Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

уставился вниз. Сверху Лирка видела только его макушку, но уже через секунду мужчина заполошно закрутился на месте, притоптывая и дёргая ногами, словно кого-то сбрасывая, и, запнувшись, полетел спиной наземь.

Холодный пот изморозью проступил вдоль позвоночника.

По ногам оборотня, стремительно выбираясь из травы, заползала кукла. Сдавленно закричав, мужчина начал судорожно вырываться из её объятий. Хрупкие «кости» покорно ломались, но тут же вновь срастались. Добравшись до груди, кукла страстно прижалась к убийце, рёбра её разошлись и начали стягиваться вокруг мужчины. Глиняные ноги будто прилипли к дёргающимся ногам оборотня, части суставчатых рук полезли под кожу. В заключение кукла наделась своим черепом-ведром на голову убийцы, и тот ещё яростнее засучил ногами. Тело его выгнулось, и из-под края глиняного ведра засочилась тёмная кровь.

Пальцы Лирки сжались стальными прутьями. Захочешь разжать — придётся брать щипцы для железа. Они с хайнесом вместе смотрели на уже почти не дёргающееся тело, оплетённое куклой, заключённое, закованное в её глиняные рёбра. Охранители замерли, не решаясь подступить ближе. Один из них, скинув одежду и сапоги, обернулся птицей и пролетел над убийцей и куклой.

— Боги… — в ужасе прошептала Лирка, когда поняла, что одежда на убийце опадает, а рёбра куклы сжимаются сильнее на иссыхающем теле.

— Это что? — спросил Риш, не отрывая поражённого взгляда от ужасной картины.

— Н-не знаю. Правда не знаю! — искренне выдохнула женщина, когда Сильнейший подозрительно на неё посмотрел. — Она в стене дома была.

Вниз Риш больше не просился.

— Может… она всё? — нерешительно предположила женщина.

Но в этот момент кукла зашевелилась, отделяясь от иссушённого тела. Теперь она выглядела куда массивнее, чем прежде. И сил, и скорости у неё явно прибавилось. Она рванула за одним из охранителей, и тот припустил прочь, взбираясь по склону оврага и спинывая вниз камни.

«Рама! — закричал господин Наэш. — Железная рама! Это может быть местом её хранения!»

— В доме осталась железная рама! — заорала Лирка. — Сюда её! Она может остановить куклу!

Парочка охранников, которые в этот момент прощупывали мост, чтобы прийти на помощь хайнесу, нерешительно посмотрели на господина, и тот кивнул. После этого они бегом направились к особняку, сопровождаемые более точными напутствиями от Лирки, где искать предмет.

— Как ты только всё это время выживала, если в тихом и благополучном городе умудрилась за несколько дней столько дряни откопать⁈ — рычал на Лирку Риш.

Он всё же начал взбираться наверх по её ноющей руке.

— Да на заставе спокойнее, чем в вашем благополучном городе! — не согласилась с ним Лирка.

— О, Тёмные… — протянул Узээриш, глядя как кукла залезает по склону. — Как ты её нашла? И где? Тут всё перерыто!

— Говорю же, в стене дома, — Лирка, пыхтя, опять попыталась втащить его.

— Да сам я залезу, хватит жилы рвать!

— Она, похоже, на мою магию отреагировала.

— Ты ещё магичить умудрилась? — поразился хайнес. — Здесь везде заглушки, чтобы ваш брат не ходил и не щупал землю в поисках очередного схрона с магическими побряку…

Его голос перекрыл грохот. Зелёная полость с зубами обломков внизу вдруг просела и ахнула куда-то вглубь, взмётывая вверх тучи пыли.

— … шками… — обалдело протянул Сильнейший.

Камень под правой ладонью Лирки зашатался.

— Лезьте живее! — поторопила она.

Падать в неизвестность теперь точно никак нельзя.

Склон тоже немного ополз, но куклу, увы, не зацепило. Она продолжала стремительно взбираться наверх, ловко уклоняясь и отпрыгивая от бросаемых в неё камней. До края оставалась какая-то сажень, когда кукла неожиданно подпрыгнула высоко вверх и в сторону, протянув жуткие лапища к Узээришу. Обратившийся птицей охранник самоотверженно грудью бросился на неё, сбивая с пути, но глиняный скелет извернулся в воздухе и умудрился зацепиться за обломанный край моста. Рывок, и он красивым кувырком, которому обзавидовался бы любой гимнаст, закинул себя на мост и со звериной грацией, которой он не обладал в момент пробуждения, приземлился на клацнувшие коленными чашечками ноги. Охранители поспешили на мост, но тот опасно хрустнул и качнулся под ними. Ещё один оборотень перекинулся в крупную чёрную птицу, которую Лирка не сумела опознать, и поспешил на помощь своему пернатому товарищу. Вдвоём они начали теснить куклу к краю, пытаясь её сбросить. Ещё пара охранителей достали верёвку и спешно завязывали её на манер лассо. Наконец со стороны особняка показалась мужчины, тащившие железную раму.

— Цепляйся за меня, — велел Риш, добравшись до моста и ухватившись за наполовину разрушенную арку.

— Я…

— Не спорь! — мужчина зыркнул на неё злыми жёлтыми глазами. — Сколько ты со своей рукой здесь провисишь?

«Не спорь, — неожиданно поддержал его Иррес. — Его молодчики верёвкой подцепят только одного. Вот хорошо было бы, затяни они её у него на шее…»

— Стой! — крикнула Лирка кукле в надежде, что та послушается, но если той и можно было командовать, то точно не голосом.

Пришлось всё-таки обхватить хайнеса левой рукой — правую женщина пока боялась разжать, — может, объятия подскажут кукле, что хотя бы хайнеса трогать не стоит.

Кукла подпрыгнула вверх сажени на полторы, пропуская под собой решившую сбить её чёрную птицу, и с трескучим грохотом — как телега с горшками на ухабе — приземлилась на мост. Тот содрогнулся, и Саврий в ужасе охнул и невольно шагнул вперёд.

— Не пускать его сюда! — всполошился Риш. — Пшл вон!

Саврий опомнился и отшатнулся сам.

«Чего эти сухляды мешкают? — Иррес начал нервничать. Акробатические трюки куклы произвели на него впечатление. — Она сейчас или нас пожрёт, или мост обвалит… Хрибный знает куда».

Лирка посмотрела вниз. Пыль рассеялась, но яснее не стало. Внизу просто чернел провал, из которого торчали каменные устои.

Охранники наконец смастерили лассо и бросили его, но верёвочное кольцо только мазнуло хайнеса по спине, а Лирка не смогла онемевшими после сильного напряжения пальцами левой руки ухватить верёвку. Лассо упало на склон, и кукла, среагировав на движение, ястребом сиганула к нему, накрывая собой верёвку. Поняв, что никого там нет, она вновь мощным прыжком взвилась вверх и снесла со своего пути бросившегося наперерез ястреба-охранника, который поломанной ветошью рухнул в овраг. Мост в очередной раз содрогнулся, а Лирка с ужасом поняла, что кукла меняется.

Она стала больше, крепче, цвет с коричневого сменился на коричнево-красный, а ведро черепа стало больше похоже именно на череп.

Лирка поймала вновь брошенное лассо