Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

приятеля Андрея. Из разговора пацанов я понял, что они уже распланировали свою жизнь после того, как станут магами. Оба собирались поступить на службу к местному владетелю — барону Крылову. В зависимости от таланта — либо в его гвардию, либо куда-нибудь на производство. В любом случае оба будут в шоколаде. Причём у пацанов была даже договорённость: если повезёт только одному, то второй, устроившись, пристроит друга на тёпленькое местечко.

«Ну а что, нормальный план для пацанов без богатых родственников, связей, талантов и перспектив».

С опозданием в полчаса подъехали студенты. К моему удивлению, вместо сумок у них были чертёжные тубусы.

«Не понял, они что, в этом в портал полезут⁈»

Все трое были одеты так же, как и вчера.

«Ёжики погнутые, чую, с ними будут проблемы».

— Идёмте, здесь недалеко, — махнул рукой наш проводник.

Как оказалось, портал открылся прямо на участке семьи Марка — в дровяном сарае. Возможно, именно поэтому поисковики Крылова не нашли Осколок.

— Заходите не бойтесь, отец с матерью раньше пятницы здесь не появятся, — запустил нас на участок Марк.

Первым делом все пошли поглазеть на портал — несмотря на то, что все не один десяток раз видели буквально все категории порталов в интернете.

— Первая категория! — с видом знатока определил один из студентов, откликающийся на имя Вадим.

Все известные порталы делились на двенадцать категорий и были легко определимы по цвету: от светло-серых первой категории до багрово-чёрных двенадцатой.

— Где можно переодеться? — спросил я хозяина дачи.

Стервозная девица фыркнула и не преминула меня уколоть:

— А что, есть что скрывать?

Проигнорировав её, ушёл в баню. Там быстро экипировался: надел бронежилет, повесил на пояс нож-мачете и топор, спрятал в специальный карман-клапан на животе обрез. Ради него я вообще и не стал экипироваться у всех на глазах. По законам Российской империи за незаконное ношение огнестрельного оружия можно было легко присесть лет на пять. Но, несмотря на риск, лишаться такого козыря, как обрез, я не собирался.

Набедренники, наколенники и наголеники я надевал последними, не забыв сменить кроссовки на рабочие ботинки с жёсткой подошвой и стальными носками. Руки были защищены похожим образом — разве что перчатки были обычными тактическими.

Каску и баллистическую маску надевать не спешил — так и вышел, неся их в руках.

Марк с Андреем были экипированы в мотоброню из кожзама с редкими пластиковыми вставками. Головы пацаны решили не защищать; их оружие — всего лишь обычные биты.

У студентов было всё ещё хуже. Мужская часть команды держала в руках метровые алюминиевые трубки толщиной с полтора больших пальца взрослого мужчины. А у девушки была какая-то палка — в которой я с оторопью узнал кусок рукоятки от швабры.

«Ёжики копчёные, это что за дегенераты!»

Самое смешное, что большая часть информации о порталах была в открытом доступе — и там чёрным по электронному было написано: портал первой категории может содержать опасных для человека хищников.

Но самое смешное случилось потом: увидев меня в броне и с оружием на поясе, студенты дружно засмеялись.

— Ты что, сельский витязь! В портал десятой категории собрался⁈ — бросил один из них.

Проигнорировав насмешки, я надел каску, застегнул под подбородком ремешок и нацепил баллистическую маску. Вынул из петли на поясе топор и, кивнув «школьникам», пошёл к порталу.

Сам переход я никак не почувствовал — было полное ощущение, что просто перешёл из одной комнаты в другую. В самом портале тоже ничего необычного не заметил: никакой аномальной энергии я не почувствовал. Что, кстати, толсто намекало на мою бездарность.

Быстрым взглядом оценил обстановку, сделал шаг в сторону, освобождая место следующему за мной.

Осколок, несмотря на первый ранг, оказался неожиданно обширным — на мой взгляд, не менее трёх квадратных километров. В паре сотен метров от нас, в середине локации, находилась небольшая роща карликовых деревьев. Больше ничего интересного в Осколке не было — если, конечно, не считать серой, непроницаемой дымки, отмеряющей границы территории.

В интернете упорно ходили слухи, что группа учёных каким-то образом смогла пробиться за границу Осколка и оказалась в Великом Ничто. После этого Осколок схлопнулся, забрав с собой «головастиков».

Дождавшись, когда один за другим все члены нашей недружной команды окажутся в Осколке, я уже хотел скомандовать выдвижение. Но, обернувшись, увидел, как студенты нагло рассаживаются на траве в позе лотоса и закрывают глаза.

— Какого хрена⁈

— Слышь, сушёный богатырь, ты достал уже! — вспылил один из студентов, имени которого я даже не помнил.

— Мы здесь, чтобы пробудить дар! А твоя беготня за копеечными шкурами и камнями нам и нафиг не упала!

Молча подавив раздражение, дал себе слово, что больше никогда не буду иметь дело с этими идиотами.

«Школьники» тоже недолго постояли с закрытыми глазами. Но, судя по их огорчённым лицам, с таким же результатом, как и у меня. Кстати, это ещё ни о чём не говорило: поскольку портал был всего лишь первой категории, с первого раза можно было и не пробудить дар. Зато это свидетельствовало о том, что даже если магия и проснётся, то сильного ядра уже не будет.

Что примечательно, для пробуждения никаких медитаций не требовалось. По сути, вообще ничего не требовалось — всё, что было нужно, это находиться какое-то время в Осколке.

Ждать медитирующих студентов нам быстро надоело. Мы, обменявшись взглядами, не сговариваясь, двинулись к роще. По дороге обговорили тактику: я, как обладатель самой лучшей брони, танкую, а они прикрывают меня с флангов и не лезут вперёд.

Сразу лезть в рощу я пацанам не дал. На всякий случай обошли её по кругу, но ничего опасного или хотя бы живого не обнаружили. И только после этого вошли под сень миниатюрных деревьев.

Долго бродить по лесочку не пришлось: первое же живое существо нашлось на дереве на высоте полутора метров.

Нечто похожее на смесь медведя и енота, но длиной не больше метра, висело на ветке, никак не реагируя на наше появление.

Пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить Бестиарий, который можно было спокойно найти в сети. В книге монстров тварь считалась условно безопасной — но только в силу своей некоторой медлительности. На самом деле Самум (так в Бестиарии называлась тварь) имел просто огромные когти, которыми мог одним взмахом выпустить кишки кому угодно.

— Не подходите близко, — предупредил я пацанов. Те, кстати, и сами не рвались тискать достаточно кавайно выглядевшего енота-медведя.

Тихим шагом приблизился к индифферентной твари, плавным движением поднял над головой топор и с выдохом обрушил бритвенное лезвие на