Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Чего делаешь? — напустился на неё Сильнейший. — На ноги себе натягивай. Говорил же, нормально за меня хватайся.

Лирка кое-как одной левой рукой натянула кольцо верёвки через ноги до пояса и опять обхватила хайнеса, но в этот раз обеими руками, повиснув на нём. К её тихой радости, мужчина даже не напрягся сильнее под её весом.

Падать вниз они, конечно же, не спешили. На склоне кукла их накроет в прыжке, пока же висят на мосту, добраться до них сложнее. Та как раз профессиональным чётким ударом с ноги вынесла чёрную птицу в Саврия. Тот с охом повалился, придерживая обмякшего оборотня. По глиняным рёбрам щёлкнул болт — белобрысый охранитель собрал небольшой ручной арбалетик, — но кукла и внимания не обратила на эту отчаянную попытку. Черноволосый верзила подошёл к самому мосту и старательно привлекал внимание куклы на себя, но ту интересовала только гроздь «магичка-хайнес». Видимо, этот «фрукт» казался ей самым сочным.

Терпение Ирреса таяло как первый снег.

«Бездарные у него охранители!»

«Они делают, что могут, — заступался господин Наэш. — Предлагаешь им обвалить мост или протащить Лиркаю вместе с хайнесом по склону как наживку?»

«Где их хвалёные маги?»

«Так заглушки же стоят, дубина ты!»

«Нас сейчас сожрут как ту маньячину…»

Соображала кукла туго, но всё же хорошие идеи до неё доходили. Она спрыгнула с парапета прямо на спину Узээриша, но висящая на мужчине Лирка мощным пинком в грудь отбросила настырный скелет на склон. Там на него тут же напали охранители, но глиняная чудь одним прыжком вырвалась из окружения и опять оказалась на мосту. Черноволосый верзила всё же рискнул и ступил на каменное полотно. Вот тут кукла обратила на него внимание и с молниеносной быстротой метнулась к нему, распахнув руки для «объятий». Мощный кулачище впечатался в глиняный череп, но скелет не отлетел, а будто врос в камень и в ответ так долбанул «лбом» глиняного ведра оборотня в лицо, что тот вылетел на траву за пределы моста. Кукла шагнула за ним, но перед мужчиной мгновенно выставили железную раму, и скелет, словно испугавшись, опять отступил на мост.

— Прыгаем на склон, — решил Риш. — Ползёшь сразу к Саврию, а я придержу это творение извращенца, пока раму…

— Нет! — ожидаемо возмутилась Лирка и обвила его не только руками, но и ногами.

«Ты идиотка⁈»

— Ты идиотка⁈

— Я его разбудила, он не должен тронуть меня!

— Ты мне только что заливала, что не знаешь, что это такое, а теперь уверена, что оно тебя не тронет⁈ Хватит мне уши пудрить!

«Я бы на твоём месте тоже не был бы так уверен, — поддержал хайнеса господин Наэш. — Мы же не знаем точно, ради каких целей её создали».

«А-а-а-а!» — заорал Иррес и, оттеснив Лирку, вновь отпнул прыгнувшую на них куклу.

Та приземлилась на склон и мощным прыжком вернулась на мост, как гигантская саранча.

— Где здесь заглушки⁈ — яростно орал кто-то из охранителей. — Хотя бы одну убрать!

Лирка и Риш, задрав головы, молча пялились на пустой лик ведра куклы, которая присела на корточки и словно бы смотрела на них. Как кульминация всего представления раздался глухой треск, и половина арки, на которой они висели, ощутимо просела.

— Эта тварь верёвку оборвала!

И Риш, и Лирка резко посмотрели вниз и увидели, как ветер тянет обрывок верёвки в сторону зияющего пролома. Когда они снова посмотрели на куклу, им показалось, что по пустому лицу черепа расползлась зловещая улыбка. Иноземное творение больше не пыталось спрыгнуть на них. Кукла словно ждала, когда арка отломится, чтобы спрыгнуть вследи там, в неизвестности черноты провала, сполна насладиться ими.

«Сдыхать я не намерен!» — заявил Иррес, и в следующий миг похолодевшая от ужаса Лирка ощутила, что становится пустой.

А вот глаза Узээриша распахнулись так сильно, что едва не стали воистину совиными, и медленно начали наполняться изумлением, неверием, непониманием и… ужасом. Лирка заполошно посмотрела через плечо, и всё внутри упало.

Весь обзор закрывали лопатки подселенца, вылезшего из её спины на треть. Вцепившись когтями в камень, Иррес ощерился, прижал уши к башке и прыгнул, словно бы оттолкнувшись задними лапами прямо из нутра Лирки. Огромное тело взметнулось вверх, на мгновение накрыв Узээриша и магичку разлетающимся хвостом, и приземлилось на хрупнувший мост. Кукла оказалась рядом с правой передней лапой, но грозный и хищный подселенец ни капли не смутил бездушное создание. Взлетев в прыжке прям с корточек, глиняный скелет нацелился на морду, и рыкнувший Иррес гостеприимно распахнул пасть и сомкнул мощные зубища за сочно захрустевшей кукле. Брызнула кровь, и подселенец брезгливо сплюнул скелет. Тот вскочил, собираясь и срастаясь с ошеломительной скоростью, и бросился на зверя, но Иррес сшиб его левой передней лапой в полёте и вмял в натужно крякнувший мост. А затем развернулся и уже задней лапой отпнул приподнявшуюся куклу прочь с моста. Та точнёхонько влетела в железную раму и увязла в ограниченном ею пространстве как муха в киселе. Вязко дёрнувшись, кукла застыла с изогнутыми руками и ногами, зависнув над землёй.

Раздался свист, и воздух около подселенца высекся голубыми искрами отреагировавшего на нападение щита. Зверь тут же повернулся оскаленной мордой к стрелявшему и чётко прорычал:

— Ты, сыхун дурноползущий! Засунь свою гвоздеметалку себе в задницу, пока я её тебе, козлу, в голову не приделал. Вместо рогов. Скляда невмиручая!

Говорящая, а тем паче ругающаяся химера духа вызвала оторопь у всех.

Иррес опустил башку вниз и насмешливо осклабился, глядя на обалдевше пялящегося на него хайнеса. Лирка от избытка чувств тихо заскулила, чем привлекла внимание Сильнейшего, и ощутила ещё большую волну ужаса. А она даже сбежать сейчас от него не может.

— Слышь ты, хребень синаухая, — обратился Иррес к Ришу, — я тебя, выхухонь, терпеть не могу и даже жрать брезгую. Если в пасти дёрнешься и размажешь себя по языку сильнее нужного, я тебя, сухеду обдёрганную, прям в дыру ту сплюну. Понял?

Онемевшая Лирка только могла смотреть, как подселенец распахивает пасть с острейшими зубами и, извернувшись, тянется к ним. Голубая искра вспыхнула прямо напротив левого глаза Ирреса, и тот с яростным рыком взвился. Мост под его весом вновь захрустел.

— Иррес, стой! Иррес, пожалуйста… — умоляюще закричала Лирка. — Не нужно…

— Стоять! — рык Риша