Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

Наташа тоже изрядно нервничала. Особенно волновало то, что на вчерашнем практикуме она не была. «Вдруг по закону подлости именно вчерашнее зелье и вытяну?» — кусая губы, подумала девушка и помотала головой. Она и прошлые зелья не все запомнила хорошо, а тут…

В общем, в аудиторию подруги входили, едва не клацая зубами от страха. Правда, окружавшие их ведьмаки и некроманты выглядели примерно так же.

Все три магистра появились одновременно.

— Ну что, адепты, — довольно осмотрев бледные лица первокурсников, как самый главный, бодрым голосом начал Анхайлиг. — Сегодня у вас первый в этой Академии зачет! С чем я всех нас и поздравляю. Правила простые: вытягиваете билет с названием яда, сами подбираете необходимые ингредиенты по памяти, сами делаете. В конце занятия мы проверяем результат. Если все правильно, мы вас хвалим и отпускаем. Ну а если нет… — Он выдержал паузу и усмехнулся. — Будем беседовать. Отдельно с каждым.

Раздался дружный шумный вздох.

— Ну, чего замерли? — мрачно буркнула Литиция. — Подходим, разбираем билеты.

И первые неуверенные адепты потянулись к магистерскому столу. Наташа, решив поскорее отделаться, поднялась и вопросительно взглянула на Лану.

— Я немножко подожду, — сипло выдохнула та.

Еще при появлении магистров полуэльфийку сковал ужас, а после слов Анхайлига о личных беседах с провалившими зачет ее ноги совсем одеревенели, а мысли окончательно покинули голову.

— Как хочешь. — Неопределенно пожав плечами, Наташа двинулась к экзаменаторскому столу.

Правда, перед ней, грубовато сдвинув с дороги, влезли две напомаженные и раскрашенные ведьмачки. Вытаскивали они свои билеты с такими широкими улыбками и томным видом, что Наташа даже скривилась. «Чего это они? — подумала она. — На зачет, как на праздник, что ли?»

Наконец протяжно сообщив названия своих ядов, девушки развернулись и, смерив Наташу откровенно брезгливыми взглядами, отошли. Снова поморщившись, девушка подошла и быстро вытащила бумажку наугад.

— Что у тебя? — спросила Литиция.

— «Синяя пелена», — с облегчением прочитала девушка.

Этот легкий яд она вроде бы помнила. Главное, с концентрацией не напутать, чтобы галлюцинаторный эффект не появился, да и все.

— С подбором состава проблем не будет? — уточнил Анхайлиг.

— Нет. — Наташа мотнула головой. — Я его хорошо помню.

— Славно. — Магистр кивнул, и некромантка отправилась за ингредиентами.

У шкафчиков она правда опять наткнулась на двух разукрашенных подружек. Те охали, вздыхали и не давали толком сосредоточиться. При этом еще и огрызались, мол, мешают им с подбором. А уж когда следом за Наташей к шкафчику подошла пышногрудая Элира, пассия Грабовского, эмоции ненависти от девушек можно было ложкой черпать. Едва сдержавшись, чтобы прямо сейчас их обеих не проклясть, Наташа все-таки набрала необходимые ингредиенты и направилась к партам.

Лана смотрела, как подруга устроилась за одним из лабораторных столов. «Веду себя как последняя трусиха! Надо с Наташи пример брать и идти!» — уговаривала она себя и на негнущихся ногах двигалась к магистрам за счастливым билетом.

Когда Лана выбирала бумажку с названием яда, ее рука заметно подрагивала. Но как только выбор был сделан, все посторонние эмоции отступили, и в голове появилась кристальная ясность. «Я все помню!» — констатировала девушка и пошла выбирать компоненты.

Наташа в это время уже вовсю работала над зельем, стараясь одновременно отрешиться от подколок двух раскрашенных ведьмачек. В результате яд она все-таки сделала, и даже правильно. Но едва Наташа сдала зелье и попыталась отойти от стола, как на нее внезапно натолкнулась большегрудая Элира. Не удержавшись, обе девушки по инерции схватились за лабораторный стол, отчего тот тряхнуло, и большая часть стоящих на нем пробирок попросту разлилась.

— Растяпы! — недовольно прошипела Литиция.

Анхайлиг мученически поднял глаза к потолку и проворчал:

— Хорошо, хоть вся эта дрянь не испаряется.

— Ну что же вы так, девушки! — вздохнул Грабовский.

— Простите, магистр! — захлопала глазами рыжая ведьмачка. — Мы останемся и уберем с Наташей все-все! Ох, я такая неуклюжая, простите!

— Ничего, Элирочка. — Ведьмак мягко улыбнулся. — Не переживай, со всеми бывает.

«Бывает, — мрачно думала Наташа. — И что за день дурацкий? Настроение испортили, теперь вот убирайся тут из-за этой…»

Окончания зачета пришлось ждать тут же, в аудитории. Наташа нашла глазами Лану. Девушка настолько была сосредоточена на варке своего зелья, что ничего вокруг не замечала. Когда время подготовки истекло, полуэльфийка побежала отчитываться в первых рядах. «Значит, у нее все получилось, и зря только переживала вначале». Наташа взглядом проводила счастливую подругу до выхода и грустно вздохнула.

Когда наконец все адепты сдали зачет и поспешили на обед, засобирались и магистры. Первой покинула аудиторию, как ни странно, Литиция. Потом поднялся Анхайлиг. Бросив быстрый задумчивый взгляд на Наташу, он почти тотчас перевел его на Элиру, отчего пышногрудая ведьмачка неожиданно порозовела и потупилась. Анхайлиг же почему-то усмехнулся, но, так ничего и не сказав, все-таки вышел. Последним оказался магистр Грабовский. Ведьмак снова поуспокаивал свою пассию, пожелал девушкам хорошего дня и только после этого оставил их одних.

И тут начались странности. Едва за магистром закрылась дверь, растерянно виноватая улыбка у Элиры тотчас пропала. Девушка быстро подошла к полкам и сосредоточенно начала осматривать склянки.

— Элира? — недоуменно позвала Наташа. — Ты чего?

— Не сбивай, — отмахнулась она. — У нас мало времени, так что лучше поройся в тех дальних ящиках и поищи корень заморыша, он черненький такой.

— Э-э? — Изумление у некромантки скакнуло через край. — Зачем это еще?

— Ты отомстить хочешь или тебя устраивают смешки за спиной? — спросила рыжая.

— Не устраивают, конечно, — выдохнула Наташа. — Но…

— Вот и не стой столбом. Помогай давай. Зелье надо готовить непростое, а потом еще убраться успеть.

— Зелье? А это не слишком круто?

— Наташа, прекращай строить из себя милую дуру. — Элира повернулась и прямо посмотрела на нее. — Я ведь такая же, как и ты. Мы с тобой ухватили по ценному призу и сейчас в одной лодке, а остальные, менее удачливые, нам просто завидуют. Ибо только для нас будут и поблажки, и офигенное место практики, и любые рекомендации. Еще до поступления я точно знала, кого надо зацепить, и знала, что Грабовский падок на фигуристых девушек. И если для того, чтобы получить суперработу и высокие баллы, надо, чтобы этот похотливый мужик пощупал мою грудь и пару раз со мной переспал — без проблем. Свой шанс я не упущу. А эти две курицы, которые сегодня нас пытались унизить, просто хотят на наше место.

— Уверена? — с сомнением кашлянула Наташа.

— Конечно! Ты разве не видела, какие они разряженные приперлись и глазки строили магистрам? — Элира поморщилась и изрекла: — Конкуренток надо давить на корню!

После этого