Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Малой, – мысленно позвал я зверя.

И снова тишина. Где же ты? Зверёныш, куда же закинул тебя этот проклятый лабиринт? Я знал, что не уйду из подземелья без своего верного друга.

После долгих споров с Ино, мы всё же вернулись обратно в зеркальный лабиринт, и снова нам предстояли поиски нужного зеркала. Хотя нет. Это было немного не так. Пока Ино спорил с Герой, обитатель этой мрачной комнаты постепенно приближался, наводя ужас на наше сознание. В темноте мы никак не могли определить, что же это за сущность, пока Люсия не выдала единственный верный ответ.

— Пожиратель душ! Если мы немедленно не уберёмся отсюда, то погибнем! – выкрикнула девушка и мы дружной толпой рванули в сторону зеркального лабиринта.

Время неумолимо продолжало свой беспощадный ход, не останавливаясь ни перед чем. Оно не знало усталости и не давало отдыха нам. Мы продолжали борьбу с отражениями, а девушки снова и снова находили новые порталы, ведущие в никуда, где скрывались невидимые пожиратели. Каждый раз, попадая в пустые комнаты, я звал Малого, боясь упустить зверя. Но всё было тщетно.

— Смотрите, – вдруг произнесла Люсия, показывая на два необычных зеркала, в которых вообще не отражались наши тела.

В одном из них виднелась пещера, ведущая в глубь горного массива. Другой отчётливо изображал выход в мир Невир-орбис из которого попали сюда. Мы стояли возле них как заворожённые, начиная понимать к чему клонит лабиринт.

Команда была не в полном составе. Оставалось найти Грэма и Малого и только после этого лабиринт будет засчитан. Но подземелье давало возможность остановиться. Бросить своих товарищей и выйти наружу, забыв про это испытание как страшный сон.

В глазах друзей, я отчётливо увидел сомнение. Каждый думал о том, что стоит только переступить порог, и они снова будут в безопасности. Оставалось только решить, смогут ли они жить дальше, понимая, что бросили своих друзей умирать в этом безумном лабиринте?

— Может отпустим девчонок, а сами продолжим искать Грэма и Малого, – предложил я парню, продолжая рубить эти чёртовы зеркала.

— Нет, – четко произнесла Гертруда, отворачиваясь от спасительного портала, – я не смогу снова жить, зная, что могла бы помочь, но предпочла бегство.

Люсия тоже отстранилась, подойдя к порталу где виднелась пещера.

— Я не брошу Грэма, – сказала девушка шагнув вперед.

⁎⁎⁎

Вчетвером мы пробирались вдоль каменных стен, борясь с усталостью. Впервые за нами никто не гнался, никто не нападал, и даже не издавал никаких звуков. Внешнее спокойствие, начинало выдавать наше общее состояние.

Всем хотелось упасть на жесткий пол и подремать хотя бы несколько минут. И всё-таки оставалось некое предчувствие, что стоит только нам остановиться, как тут же всё изменится. Поэтому, мы молча шли друг за другом, стараясь не произносить лишних слов.

А подземный коридор всё вихлял, то влево, то вправо, продолжая всё глубже уводить нас под гору.

— Грэм! Он впереди, – вдруг произнесла Гертруда, – с ним что-то не так.

Мы сразу ускорили шаг, стараясь не терять больше не минуты, и уже через пару поворотов, дружно выскочили в гигантскую пещеру с огромными сталактитами, свисающими с каменного свода. На одном из них, прикованный цепями висел Грэм, а вокруг плясали костры создавая жуткое впечатление.

— Грэм! – в отчаяние крикнула Люсия, увидев своего брата, истекающего кровью.

Присмотревшись, я понял, что на концах цепей не было колец, что сковывали бы запястья на руках или ногах. Парня проткнули стальными крючьями подвесив словно мясо перед готовкой.

— Стой, – бросился я в след за девушкой, но уже было поздно.

Люсия бежала по раскалённому полу от раскиданных повсюду углей, не замечая, как шипят её босые ступни. Грэм, кажется заметил её, приподняв свисающую голову у себя на груди. Парень пытался что-то говорить, беззвучно шевеля опухшими губами.

— Стой, – снова крикнул я ей вдогонку.

Девушка меня больше не слышала. Она вообще больше ничего не слышала, продолжая свой безумный бег по раскалённым углям. Где-то под сводом послышался бой барабанов повторяющий темп бегущей девушке, подбадривая и ускоряя её.

Раздался неприятный свист спущенной тетивы, и в Люсию впились точно такие же крюки, подбросив девушку к потолку. Она закричала от боли словно пойманный несчастный зверь, болтаясь на таких же крюках рядом с братом.

Я обернулся, пытаясь рассмотреть нападающих, однако никого не обнаружил. Тоже самое проделала Гера, протянув руки вперёд прощупывая пещеру.

— Тут нет больше никого живого, – пожав плечами произнесла она.

— Тогда нужно искать мёртвого, – предложил Ино.

Люсия продолжала кричать, пытаясь вырваться из оков. Цепи нервно позвякивали, вторя её движениям. Барабаны смолкали, постепенно замедляя свой ритм. Я же никак не мог понять, что делать дальше. Идти на встречу друзьям – это верная ловушка. Буду так же как они болтаться рядом, подброшенный прямо к потолку. Оставаться на месте, тоже нельзя. Нужно действовать как можно быстрее, иначе Люсия и Грэм умрут.

Гера и Ино разделившись, двигались вдоль стен, внимательно глядя под ноги пытаясь хоть что-то обнаружить, я же шёл прямо, откидывая угли в стороны к пылающем кострам.

Неожиданно для себя, я стал замечать, что чем больше разгорались костры, тем ниже опускались цепи. Указав на своё наблюдение, я осторожно начал подтаскивать к кострам всё, что хоть как-то давало жара. Цепи еще два раза взмывали в воздух, но никого так больше и не поймав, оставались висеть жалобно раскачиваясь взад-вперед.

Люсия и Грэм, уже почти опустились на каменный пол, и оставалось совсем чуть-чуть, чтобы у нас появились шансы на их спасение, однако на полу больше ничего, что могло бы гореть, обнаружить не удалось.

Дальше в ход шла одежда. Рубашка Ино, длинная юбка Геры, укороченные штаны и даже практически пустые рюкзаки. Но этого всё равно не хватало. Недолго думая, я шагнул в костёр, понимая, что Тени внутри меня не дадут, моему телу сгореть заживо.

Да, я чувствовал боль от пожирающего мою плоть огня, старательно закрывая лицо руками, пытаясь уберечь глаза. Друзья действовали быстро и слаженно, сначала освободив Люсию, а потом Грэма. И стоило мне покинуть жертвенный огонь, как на другом конце пещеры снова появился портал домой.

Свод пещеры загомонил. С потолка посыпалась мелкая крошка, а за ней и более крупные камни, предупреждая, что совсем скоро, потолок обрушится на нас. Оттаскивая истекающих кровью,