Фантастика 2026-102 - Николай Петрович Марчук

— И сколько, по-твоему, мы шли по мосту? — спросил Брудо, на ходу оборачиваясь к спутнику.

— По ощущениям, часа три — не меньше, — после недолгих раздумий ответил Артем. — А на часах всего-то восемь минут второго. По ним — и часа не прошло.

— Я же говорил — время на мосту течет по иному… Выходит, у нас в запасе еще добрых пятьдесят минут. Отлично. Успеваем.

Седобородый гном в шерстяном свитере и джинсах, сойдя с моста следом за фермером и слугой-домовиком, легко догнал неуклюжего толстяка, бочком протиснулся мимо парочки тихоходов и пробежав еще буквально с полсотни метров вдруг стал спускаться вниз по какой-то невидимой лестнице.

Бывалого туриста Брудо маневр гнома оставил равнодушным. Артема же внезапное исчезновение бородача чрезвычайно заинтриговало.

Улучшив момент, домовик использовал навык тени и путей прошмыгнул мимо хозяина. Вырвавшись вперед, добежал до места исчезновения гнома и обнаружил уходящую вниз, под тротуар, железную, винтовую лестницу. Не дожидаясь Брудо, Артем быстро спустился на широкую каменную платформу, прилепленную к фасаду дома уже на уровне первого этажа.

Здесь, кроме седобородого гнома, оказалось еще трое тегваарцев: рыжий эльф в очках тьмы и пара гоблинов с вечно ухмыляющимися жабьи мордами. Все четверо выстроились в очередь, первый в которой — эльф, выставив кулак с оттопыренным большим пальцем, стоял у края платформы. За лестницей в дальнем углу платформы одиноко возвышалась старомодная телефонная будка.

— Правильно, нам сюда, — крикнул с верхних ступенек, наконец, доковылявший до лестницы Брудо. — Сейчас я спущусь. Займи пока очередь… Ну куда прешь, не видишь, занято. — Последняя фраза адресовалась какому-то невидимому снизу торопыге, попытавшемуся спуститься на платформу в обход фермера.

Артем встал следом за гномом в очередь.

Пока Брудо спускался по лестнице, к платформе подрулила вагонетка, похожая на старинную коляску с открытым верхом, но без коней. Впереди на небольшом возвышении «на козлах» сидел перевозчик и держал в руках рычаг управления — длинную гнутую стальную палку. Сзади напротив друг друга располагалась пара мягких кожаных диванов — места для пассажиров. Эльф опустился на переднее сиденье и о чем-то оживленно заговорил с перевозчиком. Загрузившись пассажиром, вагонетка тут же сорвалась с места и покатилась дальше по рельсовой реке.

Дальше вагонетки к платформе подруливали каждые полминуты, и очередь перед Артемом таяла на глазах. Когда до него добрался запыхавшийся Брудо, очередное такси укатилось вместе с гномом, и у края платформы фермер со слугой оказались в одиночестве.

— О, гляжу, уже освоился, — похвалил Брудо, заметив оттопыренный большой палец в выставленной руке Артема.

— Тебя пока дождешься…

— Цыц! Поворчи мне еще тут!..

Разгорающуюся перепалку прервало появление такси.

К платформе подрулила очередная вагонетка с угрюмым широкоплечим верзилой в волчьей безрукавке — клыкастым орком. Брудо с Артемом вдвоем запросто уместились на дальнем от перевозчика диване. Никаких расширяющих пространство чар в открытом ветрам салоне, разумеется, не было. Но размеры вагонетки и диванов были рассчитаны на комфортный проезд любых пассажиров: от великанов троллей до малявок хобгоблинов. Здесь все было большое и громоздкое, а дабы сгладить неудобства низкорослых тегваарцев, имелись приятные бонусы, в виде удобных ножных подставок, поднимающихся с пола на любую высоту, и автоматических подлокотников, выползающих из спинки дивана точно по руке пассажира.

Как только пассажиры забрались на задний диван, перевозчик плавно качнул рычаг и вагонетка аккуратно оттолкнувшись от платформы заскользила по рельсам, быстро набирая ход.

— Нам в пещеру Трех Горгулий, — громко объявил Брудо спине орка.

Перевозчик не удосужился даже мельком глянуть на пассажиров, всем видом демонстрируя, что ему без разницы кого и куда везти.

— Без проблем, — кивнул орк. — С каждого по пять слитней. Деньги вперед.

— Не беспокойся, я знаю здешние порядки, — кивнул фермер, доставая из пухлого бумажника купюру в десять слитней. — На, передай уважаемому, — сунул банкноту Артему, отобрал саквояж и толкнул в сторону орка.

— Че ж сразу не заплатил, раз порядки знаешь, — зашипел едва не скатившийся с дивана Артем, которому не улыбалось, вставать с насиженного места и на ходу передавать деньги.

— Где мои деньги⁈ — рявкнул орк.

— Неси уже, — пихнул слугу Зерновик.

И не удержавшийся Артем таки сорвался на пол.

— Скорее. Уважаемый нервничает, — донеслось с дивана очередное напутствие.

Преодолевая сопротивление ветра уже прилично разогнавшейся вагонетки, Артем на четвереньках добрался до противоположного дивана, вскарабкался на него и сунул десятку в подставленную орком руку.

— Держись крепче, врубаю скорость, — проинформировал перевозчик, убирая слитни в карман.

— А сейчас че не скорость, что ли? — не удержался от вопроса Артем, смахивая набежавшую от встречного ветра слезу.

— Не а. Это так, для прогрева двигателя было. Вот она — скорость.

— Погоди! — закричал Артем, отворачиваясь, чтобы скатиться с дивана вниз. — Я еще не… — Его подхватило порывом ветра и буквально вмяло в пузо фермера.

— Ааа! — взвыл Брудо, отползая к краю и освобождая рядом место.

— Изв… ни… не спец… но… — с трудом прокричал сквозь усиливающийся ветер Артем.

Над головами пассажиров щелкнуло и раздирающий лицо встречный ветер тут же словно отрезало.

Глава 25

Дорожное приключение

— Вот сволочь клыкастая, — прошипел массирую ушибленный живот Брудо.

С водительского места донеслось задорное ржание.

— Что случилось? Куда исчез ветер? — встрепенулся Артем.

— У этого гада совесть проснулась, и барьер активировал, — пояснил Зерновик. И опережая очередной вопрос, добавил: — Местный воздушный щит от ветра так называется.

— А че сразу не активировал?

— Урод потому что. Хотел поглядеть, как нас на ветру расплещет. Ему-то ветер нипочем. У перевозчиков амулет с активным барьером всегда под рукой.

— Между прочим, я все слышу, — раздался недовольный вопль орка. — Будите уродом обзываться, сниму к чертям барьер! И пусть вас нахрен отсюда сдует!

— Слышь, ты! Я чуть на рельсы не вылетел! — возмутился Артем. — Да я тебя за такие фокусы!..

— Было весело, — хмыкнул ничуть не испугавшийся орк. — Чуть — не считается. А будешь буянить, остужу ветерком.

— Да плюнь, это же орк. Чего еще от него ждать, — примирительно похлопал по плечу Артема Брудо. — Вся их порода такая ублюдская. Гниль гнилью. — Из опасения быть услышанным последнюю пару фраз он произнес шепотом.

— Ладно, давай, что