"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

любопытство обнаружится? Однако, вопреки опасениям, посыльный запустил руку за отворот бурой куртки, пошерудил за поясом и достал заткнутый, словно кинжал, тубус. Совсем простой, не сказать, чтобы королевский. Редгар принял, открыл емкость, вытряхнул письмо. Печать на свертке была целой, командору этого хватило. Он вернул все, как было, кивнул гонцу и сообщил:

— Печать в самом деле королевская. Что ж, отдохни немного, и поторопись. Мы встречали Продия несколько дней назад, но он уже двигался на юг. Возможно, вы разминулись, а возможно его что-то задержало.

— Или кто-то, — разумно предположил Гворт.

— Усилить дозоры, — приказал командор глянув на Гворта. Тот кивнул: «Слушаюсь!», — и мотнул головой в сторону выходя, глядя при этом на гонца.

— Пойдем, провожу.

Когда в шатре остались только Редгар, лейтенант Ованн, новобранец Борво, который приглянулся всем сразу своей решительностью и размерами, смотритель Алара, которая сегодня была на страже командирского шатра, Данан и Дей, последний, убедившись, что Гворт увел незнакомца подальше, шепнул:

— Ладно поет.

— Только сапоги у него, какие бы ни были грязные, а форму держат получше моих, — заметил Редгар. — Или еще новые.

Ованн пожал плечами:

— Он все-таки всадник.

— Он гонец, — отрезал Дей. — Когда это у гонцов были деньги на новые сапоги?

— Когда они убийцы, — сказал Редгар.

Данан высказалась тихо, но также непререкаемо:

— Когда они знатны.

— И как часто гонцы знатны? — Редгар перевел взгляд на женщину, всматриваясь придирчиво. Ну, хотя бы, это был неплохой ответ, усмехнулся командор про себя, лучше, чем «никогда» или «всегда», которые он, признаваясь в душе, почти ожидал услышать от девчонки.

— Ты разглядел тиснение у него на манжетах? — спросила Алара Ованна.

— Вполне обычное, — отозвался тот.

— Данан? — Дей посмотрел на женщину, словно требуя подтверждения, и она несколько озадачилась: а что если вправду, среди всех присутствующих она — наиболее высокородная по происхождению? Что если Редгар уже разболтал и это, и её заносчивость, когда она бахвалилась умениями знати к десяти годам? И все теперь ждут, что она опознает в узорах на наручах гонца символ какого-нибудь важного дома.

— Это действительно тиснение без всякой привязки к дому, — согласилась чародейка. — Но он вполне может быть шпионом, который долгое время путешествовал под видом жреца.

— С какой стати ты придумала? — спросил Ованн.

— «Создатель небес и тверди», — ответила Данан с некоторым недоверием к реакции остальных. — Даже Стражи Вечного не называют так Бога. Это церковное.

— Тебе-то откуда знать? — спросил Ованн. — Ты же маг!

— Маги не меньше остальных знают о церкви, — ответил за Данан Диармайд. — Я, кстати, тоже так подумал, — протянул он под нос.

— То есть, по-вашему, он все-таки лазутчик? — Борво попытался внести для себя ясность.

Дей кивнул:

— Или убийца.

— Или и в самом деле гонец? — бросила Алара— миловидная брюнетка среднего роста — с уверенным видом. — Что вы, в самом деле, как мальчишки на селе?! Навыдумывали призраков, где их нет! Сапоги у него, понимаешь, не те! Оговорился малец!

— Алара, — Редгар попытался её унять. Без особого энтузиазма и успеха.

— Откуда ты знаешь, а, — Алара гневно зыркнула на Данан, — что он не какой-нибудь сирота, который вырос при церкви? Маги! Чуть где что услышат церковное — сразу враг!

Данан уставилась на Алару с полноценным недоумением: что это нашло на женщину, с которой они видят друг друга разве что не впервые?

— Если у тебя проблемы с магами, — скромно заметила Таламрин, — не впутывай меня в это.

— Это у магов проблемы с нормальными людьми, — отрезал Ованн.

Данан слышно вздохнула, откидываясь на выставленные позади руки.

— Хватит, — гаркнул Редгар.

— Согласна, — тут же кивнула Алара. — Хватит сочинять чушь. В конце концов, никто не отменяет того, что в мирные времена этот парень и впрямь мог быть самым настоящим жрецом. А потом жизнь принудила.

Борво — здоровенный, как бастион, небритый и косматый — сидел тоже на земле, чуть поодаль от Дея и Данан. Он свел руки, округляя широкую мускулистую спину до хруста и твердо, едва ли не по слогам сказал:

— Этот гонец никак не мог быть жрецом.

— И ты туда же? — спросил Ованн, глянув на Борво, как на предателя.

Борво даже бровью не повел, закончив размеренно:

— Потому что нормальный жрец не смог бы найти для странствия лошадь, выпрыгнуть из седла подбитой кобылы, ничего себе не сломав, убить опытного разбойника и при этом еще бежать достаточно долго и далеко, чтобы притащить погоню к нам. Нормальный жрец свалится от бега через сто шагов.

Все замолчали. Только Дей, склонившись к самому уху Данан, смешливо шепнул ей:

— А этот Борво ничего так, да?

Несмотря на раздражение, Данан хмыкнула, без слов соглашаясь: «Да, пожалуй».

Редгар шумно вздохнул и поднялся с походного табурета:

— Обвинения ничего не дадут. Если будет что-то опасное, Гворт сообщит. Все свободны.

Данан показалось странным, что их собрали послушать гонца, попросили высказаться о его действительном отношении, а в конце выяснилось, что командор все решил. Она поднялась на ноги с остальными, но уходить не торопилась.

— То есть то, что Борво, безупречно объяснил, почему этот гонец не мог быть жрецом, никого не убеждает, что лучше за ним проследить?

— Нет, — отрезала Алара. — Потому что этот гонец может быть гонцом!

Данан посмотрела на женщину придирчиво, пересилила себя и обратилась напрямую к Редгару:

— Командор!

— Лорд-командор, — исправила Алара. Данан скрипнула зубами, но не отступала:

— Лорд-командор, — тверже обратилась женщина. — У вас среди смотрителей наверняка есть люди, хорошие в разведке или в слежке. Направьте их за этим парнем.

— Это не твое дело, Данан. — Редгар выглядел так, что было ясно: доводами его не пронять.

— Мое, если я часть ордена.

— Ты рядовой, — осадила Алара.

Данан поняла, что лучше вообще не отвечать, и по-прежнему давила на Редгара:

— Вы лучше меня знаете, что бдительность не бывает лишней.

— Рядовой Таламрин, Смотрители Пустоты не вмешиваются в политику Аэриды, — пресек Редгар. — Я не стану следить за королевским гонцом только из-за твоего воображения.

Данан затихла, замерев. Потом хмыкнула: вот оно что. Однако прежде, чем успела сказать хоть что-то, Ованн больно схватил её за плечо и поволок наружу.

— ОВАНН! — гаркнул Дей, преграждая выход из шатра.

— Какого ты вообще притащил рядового в шатер командования? — процедил Ованн сквозь зубы и толкнул Данан в руки Дея.

— Осторожней! — Дей сцепил зубы. У Данан