"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

— Нет. — ответил я. — Совершенно точно нет.

Интерлюдия

Внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись, что вокруг никого нет, молодой шаман аккуратно, бережно сгрузил притихшую девушку со своего плеча на подоконник в коридоре королевского замка, и наконец-то внимательно её рассмотрел.

Высокая, но тонкая как тростиночка, длинноногая и зеленоглазая ведьма в слегка промокшем платье и совершенно мокрыми от растаявшего снега длинным рыжими прядями изучала его с не меньшим любопытством.

— Ты похитил меня. — дерзко ткнула девушка в грудь великана пальцем, спрыгнув с подоконника. Она едва доставала собеседнику до груди, будучи ниже его на три головы.

Вотал довольно вздёрнул подбородок и весело развёл руками.

— Мы, варвары, народ дикий и бескультурный. Похищение девушек - часть наших традиций.

Молодой шаман, разумеется, врал. Никаких традиций, предусматривающих похищение девушек, среди детей льда не было: обычно, о выдаче девок замуж договаривались родители. Но гигант всерьёз постарался сделать максимально честное выражение лица.

Огненная ведьма прищурилась и тряхнула мокрой головой, рассматривая сына льда.

— Лжец! Если бы это было так, вы бы похищали девушек в Арсе во время набегов, а ничего такого не происходит.

— Думаю, мне лучше знать традиции собственного народа. — мгновенно ушёл в несознанку юный шаман.

— Ну-ну… — неверяще хмыкнула девушка. — И что будешь делать дальше, коварный похититель?

Большие зелёные глаза рассматривали великана без тени страха. Вотал задумчиво почесал подбородок.

— Вообще-то, это вопрос скорее к тебе. — прогудел говорящий с духами, смотря на пигалицу сверху вниз. — Чего ты пыталась добиться, намереваясь сжечь меня заживо? У вас, людей, так принято поступать с гостями? Или это ты особенная?

Последнее слово сын льда произнёс с изрядной долей сарказма, выделяя его голосом. Его собеседница сначала возмущённо вскинулась, открыла рот и на миг замерла, словно задумавшись. Молодой гигант немедленно попытался засунуть туда палец, но не преуспел: та отшатнулась и клацнула зубами.

— Я не пыталась сжечь тебя заживо! — наконец, недовольно вскинула подбородок девушка.

— Со стороны непохоже. — доверительно, словно бы по секрету, сообщил великан. — Какие у тебя доказательства?

Разумеется, он ни на миг не верил, что его пытались убить. Слишком несерьёзными были атаки, чтобы существенно навредить кому-то из его народу. Но делать вид обратного казалось молодому шаману весьма забавным.

Рыжая упёрла руки в бока и слегка лукаво склонила голову набок.

— Всем известно, что, в отличие от вас, люди — раса исключительно честная, и никогда не лжёт! А вот тебе, в свою очередь, стоит обдумать доказательства того, что ты не делал со мной ничего плохого. Ведь я вполне могу заявить, что ты делал со мной всякие непотребства, не уточняя, какие именно… А там уже кто что придумает! И тогда тебе не поздоровиться.

Великан на миг призадумался, а потом махнул рукой.

— Ваш король — мой учитель. Отмажет. — авторитетно заявил он. — Ну и раз ты вся из себя такая честная, расскажи, чего ты пыталась добиться.

— Это был авторский тест на чувство юмора! — важно вздёрнула носик ведьма. — Должен же был кто-то проверить, вас, варваров, на его наличие, и я благородно взяла на себя эту тяжкую ношу! И совершенно незаслуженно намокла в процессе!

— Да, действительно, совершенно незаслуженно. — с сарказмом протянул гигант и оглянулся на подпалины, что в изобили были на его собственной заднице. — Ну и как, кстати, тест? Я прошёл?

Сын льда посмотрел на девушку с неподдельным интересом. Та, приняв позу величественную, царственно посмотрела на него, выдерживая долгую паузу. Некоторое время они смотрели на друг друга… А затем, не сговариваясь, одновременно рассмеялись.

— Меня зовут Вотал. — отсмеявшись, добродушно прогудел гигант.

— Фелиция. — улыбнулась девушка, откинув ещё слегка мокрую прядь с лица. — Конечно, ещё есть над чем поработать… Но думаю, ты прошёл.

— Может, прогуляемся по замку? Уверен, тут можно найти много интересного. — предложил шаман.

— Не думаешь, что тебе стоит сначала переодеться? — невинно хлопнула глазками огненная ведьма.

Великан хмыкнул, огляделся по сторонам… А затем решительно подошёл к шторе из синего бархата, сдёрнул её и обвязал вокруг пояса, прикрываясь.

— Это же Лиссейский бархат! — воскликнула Фелиция. — Ты хоть знаешь, сколько он стоит?

— Я вижу вокруг только два источника ткани для одежды — твоё платье и шторы. И что-то мне подсказывает, что ты бы не поделилась платьем. — невозмутимо ответил гигант.

— Быть может, это зачатки разума? — девушка картинно приложила руку к лицу, словно увидев чудо. — Ладно, здоровяк, пошли гулять. Покажу тебе замок!

— Ты уже бывала здесь? — с любопытством осведомился шаман.

— Нет, я здесь первый раз, но определённо, я справлюсь с этой задачей лучше тебя! Не отставай!

Перебрасываясь беззлобными шутками, они двинулись дальше по коридору, ловя момент. О последствиях такого знакомства никто даже не задумывался.

Глава 10

Привычка — страшная сила. Несмотря на то, что спустя более чем два десятилетия жизни в другом мире прошлое уже казалось далёким и незначительным, многие привычки старой жизни продолжали довлеть надо мной. От некоторых я старался избавиться, ввиду неуместных, а некоторые, наоборот, старательно культивировал.

Одной из таких привычек было знать в лицо всех своих охранников, ответственных за твою безопасность.

После того как Вотал с Фелицией покинули бал, празднество вернулось в привычное русло. Часть приглашённых стала уединяться в своих покоях для обсуждения насущных дел, остальные, расселись за столами и неспешно обсуждали каждый своё.

Я же занимался тем, что внимательно присматривался к тем как взаимодействуют между собой разные группировки влиятельных людей страны, прикидывая, какие из них к какому делу можно пристроить. И именно в этот момент сработала моя старая привычка.

Помнить всех королевских гвардейцев в лицо, учитывая, что их было больше трёх тысяч, было для меня задачей пока непосильной. Но вот ближайшие сотни, которые занимались повседневной охраной и моим собственным сопровождением, я успел выучить неплохо.

В праздничном бальном зале присутствовало несколько десятков гвардейцев охраны — на случай дебошей, драк, или внезапного решения короля арестовать одного из приглашённых. За оскорбление, например. Ещё пара десятков стояла в качестве постовых у всех входов и выходов.

Вот только это были