"Фантастика 2026-81". Компиляция. Книги 1-36 - Максим Шаравин

— Если бы я знал наверняка, разве был бы смысл отправляться в путь?

Совет завершился ближе к полуночи. Люди разошлись отдыхать, но Рюрик попросил Виктора задержаться. Когда они остались вдвоём, молодой конунг обратился к наставнику с неожиданным вопросом:

— Ты был там раньше, не так ли? В землях, куда мы направляемся.

Виктор внимательно посмотрел на него:

— Что заставило тебя так думать?

— Твоя уверенность, когда ты говоришь о тех местах, — ответил Рюрик. — То, как точно ты описываешь реки, озёра, народы. Это не знание из вторых рук. Ты видел всё своими глазами.

Виктор неопределённо улыбнулся:

— Я много путешествовал в молодости.

— В молодости, — повторил Рюрик с лёгкой иронией. — И когда же это было? Потому что за все двенадцать лет, что я тебя знаю, ты ни на день не изменился. Ни единой новой морщины, ни единого седого волоса.

Он сделал паузу, а затем спросил прямо:

— Кто ты на самом деле, Виктор?

Виктор долго молчал, глядя на догорающий очаг. Наконец, он произнёс:

— Человек, которому довелось увидеть больше, чем большинству. Человек, который хочет помочь тебе построить нечто великое. Это всё, что тебе нужно знать сейчас.

— Этого недостаточно, — покачал головой Рюрик. — Не тогда, когда я доверяю тебе свою жизнь, жизни своих братьев и всех, кто пойдёт за нами.

Виктор посмотрел на молодого человека, которого воспитал как сына, и почувствовал, что больше не может уклоняться от правды. По крайней мере, от части её.

— Иногда знание приносит не силу, а сомнения, Рюрик, — тихо сказал он. — Уверен ли ты, что хочешь этого?

— Я хочу правды, — твёрдо ответил Рюрик. — Какой бы она ни была.

Виктор глубоко вздохнул:

— Хорошо. Но не здесь. Пойдём со мной.

Они вышли из дома и направились к берегу моря. Ночь была ясной, звёздной, и полная луна отражалась в спокойных водах серебристой дорожкой. Здесь, вдали от поселения, Виктор чувствовал себя свободнее.

— Я действительно бывал в землях славян, — начал он, глядя на море. — Не раз и не два. Я видел, как первые славянские племена приходили на эти земли, сменяя других. Видел, как строились первые городища, как прокладывались торговые пути с севера на юг. Видел первые набеги варягов и то, как постепенно торговля вытесняла войну.

Он повернулся к Рюрику, и в лунном свете его глаза казались ещё более неестественно голубыми, почти светящимися:

— Я видел всё это, потому что я живу очень, очень долго, Рюрик. Дольше, чем любой человек имеет право жить.

Рюрик не выглядел шокированным, скорее задумчивым:

— Я всегда чувствовал, что в тебе есть что-то… нечеловеческое. Что-то древнее.

— Я человек, — мягко возразил Виктор. — Просто с очень странной судьбой.

— Сколько тебе лет? — прямо спросил Рюрик.

Виктор грустно улыбнулся:

— Я перестал считать много веков назад. Тысячелетия сливаются, как волны в море.

Рюрик потрясённо молчал, пытаясь осмыслить услышанное.

— Как такое возможно? — наконец спросил он. — Ты… бессмертен?

— Не совсем, — ответил Виктор. — Я могу быть ранен, могу чувствовать боль. Но мои раны заживают быстрее, чем у обычных людей. А старость… старость никогда не приходит.

Он сделал паузу, а затем добавил:

— Я не знаю, почему я такой. Не знаю, есть ли у моей жизни предел. Я просто… существую. Продолжаю существовать, пока всё вокруг меня рождается и умирает.

— И сколько… таких, как ты? — осторожно спросил Рюрик.

— Не знаю, — честно ответил Виктор. — За всю свою жизнь я встречал лишь нескольких подобных мне. И то мельком, на расстоянии. Мы не стремимся к обществу друг друга. Слишком много воспоминаний, слишком много старых ран.

Рюрик медленно переваривал услышанное. Затем спросил:

— Почему ты выбрал нас? Меня и моих братьев? Почему решил вмешаться в наши жизни?

Это был самый сложный вопрос, и Виктор не сразу нашёл ответ.

— За долгую жизнь я научился видеть… потенциал. В людях, в событиях, в местах. Словно нити судьбы, переплетающиеся определённым образом. Когда я увидел тебя — того маленького мальчика в горящей деревне — я почувствовал такой потенциал. Словно ты был точкой, вокруг которой могла измениться история.

Он положил руку на плечо Рюрика:

— Я не мог знать наверняка. Не мог предвидеть, каким человеком ты станешь. Но я чувствовал, что должен дать тебе шанс. Должен помочь тебе найти свой путь.

— И ты намерен идти с нами до конца? — спросил Рюрик. — Или исчезнешь, как только цель будет достигнута?

Виктор отвёл взгляд:

— Я не могу остаться навсегда, Рюрик. Никогда не могу. Люди начинают замечать, что я не меняюсь, не старею. Возникают вопросы, страхи, суеверия. Рано или поздно мне придётся уйти.

— Но не сейчас? — в голосе Рюрика прозвучала почти детская просьба.

— Нет, не сейчас, — с улыбкой ответил Виктор. — Я буду рядом, пока ты не утвердишься на новом месте. Пока не станешь настоящим правителем, а не просто амбициозным конунгом с флотом драккаров.

Они стояли молча, глядя на море. Наконец, Рюрик произнёс:

— Я расскажу братьям?

— Если хочешь, — кивнул Виктор. — Это твоё право. Но, может быть, не всё сразу. Такие истины нужно принимать постепенно.

Рюрик кивнул, понимая мудрость этого совета. Неожиданно он повернулся к Виктору с ещё одним вопросом:

— Все эти годы ты учил нас сражаться, строить корабли, торговать… Но ты также учил нас мудрости правления. Ты видел взлет и падение королевств, империй. Ты знаешь, что делает правителя великим.

— К чему ты клонишь? — спросил Виктор, хотя уже догадывался.

— Я хочу знать, был ли ты сам когда-нибудь королем? Правителем?

Виктор долго молчал, глядя на лунную дорожку, тянущуюся по морю. Наконец он тихо произнёс:

— Да. Давно. В землях, которых больше не существует, под именем, которое давно забыто.

— И что случилось? — осторожно спросил Рюрик.

— То, что случается со всеми королевствами, рано или поздно, — с грустной улыбкой ответил Виктор. — Оно пало. Враги снаружи, разлад внутри, ошибки правителя… А может, просто его время пришло. Даже самые великие державы не вечны, Рюрик. Но те, что построены на прочном фундаменте, оставляют наследие, которое живёт века.

Он положил руку на плечо молодого человека:

— Именно поэтому я так настаиваю на том, чтобы