Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— каждая меньше другой по мере приближения свода к полотну до места полного их соприкосновения. Лирка добежала до моста, осторожно на него взошла и, убедившись, что он не развалится прямо сейчас, ухватилась за парапет, чтобы спуститься вниз, к надсводным аркам. Она залезла во вторую от разлома и затаилась в глубине, среди пыли и нанесённой листвы.

— И где же ты, милая? — голос преследователя шёл со стороны.

Послышался шорох, видимо, мужчина сперва полез в овраг. Но передумал. Шорох шагов — камешки под подошвой мягких сапог шуршали — зашелестел сверху. Лирка упёрлась взглядом в свод арки, словно могла видеть сквозь камень. Мужчина прошёл над её головой и, видимо, остановился на краю.

— Ты же где-то здесь… Чую тебя, моя сладкая и горькая.

Лирка упёрлась ладонью в стенку.

«Эй, ты его вместе с нами свалишь!» — всполошился Иррес.

«Если по верху полотна пойдёт, то большая часть на воздух выйдет. Прикроешь щитом, если вниз полетим», — велел господин Наэш.

Преследователь зашагал в сторону, и Лирка, почуяв знакомое тепло, выпустила его в камень. Опасаясь, что они действительно рухнут вместе с мостом, Иррес пожадничал. Но арку всё равно хорошо тряхнуло, по своду пошла трещина, и Лирка, выпростав наружу руку, уцепилась в ту половину арки, которая была ближе к опорам, вмурованным в склон. Посыпался камень, натужно крякнул подломившийся свод, и мост ещё раз содрогнулся. Послышалось яростное «Хрибный!», и в проёме арки мелькнула дёрнувшаяся нога. Похоже, мужчина успел зацепиться и повис. Не успела Лирка решить, что делать, как оборотень болезненно вскрикнул, и крик потянулся вниз, удаляясь.

«Упал?» — азартно поинтересовался Иррес.

Женщина осторожно высунула голову. Высота здесь была саженей семь. Недостаточная, чтобы убить оборотня, если тот удачно приземлится, но неудача — особенно, если вспомнить про обломки на дне оврага, — могла завершиться смертью.

«Вот сухляда…»

Фигура внизу шевелилась. Подняться мужчине сразу не удалось, левая нога подвела, но он встал на колени и задрал голову вверх, безошибочно находя Лирку. Та досадливо сморщилась.

— Слышал?

Женщина дёрнулась и поспешила спрятаться. Сердце забарабанило в груди.

— Где-то там.

— Господин, пусть охрана проверит.

«Да ладно? — неприятно изумился Иррес. — Серьёзно? Он?»

— Забота охраны — сохранность моего тела. Тебе не стыдно нагружать их лишними обязанностями?

Лирка облизнула вмиг пересохшие губы и поглубже забилась в укрытие, чувствуя, что на неё накатывает страх, какой не смог вызвать убийца. Захотелось плакать от обиды и злости.

Тёмные, ну как он чует⁈

«Наверное, это судьба, — с наигранной сентиментальностью вздохнул господин Наэш. — Или у кого-то просто хорошая память и чуткий нос».

Глава 21

Бой на мосту

Затаившаяся Лирка услышала над головой довольно уверенные шаги. Подойдя к краю, хайнес присвистнул и спросил у, видимо, Саврия:

— Глаза меня не обманывают?

— Охрана! — гаркнул вместо ответа помощник. — Схватить его!

«Видать, знакомец, — протянул Иррес, — но впечатления оставил плохие».

— На кого-то он здесь охотился… — голос Сильнейшего звучал задумчиво. — Для жертвы будет лучше, если я ошибусь с предположениями, кто она.

Лирка почувствовала себя глубоко несчастной и обиженной судьбой и богами.

— Эй! — рявкнул хайнес так, что эхо прокатилось по оврагу. — Лирка, если это ты, выходи по доброй воле! Вытащу сам — злиться буду сильнее!

— Это не её запах, — заметил Саврий.

— О, что-то мне подсказывает, что её! Кто-то балуется запрещёнкой, а?

«Лучше вылезти, — посоветовал господин Наэш. — А то он действительно раздраконится, а так хоть выслушает. Собственно, у нас есть оправдание. Чего бояться?»

Но Лирка боялась. Как в детстве боялась показаться отцу с разодранным лицом, свято убеждённая, что папа её убьёт, хотя он ни разу руку на неё не поднял.

Над головой хрустнуло. Женщина испуганно встрепенулась. В следующий миг всё произошло быстро.

— Господин… — испуганно выдохнул Саврий, затем его вскрик, рык хайнеса, шлепок тела где-то за пределами моста, на «берегу», и ещё часть моста поползла вниз.

«Всё! Нас зашибёт!» — трагически возвестил Иррес, выставляя щит.

Узээриш, потративший время на выбрасывание драгоценного помощника на травку, сам перепрыгнуть с обваливающегося моста не успел. Часть полотна вместе с остатками первой арки рухнула прямо под его ногами. Извернувшись, он запустил когти в разваливающийся парапет и повис. Глаза неожиданно столкнулись с перепуганным чёрным взглядом Лирки, забившейся вглубь второй арки и сверкавшей оттуда глазищами как прятавшийся под комодом котёнок.

— Ты!.. — торжество затопило грудь.

Возликовать он не успел. Парапет обломился, и Риш рухнул вниз. Лирка заполошно метнулась из своего укрытия, успела перехватить его за запястье левой руки, сама при этом вцепилась в край арки, успев впихнуть ладонь в щель между ней и полотном моста. И вовремя! Трещина разрослась, и половина её укрытия ахнула вниз, едва не утащив её с собой, но магичка успела вжаться в стенку и её лишь обсыпало пылью и трухой.

Стоило только женщине ощутить повисший на ней вес, как болезненный стон вырвался против воли. Плечо больной руки, которой она удерживала Сильнейшего, запульсировало жаром и резко ослабло.

— Ты идиотка? — опомнился Риш и яростно сверкнул на неё жёлтыми глазами из-под прядей волос. — Простреленной рукой? Меня?

— Как поймала, так поймала, — едва разжимая губы, процедила Лирка.

Узээриш посмотрел вниз и велел:

— Отпускай. Не разобьюсь.

Женщина тоже посмотрела вниз и увидела преследователя, к которому с разных сторон подбирались охранители хайнеса. Подбирались с настораживающей осторожностью, которая сильно напрягла Лирку. Боги, да кто же это такой, раз к нему даже телохранители хайнеса с наскока соваться не спешат?

— Ну! — поторопил Риш, борясь с желанием вцепиться зубами в запястье Лирки.

— Ноги переломаете!

«Да и Хрибный с ним! — рыкнул Иррес. — У нас щас рука оторвётся».

Лирка попробовала подтянуть мужчину вверх, но дрожащие мышцы подводили.

— Лезьте! — распорядилась она.

— Издеваешься? — обозлённо переспросил хайнес. — Ты сама едва держишься. Куда я полезу? Тебя стаскивать?

«В кои-то веки дело говорит! Послушай умного мужика», — увещевал Иррес.

Лирка же в очередной раз убедилась, что все мужики идиоты. Даже высокопоставленные и крайне хитроумные. Она ещё раз посмотрела вниз, оценивая расстояние и высматривая местечко поудобнее. Глаз зацепился за волной колыхнувшуюся траву, будто змея проползла. Путь «змея» закончила у ног её преследователя, и тот, изумлённо вскрикнув, оторвал взор от окружавших его оборотней и