Фантастика 2026-57 - Марина и Сергей Дяченко

На утреннее занятие начинающая некромантка шла с предчувствием очередных неприятностей, совершенно невыспавшаяся и голодная. Однако, вопреки ожиданиям, Анхайлиг появился в аудитории спокойным и, судя по всему, «кровавой мести» не жаждал. Это было странно, так как магистр явно не относился к категории людей, позволяющих на себя орать.

Впрочем, Наташа за прошедшую бессонную ночь практически смирилась с любыми, даже самыми страшными последствиями. Одно она решила точно — сама извиняться не станет. Поэтому девушка просто угрюмо сидела, слушала и выполняла диктуемые некромантом задания. Причем выполняла тщательно, стараясь не допустить ни единой ошибки, чтобы не привлекать к себе внимания. И когда наконец Анхайлиг объявил об окончании занятия, она быстро засобиралась на выход. Но…

— Наташа, задержись.

Вот она, фраза, которой девушка так боялась! Разговаривать пусть даже с внешне спокойным магистром ей совсем не хотелось. «К демону!» — решила Наташа, глубоко вздохнула и прямо спросила:

— Я что-то на занятии сделала не так?

Брови Анхайлига удивленно дрогнули.

— Нет. — Он качнул головой. — Все нормально.

— В таком случае, если можно, я бы хотела перенести разговор, — выпалила Наташа. — Магистр Литиция очень не любит, когда на ее занятия опаздывают. А я не горю желанием получить еще одну отработку у ведьмаков.

И, не дожидаясь ответа, быстро выскочила в коридор. Со всей возможной скоростью миновав зал и коридоры факультета некромантии, девушка почти взлетела по лестнице к аудитории магистра Литиции. И только тут остановилась, пытаясь отдышаться.

— Ты чего такая взбудораженная? — полюбопытствовала, оглядев ее, подошедшая Лана. — Наказал Анхайлиг?

— Нет. — Наташа мотнула головой и шепотом призналась: — Я от него сбежала. Он хотел что-то сказать, а я сослалась на опоздание и не стала слушать.

— Ненормальная, — сделала вывод полуэльфийка. — Зачем провоцируешь-то его еще больше?

— Я не специально, — пискнула Наташа. — Просто испугалась! А ты бы сама на моем месте осталась бы?

— Да! — уверенно кивнула Лана, а потом, скиснув, добавила: — У меня бы просто ноги отказали от страха. Хотя… раз тебя до сих пор не покарали, значит, не все так плохо.

— Пожалуй, — задумчиво согласилась некромантка.

Еще немного пообсуждав странное поведение магистра, Наташа и вовсе расслабилась и в аудиторию зашла уже практически спокойная. В самом деле, пусть причина и непонятна, но, похоже, наказывать ее пока не собираются. А значит, чего переживать зазря? Лучше сосредоточиться на ядах, чтобы опять не отравиться.

— Итак, разделились на группы по трое, — с порога привычно начала Литиция. — Сегодня у нас практикум по…

Внезапно, прерывая ведьму, дверь открылась, и в аудиторию вошел Анхайлиг.

— Что-то случилось? — удивилась магистр.

— Нет, — успокоил тот. — Просто забираю у тебя с занятия одну из адепток. — Анхайлиг посмотрел на мгновенно оцепеневшую Наташу, кивком подзывая к себе.

— У нее вообще-то практикум, — проворчала Литиция.

— Переживет, — отмахнулся некромант и вновь обратил взор на красноволосую девушку. — Иди сюда уже, жду ведь.

Той ничего не оставалось делать, как под недоумевающе сочувственными взглядами сокурсников встать и направиться к Анхайлигу. Едва Наташа оказалась рядом, некромант подхватил девушку под руку и потянул за собой.

Чувствуя себя безвольной животиной, которую ведут на убой, Наташа механически перебирала ногами. Однако, к ее удивлению, Анхайлиг направился не на факультет некромантии, и даже не к Виттору, а прямо на выход из Академии. На улице Наташа в непонимании замедлила шаг, на что сразу же последовала реакция:

— Поторопись, иначе опоздаем.

— Опять на казнь? — с опаской уточнила девушка.

— Нет. — Анхайлиг неожиданно улыбнулся. — Но поспешить все же стоит.

Наташа с трудом сдержала желание улыбнуться в ответ. Нет уж. Она твердо решила выбросить из головы все мысли о возможном будущем с этим мужчиной. Лучше кого попроще для обожания найти. Так спокойнее будет.

Тем временем они приблизились к восточной границе города. Кроме торговцев и складов здесь, по воспоминаниям Наташи, вроде ничего не было. «И куда же с такой срочностью ему приспичило? — недоуменно размышляла девушка. — Да еще и со мной вместе?» Пока девушка соображала, куда же они идут, Анхайлиг подвел ее почти к самым воротам.

— Думаю, лучше подняться на стену, — вслух поразмышлял он и потянул девушку к лестнице.

Стражники вежливо поприветствовали магистра и расступились. И когда Наташа оказалась наверху, вся злость на Анхайлига мгновенно исчезла: прямо перед ней, на поле, возвышался огромный пурпурный дракон. Он лениво щурил золотые глаза, не обращая внимания на суету вокруг, и лишь слегка подергивал кончиком хвоста.

— Красота какая, — тихо прошептала Наташа, подавшись вперед и вцепившись пальцами в невысокую загородку по краю стены. — Красота… Он такой… такой удивительный, Анх! Такой настоящий…

Если бы в эти мгновения девушка хотя бы немного скосила глаза, то весьма удивилась бы изучающему и в то же время необычно мягкому выражению лица Анхайлига. Однако Наташа, не в силах отвести взгляда от дракона, только восхищенно смотрела на ожившую мечту. Даже на прохладный осенний ветер не обращала внимания.

Все оставшиеся полчаса погрузки ей никто не мешал. И лишь когда дракон наконец взлетел и устремился к горизонту, Наташа очнулась и поежилась.

— Замерзла? — тотчас отреагировал Анхайлиг, и не успела девушка ответить, как почувствовала, что воздух вокруг подернулся теплой согревающей волной.

Наташа растерянно ойкнула, а потом, сообразив, что это, благодарно кивнула.

— Да, спасибо, — запнулась и добавила: — И спасибо, что привел сюда. Я очень давно мечтала увидеть хоть одного дракона.

— Мечтала и ни разу не видела?

Девушка потупилась.

— Там, где я… жила, драконов не было, — выдавила она.

— Понятно. — К радости Наташи, Анхайлиг больше вопросов на эту тему задавать не стал, а просто повел девушку к спуску со стены.

Наташа посмотрела на небо и вздохнула. На вздох неожиданно отреагировал голодным бурчанием живот.

— Ты когда ела последний раз? — строго спросил некромант.

— Ну-у, вчера. Утром, — смущенно призналась Наташа.

— С ума сошла? Решила умереть голодной смертью? — В голосе Анхайлига появились недовольные нотки, и красноволосая быстро замотала головой.

— Нет! Просто обед пропустила из-за окон, а на ужин настроения идти не было.

— А завтрак?

— Проспала. — Наташа уныло вздохнула.

Некромант тихо ругнулся сквозь зубы, а потом взял девушку за руку и потянул за собой. Той ничего не оставалось, кроме как быстро перебирать ногами, а спустя несколько минут перед ними показалась знакомая вывеска «Королевской цапли». Но против похода в уютный ресторанчик оголодавшая девушка ничего не имела. Даже наоборот: была согласна съесть все, что дадут, и даже больше.

Словно прочитав Наташины мысли, заказ Анхайлиг сделал немаленький, и какое-то время,