Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Можешь пожаловаться барону. Он тебя обязательно внимательно выслушает — и на годик-другой упрячет в штрафные отряды.

Подавив вздох, из внутреннего кармана достал бумажник и, открыв его, показал бугаю лицензию.

— Ну что, мне идти с жалобой к барону?

Ухмылка с лица приёмщика исчезла как по волшебству. Одно дело — обмануть гражданских, которые, конечно же, не пойдут жаловаться, так как сами окажутся под следствием. И совсем другое — лицензированного охотника, за которого по шапке может прилететь от самого барона.

— Нет, я всё приму по прейскуранту, — угрюмо сообщил мне громила, как-то разом растеряв свою весёлость.

Через минуту мы покинули приёмку, став богаче на тридцать тысяч рублей. Я как раз выдавал школьникам по десять тысяч, когда с нами поравнялись потные студенты. Покосившись на деньги в наших руках, они никак не прокомментировали наше богатство и вошли внутрь.

Конечно, я был бы не против посмотреть на их кислые физии, когда они поймут, что приёмщик их жёстко кинул. Но пока я ехал в автобусе, у меня возникла идея.

«А собственно, какого курносого ёжика я туплю? Можно же просто пойти в канцелярию барона и выкупить портал. Даже если пролечу по деньгам — наберусь какого-никакого опыта».

Попрощавшись с пацанами, взвалил на спину сумку и направился к канцелярии барона Крылова.

«Нужно максимально продуктивно использовать свои выходные».

Отдел канцелярии, занимающийся Осколками, находился на окраине славного города Крылова, где я и имел честь проживать.

Сей невеликий град с населением в восемьсот тысяч человек был основан шестьсот лет назад далёким предком нынешнего владетеля города и собственно прилегающих земель, что и назывались баронством. Само баронство входило в состав Екатеринбургской губернии, в свою очередь принадлежащей князю Морозову.

Кстати, достопочтенный барон Крылов, несмотря на вроде как подчинённое положение, не был вассалом князя Морозова. Так уж вышло, что в Российской империи вассалитет особого распространения не получил.

В империи оказалась, так сказать, своя фишечка: недворянин мог легко стать холопом — практически рабом, правда с правом самовыкупа. Обычно это случалось, когда гражданин, набрав кредитов в банке, не мог их выплатить. После чего следовал быстрый суд и торги, где должника незамысловато, как скот, продавали.

Кстати, именно это было главной причиной, по которой покойный Камов не пошёл в банк и предпочёл взять деньги у ростовщика.

Кстати, правильно отдел назывался Отделом по контролю за аномальными образованиями. Но охотники, да и вообще граждане, называли его коротко — Контора.

Отдел располагался в каменном двухэтажном здании с узкими зарешечёнными окнами на втором этаже и мощными стальными дверями на входе.

Чтобы попасть в Контору, мне пришлось в глазок камеры показать свою лицензию и несколько минут ждать, пока меня пробьют по базе охотников, в которую я попал сразу после приобретения разрешения.

Электронный замок моргнул светодиодами и открылся. Потянув на себя тяжеловесную дверь, я оказался в решётчатом тамбуре, где меня почти минуту разглядывал какой-то доходяга в очках и идиотской зелёной жилетке. Кстати, внешностью доходяги я не обманывался: скорее всего, это был маг — и как бы не уровня адепта.

— Оставьте сумку в тамбуре! — бросил очкарик.

Я послушно поставил свою сумку на пол. Магнитный замок на двери щёлкнул.

— Прямо по коридору и направо.

Такие меры безопасности были вовсе не случайны: ценности, которые накапливались в хранилищах конторы, иной раз стоили просто сумасшедших денег. В новостных лентах частенько мелькали известия об удачных или неудачных ограблениях таких контор по всей империи.

Чиновник, занимающийся продажей порталов, оказался самым обычным бюрократом. Хотя я почему-то ждал брутального отставного охотника, украшенного многочисленными шрамами.

— Недавно открылась большая гроздь — почти на полторы тысячи Осколков. К сожалению, три четверти из них оказались первой-второй категории, а такие охотников не особо-то и интересуют. Так что у нас действует тридцатипроцентная скидка на эти порталы.

Гроздями называли Осколки, что открылись группами на небольшом расстоянии друг от друга.

Скрипучий голос чинуши неприятно царапал мне слух. Прикинув свои финансы, я решил не мелочиться и взять сразу два Осколка, не забыв высказать желание, чтобы они были поближе друг к другу.

— Тогда вам подойдёт Один К сто семнадцать и Один К сто девятнадцать, — произнёс чиновник.

Тяжело вздохнув, я отсчитал четырнадцать тысяч и получил на руки две квитанции с номерами порталов. Мне также порекомендовали скачать специальное бесплатное приложение, которое помогает находить свои порталы.

Называлось приложение «Венатор» — и действительно оказалось бесплатным.

— Вот сюда вводите номера портала, а приложение покажет его на карте. Только геолокацию включите, — пояснил чиновник.

Последовав совету, я уже через пару секунд разглядывал метки порталов в виде серых капелек с цифрой «один» в шестидесяти километрах от города.

— Вы можете арендовать у нас машину с водителем. Легковая с большим багажником обойдётся вам в тысячу рублей в час.

— А скидка есть?

— Это со скидкой.

Пришлось соглашаться и на машину — что буквально выпило из меня последние деньги.

«Всё, если я не заработаю на порталах, я банкрот», — пронеслось в голове.

Не слишком дружелюбно попрощавшись с чиновником, я выбрался из конторы. Возле входа меня ждала ржавая колымага с парой пулевых отверстий в дверях.

Водитель оказался под стать машине: немолодой мужик с недельной щетиной, которой оставался один шаг до бороды. Мощному перегару я даже не удивился.

— Это тебя на Фирсову гроздь? — сиплым, испитым голосом спросил мужик.

— Меня, — пробормотал я, переполняясь дурными предчувствиями.

Глава 3

Несмотря на свой непритязательный вид, машина оказалась на удивление проходимой, а мой водитель достаточно опытен, чтобы выбираться из любого бездорожья. По дороге мы и познакомились.

— Ты меня, паря, зови Семенычем, — назвался шофёр и выковырял из нагрудного кармана куртки кривую беломорину. Ловко щёлкнул зажигалкой и с наслаждением затянулся. Заметив мой недовольный взгляд, опустил окно и выдохнул туда струю дыма.

— Поди, в первый раз? — спросил Семеныч, с хрустом почесав жёлтыми ногтями седую щетину на горле.

— Не, был уже, — лениво ответил я, разглядывая унылый пейзаж, проплывающий за окном.

— Поди, тоже на мага целишься?

Я пожал плечами.

— Как бог даст.

— Эт-то оно, ага, — глубокомысленно заметил Семеныч, бросив на меня через зеркало неожиданно острый взгляд.

— Во, молодой, смотри, сейчас гроздь пойдёт!

Восклицание Семеныча вырвало меня из мыслей. Через минуту я увидел висящий в воздухе тёмно-серый портал — гораздо темнее, чем тот, что я зачистил со школьниками. Рядом с порталом была воткнута небольшая табличка с его рангом и инвентарным номером.

Проехав ещё метров пятьсот, порталы стали встречаться чаще. Причём парочка попалась