этот город-порт. Оно было усеяно небольшими кольцами-вратами, создающими проходы в Междумирье. Другими словами, внутренняя часть Найт-Сити — это порт и город-крест. А внешняя — это врата в Междумирье. Это место охраняют аж пять полубогов. Двое из них также состоят в Совете Одиннадцати. То бишь они столпы Ассоциации Охотников и одна из главных сил Унии.

Добравшись до гостевой зоны Найт-Сити, я малость растерялся от царящего тут хаоса. Сотни продавцов самых разных рангов и рас торговали информацией, как на живом базаре.

— Маяк в мире гномов! — кричал бородатый коротышка. — Продам вам всех своих врагов! Всего лишь сто тысяч коинов, и они станут вашими!

Неподалёку от крикуна стоял самый настоящий йети, держащий в руках табличку:

«Ледяной мир Вронгун. Передам координаты маяка за билет в одну сторону. Хочу домой вернуться».

Судя по ауре старшего магистра [5], так оно и было. Йети искал дешёвый способ вернуться в родной мир.

Местные воришки внимательно поглядывали на мои руки и запястья, ища кольца-хранилища и браслеты. Золотом, как и артефактами, здесь никого не удивишь. Ничего подобного я