Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

— И мы не б-боимся, — добавил Кирюша, пристраиваясь рядом с ними. — У меня есть новые изобретения для разведки… они могут пригодиться.

Амелия шагнула вперед, ее обычно спокойные глаза были полны решимости.

— Если там будут раненые, им понадобится Целитель.

Близнецы Тихон и Таисия молча встали рядом с остальными, их лица выражали такую же твердую решимость.

Я смотрел на них, чувствуя странную смесь гордости и тревоги. Я тренировал их именно для этого — чтобы они могли защитить себя и других, когда придет время. Но был ли я готов взять их на настоящую боевую операцию?

— Это не тренировка, — медленно произнес я. — Мы отправляемся на территорию, потенциально окруженную монстрами. Мы можем столкнуться с сильнейшими Суперами. Это будет опасно.

— Мы знаем, — ответил Алеша, и в его голосе прозвучала тихая уверенность. — Но мы все помним Северный Бастион. Мы видели, как наши друзья умирали. И если есть шанс предотвратить еще одну трагедию… мы хотим помочь.

Я медленно оглядел каждого из них. В их глазах я видел не детское упрямство, а осознанную решимость. Они действительно понимали, на что идут.

— Хорошо, — наконец сказал я. — Но при одном условии: вы беспрекословно выполняете все команды. Без самодеятельности, без геройства. Ясно?

— Ясно! — хором ответили дети.

Я кивнул, уже прикидывая, как объяснить Валуну и остальным, почему я беру с собой отряд детей на опасную миссию. Но в глубине души я знал, что это правильное решение. Эти дети обладали уникальными способностями, которые могли оказаться решающими. И, что важнее, они заслужили право бороться за свое будущее.

К тому же, вполне может статься, что в Восточном Бастионе им будет куда безопаснее, чем здесь — особенно учитывая, что всего через четыре дня сюда прибудет Смольская со своим отрядом.

— Тогда готовьтесь, — сказал я. — Через три часа — инструктаж на базе. Завтра на рассвете выступаем.

* * *

Кабинет генерала Кривцова в императорском дворце был погружен в полумрак. Единственным источником света служила настольная лампа, отбрасывающая длинные тени на стены. Генерал стоял у окна, глядя на ночной Санкт-Петербург.

— Все готово? — спросил он, не оборачиваясь.

Артемий Селезнев, стоявший у двери, с подчеркнутым уважением склонил голову.

— Да, господин генерал. Алиса выполнила десять из тринадцати меток. Оставшиеся будут готовы завтра.

— Отлично, — Кривцов наконец повернулся. Его строгое лицо в полумраке казалось высеченным из камня. — А что насчет наследника?

— Наши шпионы в Нижне-Иртышске сообщают, что он по-прежнему там. Собирает армию из верных Долгоруким Суперов.

— Армию, — Кривцов усмехнулся. — Из выживших после падения Северного Бастиона и дезертиров? Не смешите меня, Селезнев.

— Тем не менее, мы не должны их недооценивать, — осторожно заметил Селезнев. — Наследник хоть и ребенок, но уже проявил себя как опасный противник.

— Именно поэтому мы и атакуем Восточный Бастион, — Кривцов подошел к столу и вывел на экран карту Империи. — Падение этой крепости не только откроет монстрам путь к центральным провинциям, но и вынудит наследника действовать. А когда он двинется…

— Мы будем готовы, — закончил за него Селезнев.

— Именно, — Кривцов выключил проекцию и повернулся к Селезневу с холодной улыбкой. — Вы можете идти, капитан. Проследите, чтобы моя дочь завершила работу вовремя.

Селезнев отдал честь и направился к выходу. Уже у двери он остановился, словно вспомнив что-то.

— Господин генерал, а что по поводу Смольской?

Лицо Кривцова помрачнело.

— Глава Особого Отдела становится проблемой. Она задает слишком много вопросов и слишком громко выражает недовольство.

— Она опасна, — заметил Селезнев. — У нее много сторонников среди военных.

— Знаю, — Кривцов постучал пальцами по столу. — Поэтому мы не можем действовать открыто. Но после падения Восточного Бастиона ситуация изменится. В хаосе и панике можно будет… решить и эту проблему.

Селезнев кивнул и вышел, оставив генерала наедине с его мыслями. Кривцов снова подошел к окну и вгляделся в ночной город.

— Скоро все закончится, — прошептал он. — Очень скоро.

Глава 6

Новое поколение

Рассвет в Нижне-Иртышске выдался холодным и туманным. Серая пелена окутывала улицы, превращая дома в размытые силуэты и поглощая звуки шагов. В такое утро любой здравомыслящий человек предпочел бы остаться дома, закутавшись в теплое одеяло. Но нас ждала дорога.

Я стоял на базе, внимательно осматривая снаряжение, разложенное на столе. Два боевых ножа с настолько заточенными клинками, способными разрезать даже шкуру Костелома, несколько светошумовых гранат, портативный комплект связи и самодельный детектор монстров, собранный Кирюшей. Негусто, но для разведывательной миссии должно хватить.

— Думаешь, этого достаточно? — спросил Валун, входя в комнату. Его массивная фигура казалась еще больше из-за тактического костюма и дополнительной брони на плечах и груди.

— Придется обойтись этим, — я продолжил упаковывать вещи в небольшой рюкзак. — Чем меньше груза, тем быстрее двигаемся.

Валун кивнул, но его лицо оставалось напряженным. Я знал, что его беспокоит не столько снаряжение, сколько сам план — особенно та его часть, которая касалась состава группы.

— Всё ещё считаешь, что брать детей — ошибка? — прямо спросил я.

Здоровяк тяжело вздохнул, опускаясь на стул, который жалобно скрипнул под его весом.

— Если честно, да, — он покачал головой. — Они талантливы, не спорю. Ты хорошо их натаскал. Но это не тренировочный полигон, Ярослав. Это реальная опасность, возможно, смертельная.

— Я знаю, — серьезно ответил я, застегивая рюкзак. — Но у меня есть веские причины настаивать именно на таком составе группы.

Я спрыгнул со стула и подошел к карте, развернутой на стене. На ней красными точками были отмечены возможные местоположения меток Призыва, образующих полукруг вокруг Восточного Бастиона.

— Смотри, — я указал на карту. — Для выполнения этой миссии нам нужны не просто сильные бойцы. Нам нужны специфические навыки, которыми не обладают многие из взрослых Суперов.

Валун подошел ближе, вглядываясь в карту.

— Во-первых, разведка, — я указал на первую точку. — Нам нужно незаметно приблизиться к Бастиону через территорию, возможно, уже кишащую монстрами. Кто лучше подойдет для этой задачи, чем близнецы с их ментальной связью? Они могут разделиться и передавать