Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

Куда ни глянь, во все стороны тянется многокилометровая пещера, поддерживаемая столбами. Вокруг целое море кислоты.

Бум!

С грохотом слева от меня появляется корабль-моллюск [9]. Пятикилометровая махина подняла волну… и стала плавиться, несмотря на активированный «доспех духа». Город-астероид в буквальном смысле стало разъедать.

Бум!

Бум!

Ещё два корабля иллитидов очутились в других концах гигантской пещеры. И тут до меня дошло! Куда может вести глотка Матери Чудовищ? Конечно же, в её желудок. Пусть и в планетарном масштабе, но Матерь всё ещё живое существо.

[Вот только что здесь делает деревянный корабль из другой эпохи?]

Я огляделся, пытаясь сообразить, что к чему. Обломки современных зданий соседствовали со скелетами великанов и горами золота… утопающими в кислоте. Одни предметы расплавлялись, а другие, наоборот, поднимались со дна.

[Органику она предпочитает съедать сразу.]

Падающая с потолка жидкость оказалась желудочным соком. Я, как целитель, должен был сразу об этом догадаться… Но мне ещё НИКОГДА не попадались существа настолько больших размеров.

Обломок деревянного корабля, на котором я очутился, находился в подобии пространственного пузыря. Внутрь него ничего не попадало. А вот за его пределами… Я ощущал нечто непонятное. Силу, родственную моей, но в то же время бесконечно далёкую от неё.

[Это концептуальность на основе силы жизни,] – забурчал дух-страж. — [Наследник, ты прикоснулся к чуду! Эта сила предельно близка к твоей, но в то же время чужая. Это и есть концептуальность Матери Чудовищ [11]. Она пожирает целые миры, разбирает их обитателей на запчасти, а потом порождает новых монстров. Она охотится на других чудовищ, на иллитидов, на разумных.]

В десяти метрах от обломков корабля из кипящего моря вылез… тюлень. Ей-богу! Самый настоящий тюлень. Усатый, безобидный зверёк с большущими глазами.

Он неуклюже выбрался на камень и как сарделька попрыгал к его вершине. Там улёгся, глядя на меня…

И вдруг заговорил:

— Зачем ты здесь, человече? — раздался женский голос с рычащими нотками.

— Матерь Чудовищ, — делаю вежливый поклон хозяйке мира. — Во-первых, благодарю за благословение и помощь в моём возрождении в Солэнберге…

Именно Матерь вместе с Колохари вытащили мою душу из Ловушки Времени. Я всегда об этом помнил.

— Забыли, — промурлыкал тюлень и лениво перевернулся на другой бок. — Считай, что этот долг уплачен ещё до твоего перерождения. Моё дитя, которое ты назвал Пинг-Понгом, растёт во много раз быстрее, чем другие. А то погружение в Астральный Океан… Мррр! Сколько же эссенций астрала я тогда заполучила благодаря ему. Считай, что и за благословение ты мне ничего не должен.

Я нахмурился.

[То есть как это «уплачен» долг за перерождение? Когда и кем⁈ Судя по словам Матери Чудовищ, это случилось ещё ДО того, как Пинг-Понг у меня появился. Что-то тут нечисто! А я ведь и раньше подозревал, что я не просто так появился именно в Солэнберге. Месте, где у домена Иссу назрели внутренние проблемы.]

Подойдя к перилам разрушенного корабля, я прочистил горло и произнёс.

— Хочу поговорить о ваших детях, Матерь! — указываю на потолок. — О расе гигантов. Они, как и земляне, некогда воевали с Олимпом и до сих пор остаются их величайшими врагами.

Точнее будет сказать, «из числа активных». Так про них писали в хрониках Унии, но об этом я решил не говорить. Про Атлантиду упоминали, как уже как о прошлом «величайшем враге».

— Пхе! — тюлень сплюнул… комок шерсти. — Олимп? Их гекатонхейры и мои гиганты — это силы, уравновешивающие друг друга. Тебе не понять замысел Древних, человече. Так задумывалось с самого начала. Олимпийцам не без причины удалось создать многоруких чудищ, совмещающих четыре стихии в одном теле. Это ответ Древних на то, что я создала гигантов. «Расу истинно одарённых монстров должен кто-то обуздать». Тысячеглазый сказал мне это лично.

— И вас это устраивает? — только глухой не расслышал бы удивление в моём голосе.

Тюлень захохотал. Точнее, мило захрюкал.

— Говорю же, человече! Тебе не понять замысел Древних. Всё, что есть в Унии… в известном тебе мире, должно уравновешивать друг друга. Так же, как появление одной Великой Сущности [11] закрывает какую-то проблему, так и появление новой переменной должно вписываться в Равновесие [12]. В этом и есть суть этого Древнего Божества [12].

Я тряхнул головой. Услышанное малость ломало известную мне картину мира. Со слов Матери, когда речь идёт о появлении новой Великой Сущности — это всегда закладывание ещё одной колонны в мировом сообществе Унии. Но само её появление также подразумевает некий регламент. Одна сила уравновешивает другую, выравнивая внутренний баланс Унии.

[А Великие Катастрофы нарушают это самое равновесие,] – хихикнул дух-страж. — [Видимо, по этой же причине Сущностям [11] и Божествам [12] запрещено участвовать в войнах Высших [9–10]. Колонны могут начать враждовать друг с другом.]

Собираясь с мыслями, я тряхнул головой.

— Предположим, что сказанное мне понятно, Матерь. Так как насчёт союза между расой гигантов и землян в войне с Олимпом? Могу я с ними поговорить?

— Можешь, — тюлень флегматично фыркнул. — Только тебя никто не станет слушать. Даже будь ты человеческим полубогом [10], гиганты сочли бы тебя добычей, а не равным. Я бы помогла… Но, как видишь, немного занята Мигрирующим Флотом. В этот раз иллитиды действуют умнее. Они решили заранее вывести из строя сильнейших защитников Унии. То есть Великих Сущностей… И только потом браться за мир-гигант и его население. Пленные, которых я поймала, говорят, что «пока всё идёт по плану».

И тут меня накрыло осознанием.

[Три месяца… Вот откуда взялись те три месяца, которые Древние дали землянам на подготовку к выходу за Стену. За это время Мигрирующий Флот уничтожит минимум несколько Великих Сущностей, резко повышая свои шансы на победу в генеральной битве.]

Матерь продолжила говорить, не обращая внимания на мою заминку.

— Пока… Я ещё успеваю восстанавливать астрал и выдёргивать корабли-моллюски, выбившиеся из строя. Но ещё неделю или две… И в Унии станет на одну Великую Сущность меньше.

Тон Матери Чудовищ был предельно спокойным. Я же стал лихорадочно соображать, что тут можно сделать.

Две тысячи кораблей-моллюсков — это не просто много. Это пипец как много! Во время битвы за домен Иссу войска Комитета и наших союзников с трудом разделались с армией вчетверо меньше. Причём тогда на нашей стороне была как численность войск